多くの人と同じように、iRobotもモップとは長年愛憎入り混じった関係にあります。最初のScoobaシステムは2010年に広く普及しましたが、モップで拭いてタンクに汚水を入れるという作業は効率が悪いと判明し、最終的に生産終了となりました。最終的に誕生したのがBraavaで、これは2012年のEvolution Robotics買収によって誕生しました。
このシステムはクリーニングパッドを使用するのが一般的で、最終的にはタンク式よりも潜在的に危険性が低いことが証明されました。スタンデル夫妻の言うことに反して、iRobotの故郷の住民は実際にはあの汚れた水を好んでいません。
同社の長年の主力製品の一つがコンビネーションシステムです。利便性を最優先に考え、モップ掛けと掃除機掛けを一つのシステムに統合しました。昨年のちょうど今頃、同社はRoomba Combo j7+を発表しました。このシステムは、巧妙な機械式アームでパッドを移動させるため、誤ってカーペットをモップ掛けしてしまうことがありません。iRobotは数週間前に改良版のj7+と、価格を250ドル引き下げたRoomba Combo i5+でラインナップを拡充しました。
本日、同社は新たなSKUを発表しました。Roomba j9+は、Roomba本体が899ドル、Roombaとドックが1,399ドルと、かなり高額です。
「Roomba Combo j9+ ロボット掃除機＆モップは、同クラスの最高峰であり、比類のない精度で汚れ、ペットの毛、ゴミを掃除するように設計されています」と同社は述べています。「4段階クリーニングシステムと独自のデュアルラバーブラシにより、100%強力な吸引力と加圧洗浄力を実現します。また、競合する2 in 1 ロボット掃除機＆モップとは異なり、モップパッドをほとんど、あるいは全く持ち上げないiRobotのDRI（Dry Rug Intelligence）により、Roomba Combo j9+は毛足の長いラグでも清潔で乾いた状態を保ってくれるので、お客様は安心してお使いいただけます。」
この最後の部分は、iRobot のプレミアム価格を下回る独自のニッチ市場を切り開いた Roborock や Ecovac などの企業に対する直接的な批判です。
しかし、最終的にはソフトウェアこそが重要だとCEOのコリン・アングル氏は語る。「ロボット業界で長期的に勝者となるのは、最高のソフトウェアを持つ企業だと私は信じています」と、彼はTechCrunchのインタビューで語った。「iRobotは基準を引き上げ続けています。2021年には、全力で取り組み、iRobotがうんちを落とした場合は返金すると発表しました。それ以来、誰もそうしていません。私たちはその約束を守り続けています。今年初めには、部屋の自動ラベル付けも開始しました。」
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j7+とj9+はどちらもiRobot OS 7.0を搭載しています。その中心となるのは、同社が「Dirt Detective（汚れ検出機能）」と呼ぶ機能です。アングル氏は次のように述べています。「iRobotは、中断の影響を受けにくい、ご自宅のマップを維持しています。掃除中に汚れを拾っているかどうかを実際に確認できる唯一のロボットなので、部屋がどれくらい早く汚れるかを判断できます。また、履歴情報も備えているため、特定の部屋を最後に掃除してからどれくらい経っているかも把握できます。」
Dirt Detectiveは、ニーズに基づいてプランを作成し、部屋の掃除の優先順位を決定します。また、SmartScrubもリストに含まれています。SmartScrubは、iRobotの2倍の洗浄力で、必要に応じて奥深くまで入り込み、徹底的に掃除します。
j9+は本日からヨーロッパで先行販売開始となります。カナダと米国でも明日発売予定です。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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