ヴァージン・オービット、初の商業ペイロードの宇宙への打ち上げに成功

ヴァージン・オービットは初の商業打ち上げに成功しました。これにより、宇宙へのペイロード打ち上げ実績を持つ小型衛星打ち上げプロバイダーが正式に誕生したことになります。ヴァージン・オービットのLauncherOneロケットは、本日東部夏時間午前11時45分頃に母機から打ち上げられ、一連のエンジン点火と分離を経て、低地球軌道への投入に成功しました。

ヴァージン・オービットは、オランダ初の防衛衛星に加え、米国防総省が「ラピッド・アジャイル・ローンチ」構想のために開発した小型衛星を含む7つのペイロードを搭載しました。この構想は、比較的短い期間で小型宇宙船を宇宙へ打ち上げる可能性を検証することを目指しており、ヴァージン・オービットの打ち上げプラットフォームは、ほぼ従来型の滑走路から水平離陸が可能であるため、柔軟性が高まっています。

ヴァージン・オービットはまた、ポーランドの新興企業サットレボリューション向けに地球観測衛星2機も運んでおり、今後の飛行でさらに多くの衛星を運び、同社が計画している14機の宇宙船群の構築に貢献する予定だ。

1月、ヴァージン・オービットは最後の実証ミッションを完了し、ランチャーワンで初めて軌道に到達しました。これにより今回のミッションへの道が開かれ、同社は商業ミッションのペースと頻度を高める計画で、少なくとも今年後半に1回、2022年にはさらに多くのミッションを計画しています。

積載量に関して言えば、ヴァージン・オービットのランチャー・ワンは約1,100ポンドを低地球軌道に運ぶことができ、これは同じ目的地に約661ポンドを運ぶことができるロケット・ラボのエレクトロンの積載量と比べても遜色ない。

ヴァージン・オービットは、現在需要の高い小型衛星事業者のニッチ市場に適合しており、SpaceXやそのライドシェアリングミッションなどもその一部に含まれています。しかし、ヴァージン・オービットは、小規模な衛星群のために少数の小型宇宙船を打ち上げたい事業者向けに、より専門的なサービスを提供できる可能性があります。また、前述の通り、将来的に打ち上げ場所を変更できる可能性は、防衛・セキュリティ業界において大きな競争優位性となる可能性があります。

ヴァージン・オービットが初めて軌道に到達