ディッシュ傘下のライブTVストリーミングサービス「Sling TV」は、ユーザープロフィールなどの新機能の導入や、2023年にさらなる変更を約束することで、競合他社に追いつこうとしている。同社は先週開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショーの直前に、まずAndroid TVとFire TVデバイスでユーザープロフィール機能をひっそりと展開し始め、近い将来にはさらに多くのプラットフォームをサポートする予定だ。
過去数ヶ月にわたり、Slingは消費者向け直販サブスクリプションサービスの統合を拡大し、discovery+を追加しました。discovery+は、Slingで現在利用可能な50以上のサービスに加わりました。また、Roku、Fire TV、Android TVデバイスでスポーツスコア機能が利用可能になりました。
Sports Scoresは昨年からユーザーに提供を開始しており、ライブTVやオンデマンド番組を視聴しながら、NFL、カレッジフットボール、NBA、NHL、MLBの試合スコアに簡単にアクセスできるようになりました。一方、Sling TVのサブスクリプションラインナップは現在50近くに上り、昨年8月から利用可能です。
ユーザー プロフィールの展開 (まだ正式には発表されていませんでした) と合わせて、これらの変更は、加入者を引き付けるために再び革新を試みているストリーマーを示唆しています。
Sling TVは2015年にサービスを開始し、ライブTVストリーミングの先駆者の一つでしたが、Hulu with Live TVやYouTube TVといった新しいサービスの登場により、勢いを失いました。例えば、昨年の最初の3四半期は、Sling TVは加入者数の減少に直面しました。しかし、同社は2022年第3四半期決算でこの減少傾向を反転させ、11月に発表した2022年第3四半期の純増21万4000人を経て、加入者数は241万人に達したと報告しました。しかし、この数字は、比較対象として挙げた2021年第3四半期の260万人の加入者数と比べると依然として低い数字です。
Sling TV はより多くのことを、より速く行う必要があります。
TechCrunchは先週ラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショーでSling TVのEVP兼社長であるゲイリー・シャンマン氏にインタビューし、今後数か月間のサービスの将来について聞いた。
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Sling TVの親会社であるDishは昨年、業界のベテランであるシャンマン氏を採用しました。シャンマン氏は、Spectrum、Charter、Cablevision（現Altice USA）といった企業でペイテレビ業界に携わった経験に加え、ストリーミング業界でも経験を積んでいます。直近では、Common Sense Networksで最高製品責任者を務め、子供向けのストリーミングサービスSensicalの立ち上げを主導しました。現在、シャンマン氏はSling TVブランドの活性化を目指しています。
「今後数四半期で、製品と製品群のイノベーションははるかに加速するでしょう」とシャンマン氏はTechCrunchに語った。「当社に入社する人には、創造性と革新性、そして勝利への強い意志が求められます。そのため、その成長を支援するために、より多くの人材を社内に迎え入れ始めています」と彼は述べた。
同社はまた、今後、さまざまなタイプのストリーマーとそのニーズにどのように対応できるかを検討している。
「私たちは、消費者が望むあらゆるコンテンツを見つけ、消費し、そしてエンゲージできるよう支援することに注力しています。そして、多様なニーズを持つ多様な消費者層に対応できる体制を整えています。これには…有料サービスを継続してご利用いただいている方、そしてすべてのアドオンパックに加入されている方も含まれます。しかし、一定期間だけ利用して、無料コンテンツを視聴したいという方もいらっしゃるでしょう」とシャンマン氏は述べた。
「無料提供は、顧客とのエンゲージメントをどう捉えているかという私たちの考えの一部です。私たちは、加入者の方々が私たちの提供するサービスに価値を感じてくださり、生涯にわたる関係を築いていきたいと考えています。そして、無料コンテンツはその一環なのです」と彼は付け加えた。
シャンマン氏は、スリングTVが今後どのような無料ストリーミングプランを考えているかについては具体的にコメントできなかった。
しかし全体として、ストリーミング業界はここ数ヶ月、消費者に無料の「ライブTV」チャンネル（FASTチャンネルとも呼ばれる）を提供することに大きく注力している。これらのチャンネルはグリッド状のガイドとして表示され、広告付きのビデオ・オン・デマンドではなく、ケーブルテレビに近い視聴体験を提供する。例えばRokuはLive TV Guideを通じてFASTチャンネルを立ち上げており、AmazonもFreeveeでFASTチャンネルを立ち上げている。さらにPluto TV、Xumo、Plexも提供している。一部のサービスでは、無料ストリーミングで顧客を誘い込み（Rokuは無料映画・テレビハブ「Roku Channel」で行っている）、その後有料ストリーミングサブスクリプションをアップセルする狙いがある。
もちろん、Sling TV が無料路線をさらに進めれば、消費者を自社の無料ストリーミング製品に誘導したい Roku や Amazon などのストリーミング メディア プラットフォームとの関係が複雑になる可能性がある。
シャンマン氏は、製品革新の計画に加え、Sling TVにはシンプルで使いやすいなど、他にも利点があると考えている。また、サービスの信頼性も強調した。「ゲーム・オブ・スローンズ」のサービスがダウンしてから随分経っている。しかし、Sling TVがシンプルだと謳っている機能は、聞く人によっては必要最低限の機能しか備えていないと捉えられる可能性もある。
それでも同社は、Sling TVの最大の強みは必ずしもユーザーインターフェースではなく、番組を手頃な価格のパッケージにまとめている点にあると考えている。現在、同社は基本プラン（Sling TVの「オレンジ」または「ブルー」パッケージ）と様々なアドオンを組み合わせたアラカルト形式の番組パッケージで差別化を図っている。一方、ライバルサービスはより多くのチャンネルを1つのサービスにまとめる傾向があり、新しい契約が締結されるたびに加入者に高い料金を支払わせ続けている。
「ライブTVの観点から言えば、当社は依然として市場で圧倒的な価値を提供しています。また、市場で最も柔軟性が高いのも当社の強みです。実のところ、当社は非常に消費者志向のサービスを提供していると考えています。競合他社の多くは、まさにケーブルテレビの1対1代替と言えるでしょう。ただし、場合によっては価格が高いこともあります」とシャンマン氏は述べた。
同社は今後数ヶ月のうちに、Sling TVの手頃な価格についてさらに詳しく説明する予定だと彼は述べた。消費者はストリーミングの選択肢が多すぎることによる経済的な影響を感じ始めており、ライブTVプランが従来のケーブルテレビよりも安くなくなった市場に直面している今、このメッセージはタイムリーだ。
「当社の最低料金は40ドルです。柔軟性と選択肢の豊富さは、市場において大きな価値提案となります」と幹部は説明した。「パッケージはいつでも切り替え可能です。6種類以上のアドオンパックをご用意しており、追加してもYouTube TVやHulu TVの料金よりも安くなっています」と彼は指摘した。「消費者の選択肢が増えれば増えるほど、当社のサービスは市場において価値を高めます。なぜなら、消費者のウォレットシェアは全般的に低下しているからです」とシャンマン氏は述べた。
