2008年以来、農村電化推進の最前線に立ってきたクリーンエネルギー企業、ハスク・パワー・システムズは、今後5年間でナイジェリアに500の太陽光発電ミニグリッドを立ち上げる計画だ。
再生可能エネルギー企業は本日、サハラ以南のアフリカと南アジアにおけるエネルギー市場の拡大に向けた国連との自主的なコミットメントに署名したことを発表し、これらの計画を明らかにしました。このコミットメントは、主要なエネルギー購入者、供給者、機器メーカー、そして各国政府によって構成される「24時間365日カーボンフリー・エネルギー・コンパクト」に基づくもので、気候変動の危険な影響を回避するための手段として、カーボンフリー電力の普及を加速させるための世界的な取り組みを表しています。
現在ナイジェリア、タンザニア、インド（ウッタル・プラデーシュ州とビハール州）で事業を展開しているこのスタートアップ企業は、2030年までに少なくとも5,000基のミニグリッドを設置し、その過程で100万件の接続を実現するという野心的な目標を掲げています。そのうち半数は中小規模の企業です。昨年11月、ハスクはナイジェリアで最初の6基のミニグリッドを立ち上げ、2年以内に100基の運用開始を目指しています。
「Huskは家庭への電力供給に注力していますが、何よりもまず、中小零細企業（MSME）、そして診療所や学校などの公共機関に重点を置いています。MSMEはアフリカ経済の原動力であり、既存の中小企業を支援し、新たなMSMEの設立を促進することで、より多くの機会と雇用を創出し、家庭にも恩恵をもたらす経済成長と社会貢献につながります」と、同社のCEO兼共同創業者であるマノジ・シンハ氏はTechCrunchに語った。
同社は現在、アフリカの西部、南部、東部地域で成長機会を模索しており、現在の市場と同様に「支援的な規制環境」を持つ国を優先している。例えばナイジェリアでは、ミニグリッド事業者は「独立型オフグリッドミニグリッドでも相互接続型ミニグリッドでも、許可取得の要件がほぼ免除されている」。
ナイジェリア電力規制委員会のミニグリッド規制（2016 年）では、民間のミニグリッドが運営されている地域を最終的に国営電力網が接続する場合の、ミニグリッド事業者への資産の譲渡と金銭的補償について規定しています。
ハスクは、ナイジェリア電化プロジェクトに参加している企業のひとつである。このプロジェクトは、ミニグリッド開発者に、パフォーマンスに基づく助成金（一種の資本補助金）を提供するもので、国の慢性的な電力供給問題を解決するための国家的な取り組みの一環である。
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「政策枠組みと規制の面では、ハスク氏がインドで活動している州（ウッタル・プラデーシュ州とビハール州）は、支援的な政策をとっています。そして、ナイジェリアのミニグリッド政策は、実際にはこれらの政策に基づいており、さらに改善が加えられています。その結果、ナイジェリアは現在、サハラ以南アフリカで最も支援的な政策を持っていると考えられています。これには、ミニグリッド開発者への資本補助金を提供し、市場開発を促進するために、農村電化庁が運営し、世界銀行が資金を提供するナイジェリア電化プロジェクト（NEP）も含まれています」とシンハ氏は述べた。
ナイジェリアとインドは現在、同社にとって最大の市場です。こうした支援環境は、ハスクのような民間企業からの投資を促し、特に地方における家庭や中小企業のエネルギー需要を満たしています。
ハスクの潜在的市場にはケニアが含まれる。同国は今月初め、ミニグリッド発電システムを認可し、大規模発電事業者が享受している50%の税額控除やその他の税制優遇措置をミニグリッド発電システムに与えた。
「ハスク・パワーがエネルギー・コンパクトで表明したコミットメントを歓迎し、そのリーダーシップに感謝します。これは、世界的なエネルギー転換がもたらすビジネスチャンス、そして民間企業がエネルギー貧困の撲滅に向けた行動を加速させ、消費・生産負荷の両方において再生可能エネルギーソリューションを拡大し、最終消費者によるエネルギー効率ソリューションの導入を促進する方法を示すものです」と、国連エネルギー・プログラム・マネージャーのカニカ・チャウラ氏は述べています。
世界銀行によると、適切な政策が実施されれば、ミニグリッドは今世紀末までに5億人（過負荷のグリッドを利用している人々も含む）にクリーンエネルギーを供給する可能性を秘めています。また、よりクリーンで安価な代替エネルギーを提供することで、停電に苦しむ何百万人もの人々の生活を一変させる可能性も秘めています。
サハラ以南のアフリカは、再生可能エネルギーや電力へのアクセスがない世界人口の75%を占めています。南スーダン、ブルンジ、チャド、マラウイ、ブルキナファソ、マダガスカル、タンザニアといった国々は、世界で最も電化率が低い国の一つであり、太陽光や風力といったクリーンエネルギーの恩恵を受ける可能性があります。
「ディーゼル発電がデフォルトの電源となっているオフグリッド地域にとって、当社の顧客にとっての節約効果は計り知れません。企業はディーゼル発電から太陽光発電によるミニグリッド電力に切り替えることで、月々のエネルギーコストを約30%削減できると期待できます」とシンハ氏は述べています。
ハスクはこれまでに、シェル・エネルギーやオランダ開発銀行FMOなどの投資家から4,000万ドルを調達しています。家庭用および業務用機器への融資も提供するこのスタートアップ企業は、昨年の2021年再生可能エネルギー世界状況報告書において、100以上のコミュニティサイトを運営する唯一のミニグリッド開発業者として認められました。
アニー・ンジャニャは以前、TechCrunchでアフリカのスタートアップ企業やテクノロジーニュースを担当していました。テクノロジー、ビジネス、健康に関する報道の経験があり、トムソン・ロイター財団、東アフリカの経済紙「ビジネス・デイリー」、地方紙「デイリー・ネイション」など、複数のメディアに寄稿しています。データ主導のジャーナリズムに情熱を注いでいます。コロンビア大学でデータジャーナリズムの修士号を取得しています。
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