スペースXは、新年に向けてスターシップ開発プログラムを様々な形で大幅に強化する計画だ。CEO兼創業者のイーロン・マスク氏は木曜日のTwitter投稿で、テキサス州ボカチカの開発施設にある2つの発射台をそれぞれにプロトタイプロケットを設置し、両方の発射台を活用する計画であること、そして早ければ「数ヶ月」以内にスーパーヘビーブースターの飛行試験（低高度での「ホップ」から開始）を開始する予定であることを明らかにした。
スペースXは最近、メキシコ湾に面したテキサス州の試験施設B発射台に、スターシップのプロトタイプ機SN9（現行シリーズの9機目）を設置しました。SN9は、先行機SN8を高度約4万フィートまで飛行させ、量産型のエンジン着陸の制御に用いられる重要な胴体落下操縦を成功させた後、次に本格的な試験を行う予定です。SN8は予想以上に激しい着地で破壊されましたが、スペースXはこの飛行ですべての試験目標を達成し、さらにそれ以上の成果を上げました。
SN9は今後地上試験を受け、その後、独自の飛行試験を実施する予定です。これにより、チームはさらなる試験を進めるためのより貴重なデータを得ることができ、最終的にはスターシップの試作機で軌道に乗るという最終目標を掲げています。マスク氏がボカチカ基地のA発射台とB発射台に2機の試作機を並べて設置する予定だとツイートしたことは、SpaceXが新型ロケットを急速に製造しているペースに合わせて、これらの試験飛行のペースが加速する可能性を示唆しているのかもしれません。
一方、スーパーヘビーが近々試験を開始する可能性があるというニュースは、SpaceXとスターシップにとって2021年への期待を高める要因にもなっています。スーパーヘビーは、SpaceXが最終的にスターシップを軌道投入するために使用するブースターで、最終的には火星を含む深宇宙への推進力となります。スーパーヘビーは約240フィート（約72メートル）の高さになり、28基のラプターエンジンを搭載します。これにより、貨物を積んだスターシップと積み重なった際に地球の重力を破るために必要な揚力が得られます。
スペースX、スターシップロケットを高度4万フィートまで飛ばすも、爆発的な最後で着陸にわずかに失敗
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宇宙、科学、健康技術を専門とするライター。以前は自動車とモビリティ技術を担当し、AppleとShopifyに勤務。
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