本日、AppleはVenturaに先駆けてリリースされるメジャーリリースとなるSafari 16をリリースしました。このブラウザアップデートは、セキュリティやパフォーマンスなど、ユーザーの目に見えない部分に重点が置かれています。しかし、ユーザーにとって重要な新機能が1つあります。それは、私が10年近く前から欲しいと思っていたサイドバータブです。
もちろん、サイドバータブは新しいアイデアではありません。Microsoft Edgeは標準でこの機能を提供しており、ChromeとFirefoxにも拡張機能があり、Safariもかつてはこの機能を有効化していました。しかし、私がこのコンセプトに出会い、その洗練された実装によって他のブラウザを圧倒したブラウザはOmniWebでした。
20年前、OmniWebにはサイドバー（Interface Builder用語で「ドロワー」）があり、開いているウェブページのサムネイルを忠実に表示していました。サムネイルはバックグラウンドで更新され、ドラッグすることで並べ替えることができました。タブが多すぎる場合は、テキストのみの小さなボタンに折りたたむことができました。わずか2回のクリックでスタック全体を更新し、サムネイルをちらっと見るだけでどのページが更新されたかを確認できました。2000年代初頭のウェブに夢中だった人々にとって、それはパワーユーザーの夢でした。
そういったユーザー層には、縦長のタブが最適です。コンピューター画面はここしばらく、縦長よりも横長になってきており、タブをウィンドウの横に配置することでスペースを有効活用でき、ユーザーはウェブページのコンテンツをより多く閲覧できます。さらに、タブの数が数十個に増えると、縦長のリストの方が操作がはるかに楽になります。私の場合はよくあることですが。（スクリーンショットは、OmniWeb 6でタブを展開したり折りたたんだりした状態を示しています。OmniWeb 6では、廃止されたドロワーUI要素が廃止され、サイドバーが採用されています。）
OmniWebは、Mac OS Xで利用できる最初のウェブブラウザと言えるでしょう。Internet ExplorerがMac OS X Developer Preview 4にバンドルされる以前、熱心なテスターたちはOmniWebをブラウジングに利用していました。このアプリは元々、OS Xの前身であるNeXTSTEP向けに開発され、1995年にベータ版がリリースされました。OS X Developer Previewがリリースされて間もなく、OmniWebの開発元であるOmniGroupがブラウザを移植しました。
このアプリは、Mac OS Xの体験を限りなく純粋に再現していました。当時まだ新しいプログラミング言語であるCocoaで書かれており、従来のMac OSとは一線を画していました。インターフェース要素はクリックしやすいAquaテーマで、画像とテキストは新OSのコンポジターであるQuartzでレンダリングされていました。画像は鮮やかで、テキストはくっきり滑らかでした。ちなみに、このアプリはMicrosoftではなく、長年にわたりNeXTSTEPとMac OSの安定したソフトウェアを量産してきたインディーショップによって開発されました。私のようなMac中毒者にとっては、これも大きな魅力でした。
Mac OS Xの一般公開後数年間、ウェブブラウジングの選択肢はOmniWebとInternet Explorerの2つだけでした。その後、MicrosoftがMac版IEの提供を中止し、Appleが参入を決意し、2003年1月にSafariをリリースしました。
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オープンソースのKHTMLレンダリングエンジンをベースにしたSafariは、高速で柔軟性に富んでいましたが、私が期待していた強力な機能が著しく欠けていました。タブはありましたが、使いにくく感じました。また、ワークスペース、ツールバーの検索カスタマイズ、ブックマークの同期、コンテンツフィルタリング（正規表現付き！）など、他にも機能がありませんでした。長年使い慣れていたため、変更は不可能だと感じていました。
幸いなことに、OmniWeb 4.5で、OmniGroupはSafariのベースであるWebCoreへの移行を決定しました。これによりOmniWebは新たな息吹を吹き込まれ、2000年代から2010年代初頭にかけて、ほぼ変わらぬ人気を博しました。
2009年、OmniGroupはOmniWebへのリソース投入を継続できないと判断しました。OmniWebは当初有料アプリとして提供され、その後無料化されました。Chromeが台頭し、ほとんどのMacユーザーはMacに標準搭載されているSafariを使い続けていました。OmniGroupは新たなメジャーバージョン6.0の開発に着手していましたが、情熱的なプロジェクトとして現在もアップデートは続けられていますが、ほとんどの人にとって日常的に使えるブラウザとは言えません。つまり、OmniWebは実質的に終焉を迎えたと言えるでしょう。
事態の悪化を悟った時、ChromeやFirefoxなど様々なブラウザを試してみましたが、ユーザーエクスペリエンスにはかなりこだわりがあるので（お分かりいただけたでしょうか）、どちらも私の期待に応えられませんでした。ある時点でSafariに乗り換え、お気に入りの機能をいくつか使えるようにするために、様々なハックを試しました。確かにうまくはいきましたが、以前と同じ感覚には戻っていません。
今日まで。私のブラウジング体験は、Mac OS X初期の頃の感覚に再び近づきつつあるように感じます。昨年、タブグループのおかげでSafariのウィンドウオーバーフローが抑えられるようになり、垂直タブはタブ管理を一元化することでさらに便利になるはずです。バージョン16のSafariはまだ完璧ではありません。各ページのサムネイルプレビューが使えるようにしてほしいですし、不要になった水平タブバーを非表示にできれば最高ですが、ここ数年のどの時点よりも理想にかなり近づいています。
ティム・デ・チャントはTechCrunchのシニア気候担当記者です。Wired誌、シカゴ・トリビューン、Ars Technica、The Wire China、そしてNOVA Next（創刊編集長）など、幅広い出版物に寄稿しています。
デ・チャント氏はMIT（マサチューセッツ工科大学）のサイエンスライティング大学院プログラムの講師も務めており、2018年にはMITでナイト科学ジャーナリズムフェローシップを受賞しました。フェローシップ期間中、気候変動技術の研究とジャーナリズムの新たなビジネスモデルの探求に取り組みました。カリフォルニア大学バークレー校で環境科学、政策、経営学の博士号を取得し、セント・オラフ大学で環境学、英語学、生物学の学士号を取得しています。
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