パンデミックによって引き起こされた、あるいは悪化したサプライチェーンの混乱は、様々な業界の企業に引き続き影響を及ぼしています。例えば、昨年米国国勢調査の中小企業調査に回答した中小企業の36%が、国内サプライヤーとの取引の遅延を報告しました。出荷の遅延や資材不足は、いずれも大きな損失につながる可能性があります。2021年のデロイト調査では、最高財務責任者（CFO）の40%以上が、サプライチェーンの不足や遅延によって自社の支出が5%以上増加したと回答しています。
サプライチェーンテクノロジー企業は、人員不足のさなか、すぐには解消しそうにない問題への解決策を約束し、注目を集めています。そうしたベンダーの一つが、アイルランドのコークに拠点を置くサプライチェーン分析プラットフォーム「Keelvar」です。同社は、様々な調達シナリオを比較検討し、顧客のサプライチェーンに関する意思決定を支援します。
Keelvarを率いるのは、2012年にコーク大学カレッジのAI講師の職を辞し、このスタートアップ企業を設立したアラン・ホランド氏だ。
「私の目標は、最適化、ゲーム理論、メカニズム設計の専門知識を活かし、調達チーム向けのAIの進歩を商業化することでした」と、ホランド氏はTechCrunchのメールインタビューで語った。「当社のソリューションは、お客様がますます不安定になる状況に適応するのに役立っています。特に運輸市場では、当社のプラットフォームによって、お客様が厳しい環境下でも効率的に調達を行うことが可能になっています。」
サプライチェーンに依存する組織（ほぼすべての組織がこれに該当します）は、調達と呼ばれるプロセスに従事しています。調達とは、サプライヤーから商品やサービスを調達することです。サプライヤーは通常、入札を行い、企業がそれを評価することで競争します。最も魅力的な入札を行ったサプライヤーが契約を獲得しますが、契約条件は交渉の対象となります。
Keelvarを利用することで、顧客はサプライヤーから提供される直接調達および間接調達の幅広い入札情報を入手し、それらの基準やその他の制約に基づいて複数の落札シナリオを分析できます。（直接調達とは、具体的な利益を生み出す商品やサービスへの支出であり、間接調達とは、日常業務に必要な商品やサービスへの支出です。）このプラットフォームを利用することで、新たな入札イベントを立ち上げ、運営することも可能です。アルゴリズムは、サプライチェーンの混乱やベンダーに関するデータを選別し、クレンジングして情報を抽出した上で、推奨事項を提示します。
パンデミックの間、製薬会社はサプライチェーンにおける悪質な行為者や価格のつり上げ行為を見つけるためにキールバーを活用し、商品の輸送経路を他の手段（例えば、空路ではなく陸路）に変更するなどの対応をとったとホランド氏は述べた。
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「AI搭載のソーシングボットは、入札イベントに招待するサプライヤーの特定、サプライヤーとのコミュニケーションと入札分析の管理、そして落札の推奨など、複数のタスクを実行し、受け取った入力に基づいて推論を行うように設計されたエージェントです」とKeelvarはウェブサイトで説明しています。「[これらの]ボットは、スポット入札やミニテンダーイベントを数分で立ち上げることができ、運送業者の招待、入札データの収集と検証、入札状況の更新メッセージの送信、必要な料金表やレーン情報の検索、落札推奨の作成といった日常的なタスクを管理・自動化します。」
ベンチャーキャピタリストはサプライチェーンにビジネスチャンスを見出しています。Crunchbaseによると、昨年はベンチャーキャピタリストがサプライチェーンベンダーに113億ドルの資金を提供した好調な年でした。Keelvarは本日、83Northがリードし、Elephant、Mosaic、Pauaも参加した2,400万ドルのシリーズB資金調達ラウンドを完了し、その恩恵を受けています。
「パンデミックによって世界のサプライチェーンが停止した際、企業は不意を突かれました。問題が依然として解決の兆しを見せない中、経営陣はようやくインテリジェントオートメーションが不可欠であることを認識し始めています」と、83Northのパートナーであるフィリップ・ショパン氏は声明で述べています。「Keelvar独自の自動化・最適化ソリューションは、調達チームがニーズを容易に定義し、市場の変化に迅速に対応できるよう支援することで、調達チームを支援します。同社の優良顧客リストと驚異的な顧客維持率および満足度は、同社の技術、チーム、そしてビジョンの力強い証です。」
Keelvarは、調達ソリューション分野でFairmarkit、Tealbook、Contingentなど、多くの企業と競合しています。しかし、Keelvarの技術的優位性や収益については明言を避けつつも、ホランド氏はここ数ヶ月の同社の成長を強調しました。Keelvarは、年末までに従業員数を85名から130名以上に増やす計画で、現在70社以上のエンタープライズ顧客と「数千」の有料ユーザーを抱えています。
「（最近）顧客基盤とチームを大幅に拡大し、調達自動化のための航空・海上ロボットの導入にも成功しました」とホランド氏は述べた。「また、リモートファーストの組織として成長し、従業員数を倍増させることにも成功しました。」
シリーズBの調達により、キールバーの調達総額は4,300万ドルに達した。ホランド氏は、この資金を製品開発と米国での事業拡大に充てる予定だと述べた。
カイル・ウィガーズは2025年6月までTechCrunchのAIエディターを務めていました。VentureBeatやDigital Trendsに加え、Android Police、Android Authority、Droid-Life、XDA-Developersといった様々なガジェットブログにも記事を寄稿しています。音楽療法士のパートナーとマンハッタンに在住。
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