老朽化したEVのオーナーは、保証期間が切れた後に故障した場合、選択肢が限られている。ベイエリアのスタートアップ企業Amberは、テスラのオーナーを筆頭に、この難題を乗り越える手助けができると考えている。
2023年初頭に設立された同社は水曜日、テスラ モデルY、3、S、Xのオーナー向けに、新たなアフターマーケット保証商品「AmberCare」を開始すると発表しました。月額40ドルから約120ドルまでの様々なプランが用意され、ドライブユニットやバッテリーなどが対象となります。オーナーが請求をすると、Amberは認定修理工場と連携して適切な部品を探し、不具合を修理し、車両の輸送も行います。
AmberCare の導入は、EV に関してはまだ未知の領域であり、何年も (何万マイルも) 使用したらどうなるかということを思い出させるものだ。
市場は複雑です。EVは内燃機関車に比べて定期的な整備の必要性が低い傾向にありますが、それでも故障は発生します。しかも、故障の原因が自動車販売店の対応範囲を超えた部品である場合もあります。中には修理費に法外な金額を請求したり、故障したEVは即刻廃棄すべきだと主張する販売店もあります。既存の延長保証では、EV専用の部品がカバーされていない場合もあります。さらに、生産台数が限定されたEV（例えば、コンプライアンス車や比較的新しい新興メーカーの高級車など）を所有している場合、この問題の解決はさらに困難になる可能性があります。
AmberのCEO、ジョー・パク氏はTechCrunchに対し、AmberCareはこれらすべてを解決するための試みだと語っています。「私たちのビジョンは、世界初の垂直統合型アフターマーケット保証プラットフォームを構築することです」と彼は言います。なぜなら、現状では「EVの実際のサービス提供能力、そして故障した部品を実際に交換するための部品供給能力がまだ成熟していないからです」
アンバーはそのために、全米の修理工場と協力し、需要の高い部品の特定と調達を支援してきました。この高い目標を達成するため、アンバーは新たに発表されたシード資金318万ドルを投入します。このラウンドは、エラとプライマー・サッツェが共同リードし、アルコーブ・ファンド、ヴァータ・ベンチャーズ、グローバル・ミレニアル・キャピタル、ルート・アンド・シュート・ベンチャーズが参加しています。同社は、フロリダ州、コネチカット州、ニュージャージー州、ニューハンプシャー州、ミシガン州、ミネソタ州、ペンシルベニア州、オハイオ州、ロードアイランド州、テネシー州の10州でAmberCareを展開します。（カリフォルニア州では、自動車以外のディーラーがアフターマーケット保証を販売する場合、保険商品として登録することが義務付けられているため、アンバーは年末までにカリフォルニア州での展開を目指しています。）
アンバーケアは、中古EVを中心とした成長経済に新たに加わった企業です。EVに動力を供給するバッテリーパックのリサイクル（元テスラCTOのJB・ストラウベル氏が設立したレッドウッド・マテリアルズなど）や、EVやAVの「デジタルメンテナンス」（ラックス・キャピタルが支援するキネティックなど）といった取り組みに特化した新たな企業が次々と登場しています。
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パク氏は、少なくとも当初は、アンバーケアの顧客層は2つあると考えている。1つは、中古EVの購入を検討しているものの、高額で時間のかかる修理費用を考えると躊躇している人々だ。パク氏によると、こうした人々に対して「アンバーケアなら修理費用を抑えることができるというイメージを抱かせている」という。もう1つは、テスラの保証期間が過ぎてもEVを保有し続けるオーナーたちだ。
Amberは現在5人チームしかいませんが、既にAmberCareの早期アクセス版を利用している少数の顧客がいます。製品のリリースに伴い、Pak氏は、新規顧客を獲得する最良の方法はEVコミュニティ、特に熱心なEV愛好家がEV所有のあらゆる側面について議論するのに多くの時間を費やし、大規模な修理のトラブルについても不満を述べるオンラインフォーラムでの交流だと考えています。
EVの修理プロセスには、輸送など、他にも考慮すべき予期せぬ点があり、パク氏はAmberCareが対応できると考えている。「すべてのレッカー車がEVを牽引できるわけではありません。フラットベッドでなければ牽引できません」と彼は言う。
パク氏はまた、長年の電話詐欺のせいで人々が「延長保証」という言葉にかなりアレルギー反応を示すようになった時代に、延長保証を中心としたビジネスを構築することの難しさも認識していると述べた。しかしながら、今のところ「お客様は実際に理解してくれています」。
「『延長保証』という言葉さえ言えば、お客様は理解してくれるでしょう。実際、私たちにとっても、最初からそう言っておく方がずっと良いのです」と彼は言います。
さらに、「EVを修理してもらうために、オハイオ州からサンディエゴまで車を送る人もいます」とパク氏は言う。「このソリューションに対する市場の隙間はすでに存在しているのです。」
このストーリーは、カリフォルニアでの Amber の発売予定に関する情報を含めるように更新されました。
ショーン・オケインは、テスラやイーロン・マスクを追いかける多くのスタートアップ企業など、急速に進化する輸送業界のビジネスとテクノロジーを10年間取材してきた記者です。直近ではブルームバーグ・ニュースの記者として、悪名高いEV SPACの失敗談を報じる一翼を担いました。それ以前はThe Vergeで勤務し、コンシューマー向けテクノロジーの取材、多数の短編・長編動画の司会、製品写真やエディトリアル写真の撮影、そしてレッドブル・エアレースの機内で気を失いそうになった経験もあります。
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