誰でもそういう経験があるはずです。（少なくとも私はそうでした。）
借りた物件を明け渡す準備をしていたところ、家主から保証金は返還されないと言われました。
90年代後半、初めて家を借りた時に、こんな目に遭いました。ショックを受けましたが、それ以上に、その不当さに怒りを覚えました。大家の言い分が真実ではないと分かっていたからです。大家の言い分と、私とルームメイトの言い分が対立していたのです。それでも、私たちは彼女を小額訴訟裁判所に訴えました。彼女が返還を求めていた800ドルの問題というよりは、彼女の誤りを証明するためでした。最終的に、私たちは勝訴しました。
しかし、大変な作業と時間がかかりました。私たちの主張を裏付ける何らかのテクノロジーがあればよかったのですが。
ついに、それが実現しました。自動不動産検査プラットフォームで、こうした状況における「あの人はこう言った、あの人はこう言った」という問題の解決を目指すスタートアップ企業、RentCheckが、最近260万ドルのシード資金を調達しました。
リディア・ウィンクラーとマルコ・ネルソンは、ウィンクラーが私と似たような状況を経験し、最終的に小額訴訟裁判所で家主を訴えたことをきっかけに、2019年半ばに会社を設立しました。当時、彼女はチューレーン大学で法務博士号（JD）と経営学修士号（MBA）の取得を目指していました。
「訴訟を起こさなかったのは不当でした」と彼女はTechCrunchに語った。「退去時のアパートの状態を細かく写真に撮りました。手続きには18ヶ月かかりました。でも、誰もが法廷で争う時間や知識を持っているわけではありません。」
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その後、彼女はネルソンと出会った。彼は複数の物件を購入し、最終的には賃貸に出していた。彼も敷金の問題を抱えていたが、それは全く逆の事情だった。敷金をめぐる紛争を解決しなければならず、退去時の物件の状態を記録する必要に迫られたのだ。
「リディアと出会ったとき、私たちは同じ問題に情熱を注いでいることに気づきました」とネルソンは振り返る。
そして、ニューオーリンズを拠点とするRentCheckが誕生しました。
米国には推定 4,800 万の賃貸物件があり、平均保証金は 1,000 ドルです。
「そのかなりの部分は、総額で争われています」とウィンクラー氏は述べた。「そして、多くの人が次の物件の頭金を支払うためにそのお金を必要としているのです。」
この問題を解決するため、RentCheckは不動産管理者向けのウェブアプリを開発しました。同社は、このアプリが入居者にもメリットをもたらすと考えています。同社のデジタルプラットフォームは、不動産管理者が遠隔地からガイド付きの物件検査を円滑に実施できる手段を提供します。自動化され非接触型であったことから、COVID-19パンデミックの発生に伴い、RentCheckの需要が急増したことは言うまでもありません。プラットフォーム上の物件数は、主にオーガニックな成長により1,000%増加しました。
「私たちはガイド付きの検査プロセスを使って、ユーザーに部屋ごとに指示を出し、床、天井、窓、壁がすべてカバーされるように、何を写真に撮るべきかを正確に伝えています」とウィンクラー氏は語った。
すべての作業はアプリ内で行われるため、ユーザーは「検査の完全性を確保するため」カメラロールに以前保存していた写真をアップロードできず、すべての検査にタイムスタンプが付与されます。検査が完了すると、検査担当者は検査を正確かつ誠実に完了したことを承認します。その後、物件管理者も承認することで、双方が退去条件に合意できます。
同社はSaaSビジネスとして運営されており、不動産管理会社にはRentCheckプラットフォームに登録されている物件数に応じたサブスクリプション料金を請求しています。ネルソン氏によると、管理会社は「必要なだけ検査を実施できます。入居者自身で実施する場合も、社内チームで実施する場合も、サードパーティベンダーに依頼する場合も、あるいはこれら3つの組み合わせでも構いません」とのことです。
このスタートアップは創業当初から大手投資家の注目を集めており、ニューオーリンズ・アントレプレナーシップ・ウィークで優勝した際にTPGキャピタルの創設者であるジェームズ・“ジム”・コールター氏の注目を集めました。コールター氏はその後、100万ドルのプレシードラウンドで最初の投資家の一人となりました。
同社のシードラウンドには、集合住宅事業への投資を目的としたCox Enterprisesに加え、MoPubをTwitterに、MAXをAppLovinに売却したジム・ペイン氏、Yahooの元CFOで現在はエリック・シュミットとウェンディ・シュミット夫妻のファミリーオフィスであるHillspireを運営するケン・ゴールドマン氏、BCG Digital Venturesのマーク・ザレスキ氏とジョン・クオルト氏、そしてTapCommerceをTwitterに売却したAttentiveの創業者ブライアン・ロング氏といったエンジェル投資家が参加した。また、Irongrey、Context Ventures、Techstarsといった機関投資家も参加した。
「RentCheckの素晴らしい点は、非常に優れたテクノロジーを用いて、不動産管理者とテナント双方にとっての金銭面と時間面で業界最大の課題を自動化し、解決している点です」と、BCG Digital Venturesの元マネージングディレクターであり、RentCheckの初期投資家でもあるクオルト氏は述べています。「敷金控除の問題にはテクノロジーを基盤とした解決策が必要です。そして、ほとんどの人が、家主に敷金を騙し取られたと感じたことがあるはずです。RentCheckのソリューションを見て、実際に使ってみると、『なぜ今まで気づかなかったのだろう？』と思わざるを得ません。」
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