Pixelはこれまで常に賛否両論でした。初代製品が発表されたのはおよそ4年前のこの時期で、Googleは長年のデバイスパートナーシップを経て、ついにスマートフォン市場への本格的な参入を果たしました。
もちろん、2016年までに市場は成熟しており、特にAndroidスマートフォンにおいては顕著でした。初期のデバイスを将来のソフトウェアアップデートにおけるNexusのようなリファレンスとして片付けるのは容易でしたが、Googleはシリーズを真剣に検討していることを明確に示しました。そして2年後、経営難に陥っていたHTCからデザインチームを11億ドルで買収したことで、その疑念は払拭されました。
しかし、Google自身も苦戦を強いられていました。Pixel 3の売上が低迷し、市場全体が打撃を受ける中、Googleは苦境に立たされました。しかし、消費者が高額な価格に飽きる中、GoogleはPixel 3aの発売でこの状況を好転させ、AppleやSamsungといった大手メーカーに倣い、主力スマートフォンの廉価版を投入しました。
GoogleのPixel 5はワイヤレス逆充電と5Gを搭載し、価格は699ドル
これは理にかなった戦略だ。フラッグシップモデルと廉価モデルという2つの主要デバイス。もちろん、Googleにとってその境界線はこれまで決して明確ではなかった。まず、Apple、Samsung、Huaweiのように高級ハードウェアを追い求めるわけではない。むしろ、画像処理といった分野においても、ソフトウェアで差別化を図っている。その結果、デバイス間の差は目立たなくなることが多い。また、他のAndroidデバイスにも搭載されている機能によって、Googleの優位性が薄れてしまうこともある。
しかし、今日のハードウェアイベントは、その境界線をこれまで以上に曖昧にしました。Pixel 5と4a 5Gの同時発表は、「Launch Night」というタイトルの午前中のイベントにおいて、最も混乱を招いた要素だったと言えるでしょう。
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ショー前の噂やリークは、最終的に真実であることが証明されたデバイスに関する多くの情報を明らかにしましたが、製品間の違いを明確に示すには至りませんでした。しかし、それには明白な理由がありました。実際にはそれほど大きな違いはないのです。むしろ、4a 5GはPixel 5への足掛かりのような印象です。Pixel 5は、もしGoogleの命名規則に従っていれば、おそらくPixel 5aという名前の方がよりふさわしいデバイスだったでしょう。
Googleが499ドルのPixel 4a 5Gを発売
両デバイスが5Gに対応することは既に明らかでした。これは、次世代ワイヤレス技術をより低価格帯のデバイスに展開しようとするQualcommの積極的な取り組みを、Googleがうまく利用しているように見えます。実際、この大きな要因は、両デバイスが同じプロセッサ、QualcommのSnapdragon 765Gを搭載していることです。ご存知のとおり、これはミドルレンジプロセッサで、今年のフラッグシップモデルの大半に搭載されている865よりも性能が劣ります。
おそらくコスト削減策だったのでしょうが、複数のメーカーから、865のスペックを備えた端末を6桁台半ばの価格で製造できるという証拠が上がっています。両機種とも背面にデュアルカメラを搭載し、画面解像度も同じです。ただし、4a 5Gの画面サイズは（ピクセル密度は低いものの）6.2インチで、5の6.0インチよりも大きいです。
200ドルの価格差を正当化するだけの製品間の違いがいくつかあります。まず、Pixel 5は100%リサイクルアルミニウム製のボディを採用しているのに対し、Pixel 4a 5Gはポリカーボネート製です。廉価版のPixel 5には防水機能と、Pixel 5に搭載されているワイヤレス逆充電機能は搭載されていません。また、Pixel 4とPixel 4aに比べてバッテリー容量は小さいですが、Pixel 4とPixel 4aの両方でこの点は向上しています。結局のところ、Pixel 4に対する最大の不満点はバッテリー持続時間でした。いずれにせよ、5Gの負荷、そしてPixel 5の場合は逆充電に対応するには、より多くのミリアンペアアワーが必要になるでしょう。
Googleの廉価版Pixel 4aは、前モデルのプレミアム版の最大の問題点を解決している
では、あなたはこれらすべてをきちんと理解していますか？正直なところ、私もよく分かりません。Googleのスマートフォンラインナップは現在3機種あります。ミドルレンジの端末、ややミドルレンジ寄りの端末、そしてさらにミドルレンジ寄りの端末です。つまり、価格差が約300ドルもある3つの異なる端末が、すべて数ヶ月以内にリリースされたということです。まるでGoogleが3aの成功を見て、「もういいや、全部ミドルレンジ製品にする」と決めたかのようです。もちろん、手頃な価格であることは悪いことではありませんが、約2ヶ月の間に3つの別々の製品をリリースするのであれば、自分自身とファンのために、より明確な価値提案を提供する義務があるはずです。
こうした状況の一部は、自然に改善していくでしょう。まず、来年の今頃には、3機種が2機種に減る可能性が高いでしょう。2021年後半にLTEモデルと5Gモデルの両方が維持されるとは思えません。また、Pixelシリーズの幹部人事が一部変更されており、これは同シリーズの抜本的な見直しを示唆しているように思われます。Googleが幹部人事に着手した時点で、4a、4a 5G、そして5の開発は既にかなり進んでいた可能性が高いでしょう。
これらすべてがきっかけで、同社が Pixel 製品ラインを根本から再考し、競合他社が提供できないものを Google が提供できるかどうかを見極めるきっかけになることを期待したい。
GoogleのPixelチームのトップメンバーが同社を去った
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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