オリビア・デラマスさんは起業家になるつもりはなかった。
彼女はワシントンD.C.で育ち、国際関係学の学位を取得した後、非営利団体に所属し、反暴力活動のキャンペーンを率いてきました。ある時、女性にとって安全なデジタル空間が不足していることに気づいたのです。インターネット上では、性差別、ハラスメント、虐待が蔓延し、容姿、美しさ、そして女性に対する一般的な非難も蔓延しています。
デラマス氏は、ソーシャルメディアの危険性と、多くの女性が求めるデジタルコミュニティの不足に苛立ちを身をもって体験してきました。その解決策として、女性を自認する人々のためのオンラインソーシャルネットワーク「Communia」を立ち上げました。デラマス氏はTechCrunchに対し、「人々はもはや、『つながりよりもポーズをとること』に重きを置く、肥大化した荒らしだらけのプラットフォームで時間を無駄にしたくない」と語りました。
「私はいくつかの重要な疑問を軸にCommuniaを構築しました」と彼女は語った。「真のつながりとは、現実の人々にとって何を意味するのか。そして、そのつながりをアプリで、そして新しい方法でどのように構築するのか？」
Communiaのベータ版は2020年にリリースされましたが、これまで外部からの資金調達は一度も行っていません。デラマス氏によると、現在Communiaは10万回以上のダウンロード数を記録しており、さらなる拡大に向けて準備が整っています。「そのため、VCからの資金調達は私たちにとって理にかなった選択です」と、彼女は次のステップについて語りました。
今年ロサンゼルスで開催されたTechCrunchのハッピーアワーに参加した後、彼女はスタートアップ・バトルフィールド・コンペティションへの応募を決意しました。このコンペティションでは、約200社が最優秀賞をかけてピッチを行います。Disruptに初めて参加したのは2022年で、彼女はその環境に大きな刺激を受けたと言います。「私はずっとTechCrunchを尊敬していました」と彼女は言います。「私たちの活動は大きな波を起こすと確信しています。そして、TechCrunchこそがそのメッセージを発信する場だと思っています。」
Communia は、みんなのお気に入りのソーシャルメディア企業のハイブリッドであり、ユーザーは Tumblr のようにプライベートなブログスタイルの日記エントリを作成したり、X のように公開の衝動的な投稿を書いたりすることができます。このアプリにはセルフサービスのウェルネスの側面もあり、気分の追跡、自己啓発ツール、人々がつながり、組織的でニュアンスのある会話をするのに役立つコミュニティグループを提供していると彼女は言いました。
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「この2つの側面が、まさにこの統合されたソーシャルウェルネス製品を生み出しているのです」とデラマス氏は付け加えた。「他のソーシャルメディアプラットフォームでは見られない、有益なソーシャルコネクションのサイクルを生み出すのです。」
シスジェンダーの男性は、厳密に言えばプラットフォームの利用が許可されているものの、率直に言って、推奨されていないと彼女は述べた。「他のソーシャルメディアプラットフォームはすべて、シスジェンダーの男性向けに作られています」と彼女は続けた。「シスジェンダーの男性がしばしば困難にしている会話のための特別なスペースを設けるのは理にかなっています。多くの女性、ノンバイナリーの人、トランスジェンダーの人が避けるために私たちのプラットフォームを利用しているハラスメントや虐待の加害者の大部分はシスジェンダーの人です。」
当然のことながら、デラマス氏はコンテンツモデレーションを非常に重視しています。「他のプラットフォームが見逃しているのは、まさにこの点だと思います」と彼女は言います。「人間によるモデレーションの重視です」。そのため、コミュニアには「コミュニティケアオフィサー」と呼ばれる、AI認証システムと連携してアプリをモデレートする人間が配置されています。ユーザーは、プラットフォーム上で他のユーザーとコミュニケーションを取る前に、人間による本人確認を受けます。この確認により、コミュニアはプラットフォーム上に誰がいるのかを把握し、「ノンバイナリー体験、トランスジェンダー体験、インクルーシブな空間であること、そして特にマイノリティ層向けの空間であることなど、様々な問題を適切に処理」できるようになります。
デラマス氏が戦場へと至るまでの道のりは、決して平坦なものではなかった。会社設立から2年ほど経った頃、彼女ははるかに規模が大きく、繁栄し、力を持つ企業から、使用停止命令を受けた。「大変な時期でした」と彼女は振り返る。コミュニアが設立された当初は、デラマス氏が2年間使用していた商標「Restless Network」という名前だった。より大きな企業がその名前を主張してきた時、彼女は戦う余裕がないと言い、会社を現在の形にリブランドすることを決意した。
「新しい名前には本当に満足しています」と彼女は言い、この経験から学んだことを誇りに思っています。「Communia は、私たちが何をしているのかをよりよく表しています。私たちはコミュニティ支援アプリであり、そのことを反映しています。」
デラマスは次に、投資家とのつながりを築き、会社の規模拡大を目指しています。コミュニアは、ソーシャルネットワーク業界にとっておそらく興味深い時期に登場しました。Facebookは衰退し、Instagramは散り散りになり、X（旧Twitter）は崩壊し、若者が利用しているのはTikTokだけだという声もあります。イノベーターも一般の視聴者も、かつてソーシャルメディアの黄金の王冠だったものに取って代わるものは何なのかと思案してきましたが、明確な後継者は現れていません。これは、この業界が激変と成長の機に熟していることを意味します。今回は、より良い方向への成長だとデラマスは期待しています。
「ソーシャルメディアユーザー、特に女性に、真のつながり、特に誠実で心温まるつながりを取り戻したいと思っています。女性の55%が、オンラインではありのままの自分でいられないと感じているからです」とデラマス氏は述べた。「Communiaは、ソーシャルネットワークとは何かという概念を根本から再定義することを目指しています。」
