テキサス大学発のスピンアウト企業であるApptronikは、ヒューマノイドロボットがこれほど流行する以前からひっそりと開発を進めていたが、木曜日にシリーズAラウンドで3億5000万ドルの資金調達を発表した。B CapitalとCapital Factoryが共同でリードし、Googleも参加した。GoogleのDeepMind部門は、Apptronikと提携して二足歩行ロボット向けのAI（具現化AI）開発を進めている。
「2025年は、Apptronikとヒューマノイド業界にとって、初期のアーリーアダプターや顧客と共に、これらのアプリケーションで真に有用な成果を実証する年です」と、CEOのジェフ・カルデナス氏はTechCrunchに語った。「そして、真の商業化と事業拡大は2026年以降に実現します。今回の資金調達はまさにそれを実現することを目的としています。」
オースティンを拠点とするこのスタートアップは、今回のラウンド以前にも総額2,800万ドルという比較的控えめな資金を調達していました。カルデナス氏によると、以前の目標は調達額を上回る収益を上げることだったとのことです。そして、創業8年のスタートアップは、その目標を達成したとカルデナス氏は語ります。収益は、メルセデス・ベンツやGXO Logisticsなどとのパイロット契約や、ロボットの直接販売によって得られました。しかしながら、資金調達額を上回る収益を上げるという目標は、当面の間、保留せざるを得ません。
Apptronikのヒューマノイド開発は、創業3年前の2013年にまで遡ります。当時、テキサス大学オースティン校のヒューマンセンタード・ロボティクス・ラボのメンバーは、Valkyrieと呼ばれるヒューマノイドロボットを中心としたNASA-DARPAロボティクス・チャレンジに出場しました。それ以来、NASAはApptronikとのパートナーシップを維持し、Apptronikは現行のヒューマノイドロボット「アポロ」を含む、独自の世代のヒューマノイドロボットの開発を進めてきました。
カルデナス氏は、Apptronikが10年以上にわたるヒューマノイドロボット開発の経験を持っていることが、Figure、1X、Teslaといった競合他社との主な差別化要因であると指摘する。Boston DynamicsやAgility Roboticsも長い歴史を持つが、Apptronikは競合他社の多くと比べて、この分野ではベテランと言える。
Googleディープマインド
この歴史は、GoogleのDeepMind AIチームがApptronikと提携してロボット行動モデルを構築してきた理由を説明しているのかもしれません。彼らの「戦略的パートナーシップ」は、業界の他の企業と性質が似ています。先週、ボストン・ダイナミクスはロボティクス・アンド・AI研究所との提携を発表しました。これは、ロボットの学習方法の向上を目指した、Spotメーカーとトヨタ・リサーチ・インスティテュートによる同様の提携に続くものです。
これらはすべて、OpenAIによるこの分野における複数の投資を含め、より大きなトレンドの兆候です。ChatGPTを開発する同社は、1XとFigureの両方に投資しています。昨年8月、FigureはOpenAIモデルをさらに活用し、自社製ロボット「O2」の自然音声会話を開発すると発表しましたが、先週、同社は新たな計画を発表しました。今後はAI開発をすべて社内で行うというものです。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
「現実世界で大規模に身体化されたAIを解決するには、ロボットAIを垂直統合する必要があることがわかりました」と、FigureのCEO、ブレット・アドコック氏は先週TechCrunchに語った。「ハードウェアをアウトソーシングできないのと同じ理由で、AIもアウトソーシングできないのです。」
Apptronikも最終的には同じ選択をするかもしれないが、現時点では、Google DeepMindとの提携は、自社で特注のヒューマノイドAIモデルを構築するために必要な追加資金よりも、スタートアップにとってはるかに理にかなっている。「現時点では、Googleがトップに立ち、世界最高クラスのモデルを構築していると確信しています」とカルデナス氏は語る。
ロボットを働かせる
ApptronikのAラウンドにおけるキーワードは、スケールアップと生産性の向上です。Apptronikの現在の従業員数は170名強で、今後1年間で50%の増員を計画しています。
それでも、カルデナス氏は、過剰な約束と期待外れが起こりやすい分野において、タイムラインについては現実的だ。カルデナス氏はTechCrunchに対し、Apptronikはどの提携先ともまだパイロット段階を越えられていないと語った。ヒューマノイドをめぐる期待は高まっているものの、企業がこの分野に慎重なアプローチを取り、技術を本格的に展開する前に、安全性や信頼性といった懸念事項に対処することが重要だ。
その間、同社はメルセデスを含むいくつかの企業と実証実験を進めており、これは自然な選択と言えるでしょう。自動車製造業は、こうした実証実験の主要ユースケースであり、工場の現場での荷物の移動などの手作業が求められます。ボストン・ダイナミクスも同様に親会社であるヒュンダイと協業しており、フィギュアはBMWとロボットを共同で導入しています。また、テスラのオプティマスは、最終的にはテスラのEVに搭載される予定です。
すべてを持ち帰る
多くのライバル企業と同様に、ApptronikもApolloを工場や倉庫以外で活用する方法を模索しています。将来的には、これらのロボットが自宅にやって来て、食料品の買い物、料理、洗濯物の畳みなど、顧客がロボットに任せたいと思うような作業を手伝う日が来るかもしれません。Cardenas氏は、高度なロボット工学の重要な道筋として、エイジテクノロジーにさらに期待を寄せています。人口の高齢化が進み、自立した生活を望む高齢者が増えるにつれ、最終的にはヒューマノイドが役に立つようになるでしょう。
「私にとっての聖杯は（エイジテックです）です」とカルデナス氏は言う。「人間として」と彼は自問する。「人間の状態を改善するこの技術をどこに応用できるだろうか？」
しかし、聖杯の獲得は待たなければなりません。
今のところ、Apptronikは他のヒューマノイドロボットメーカーと同様に、産業向けに注力しています。企業はパイロットに必要な資金やその他のリソースを保有しているため、工場や倉庫の開設は良い第一歩と言えるでしょう。これらのプロジェクト向けの製造規模を拡大することで価格はさらに下がるでしょうが、現状では、家庭用、いや介護施設用としても、システムはあまりにも高価すぎて現実的ではありません。カルデナス氏によると、Apolloの目標価格は5万ドル未満です。しかし、Apptronikはまだそのレベルには達していません。
「今、経済性が成り立つ段階にきています」とカルデナス氏は言う。「そして、より手頃な価格のシステムを実現する方法も分かっています。」
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
バイオを見る
