1月のCESで、楽器のクラウドファンディングを行っている、あるいは現在もクラウドファンディングを行っている創業者たちと何人かお会いしました。音楽やテクノロジーに少しでも興味があるなら、これは非常に興味深い分野であり、注目すべき分野です。ハードウェアスタートアップの大半と同様に、この分野の企業のほとんどは、運が良ければ1つの製品を開発するでしょう。そして、その成功さえも、かなり難しいと感じることがあります。
ハードウェア開発というヘイルメリーな追求と、音楽の車輪を再発明しようとする真摯な試みを組み合わせるのは、無駄な行為のように思える。そして正直に言って、その通りだ。しかし時折、何かがエキサイティングな形でブレイクスルーを起こす。Roliは、おそらく近年のこの現象の好例の一つだろう。同社のSeaboardはシンセサイザーへの巧妙なアプローチであり、この英国企業はその後も巧妙な音楽製品をリリースし続けている。
クラウドファンディングによるハードウェアスタートアップが音楽制作に新たな息吹を吹き込む
ナッシュビルに拠点を置くArtiphonも、シンプルな名前のInstrument 1でオンライン音楽愛好家の心を掴みました。ギターとピアノを融合させたこのデバイスは、2015年にKickstarterで130万ドルという驚異的な資金を集めました。今年のCESでこのプロジェクトについて同社の創設者たちと話しましたが、私が本当に興味を持ったのは2つ目のデバイスでした。
昨年のOrbaのKickstarterキャンペーンは、前作を上回り、140万ドルの資金を集めました。その理由は明白です。Orbaはキャンペーンページで以下のように説明しています。
さあ、手を差し伸べて、新しいタイプの楽器、Orba に出会ってください。シンセ、ルーパー、そしてMIDIコントローラーを備えたOrbaは、誰でもすぐに音楽を作ることができます。Orbaのミニマルなデザインは、ゲームコントローラーとグレープフルーツを半分に割ったようなデザインで、羽根のようなタッチ感度は、指や手の動きをダイレクトに音に変換します。Orbaは、楽器を演奏したことがない人でも、どこでも楽しく音楽を作ることができる、新しい方法を提供します。
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特に最後の点が私の興味を引いた。1月に私が調べたデバイスのほとんどに共通していたのは、ある程度の音楽スキルが必要だということだった。それは理解できる。しかし、私は熱狂的な音楽ファンだが、あえて言えば、限られた能力しか持ち合わせていないので、音楽への渇望を満たしてくれる何かを探していた。正直なところ、Roli's Blocksには期待していたのだが、結局のところ、初心者向けの魅力は誇張されすぎていると感じてしまった。
1月からOrbaのことをずっと考えていました。3月と4月、ここニューヨークでCOVID-19による都市封鎖が本格的に始まった頃、映画『タイガーキング』を観直す暇もない時間を過ごすにはいい方法だと思い、Orbaの購入を急ぎました。当初は4月に納品予定でしたが、創業者兼CEOのマイク・ブテラ氏によると、COVID-19や進行中の貿易戦争の影響で計画が頓挫したとのことです。
「それにもかかわらず、Kickstarterで支援いただいた1万2000人以上の方々への発送を今年の夏から開始し、現在では全世界で95%の発送が完了しています（販売を開始した国では100%）。残りの支援者の方々への発送も既に完了しています」と彼は語る。
デバイスが届くまでにはしばらく時間がかかりましたが、ようやく（というか、実際に手に取ることができました）使ってみて、今のところかなり気に入っています。1、2週間以上集中力が続くかどうかは分かりませんが、今は本当に気に入っています。当然ですが、ある程度の音楽スキルがあれば確かに役立ちますが、必須条件ではありません。習得にかかる時間は驚くほど短く、文字通り箱から出してすぐに使えます。コンピューター（USB-C経由）やスマートフォン（Bluetooth）に接続すれば、確かに体験は向上しますが、必須ではありません。
この奇妙な小さな物体について考える最も簡単な方法は、ループをリアルタイムで重ねて曲作りができる、コンパクトでプログラム済みのMIDIコントローラーのようなものと考えることです。「グレープフルーツ」という喩えは実に的を射ています（特に柑橘系のシリコンカバーを装着している場合は）。それぞれの「スライス」は楽器の異なる要素を表しています。「リード」または「コード」モードでは、通常は異なる音符を表します。「ドラム」の場合は、キットや他の打楽器における個別のパーツとなります。
大きな「A」を押し続けると、楽器の切り替え、BPM（テンポ）の調整、トラックの録音・再生ができます。一番簡単な方法は、内蔵メトロノームに合わせてドラムのリズムトラックを作り、その上にコードを重ねていくことです。Day Oneの試みをご紹介します。バッハやウェンディ・カルロスの音楽ではありませんが、イメージは伝わると思います。
なお、このソフトウェアは現在、曲の保存/エクスポートに対応していないため、非常に残念です。上記の録音は、再生中に楽器をマイクに近づけるという、非常にローファイな方法で間に合わせで録音したものです。ヘッドフォンジャックをオーディオ出力として使用するなど、他の方法もありますが、正直言って、当時は上記の方法が最も簡単な方法でした。この機能は説明書には記載されていますが、アプリには含まれていません。Butera氏から連絡があり、録音/共有機能は確かに近日中に提供される予定とのことです。
今のところ、このアプリはサウンドの切り替えにほぼ十分です。楽器ごとに約10個のサウンドパックがあり（それぞれかなり重複しています）、まずまずの出来ですが、大半はエレクトロニックやアンビエント系のサウンドに偏っており、ドラムサウンドは本格的なアナログドラムキットというよりは808に近いものになっています。これは理にかなっています。繰り返しますが、このアプリは本質的にはMIDIコントローラーであり、室内オーケストラのサウンドを十分に再現することは決してできません。
コード／リードはスケールに基づいているため、間違った音を弾くことは不可能、あるいは少なくとも困難です。Artiphonはサウンドライブラリの拡張に取り組んでいます。ユーザーがライブラリに貢献できるようにする予定はありませんが、システムをMIDIコントローラーとして使用することで、ユーザーが自分でサウンドを変更することは可能です。
現状のカスタマイズレベルは少々物足りない。とはいえ、小規模なスタートアップ企業の第一世代製品としては当然のことと言えるだろう。正直なところ、初心者にとって魅力的であるという意味では、比較的シンプルにしておくことには一理ある。また、この小さなプラスチックの塊は、物理的なインタラクションに関しては驚くほど多用途であることも特筆に値する。「キー」自体は弾力性に欠けるが、入力方法を変更するための巧妙な方法がいくつか追加されている。慣れるまでには少し時間がかかり、意図しない結果を招くこともあるが、全体的には良い機能と言えるだろう。
Kickstarter ページからグラフィックを盗用します:
Orbaを本格的な楽器だとは言い切れません。正直言って、それが本質ではないと思っています。フライング・ロータスやダン・ディーコンのような存在になりたいという夢は持っていませんが、この99ドルのガジェットを手元に置いて、ストレス発散や時間つぶし、退屈な電話会議の合間に暇つぶしに使うのは、本当に楽しいです。もちろん、ミュートにしてですが。
Artiphonが新しい音楽デバイスOrbaのKickstarterキャンペーンを開始
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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