南アフリカのスタートアップ企業Aeroboticsが農業向けAIプラットフォームの拡大に向けて1,700万ドルを調達

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エアロボティクスはここ数年で記録的な成長を遂げています。例えば、同社は世界最大の樹木と柑橘類に関する独自のデータセットを保有しており、8,100万本の樹木と100万個以上の柑橘類を処理しています。

創業7年のこのスタートアップは、南アフリカのケープタウンに拠点を置いています。アフリカ大陸のスタートアップの多くが、主に国内の課題の特定と解決に注力している中、エアロボティクスは海外でも自社のサービスに大きな期待を寄せています。アフリカと同様に、世界有数の農業経済の中心地である米国、オーストラリア、ポルトガルにオフィスを構え、アフリカ、南北アメリカ、ヨーロッパ、オーストラリアの18カ国で事業を展開しています。 

その中で、米国は同社の主要市場であり、エアロボティクス社によれば、同社は米国で2つの暫定特許を申請中である。1つは樹齢を推定するシステムと方法、もう1つは収穫量を予測するシステムと方法である。  

同社は、このシリーズBの投資を活用して、米国およびその他の市場向けにさらなる技術開発と製品提供を継続する予定だと述べた。 

「私たちは、自動化を最適化し、投入量を最小限に抑え、生産性を最大化するためのインテリジェントツールを提供することに尽力しています。農業業界のリーダー企業と共同で製品開発を進めていくことを楽しみにしています」と、CEOのパターソン氏は声明で述べています。

何世紀も前、テクノロジーの最先端として脚光を浴びた農業は、長らくその分野で停滞していました。しかし、エアロボティクスのような、気候変動に配慮した農業を支援し、農家を支援するアグリテック企業が次々と登場し、農業をかつての栄光を取り戻そうとしています。投資家もその動きに注目し、過去5年間で驚異的なペースで投資が流入しています。 

エアロボティクスは、2017年9月のシードラウンドの一環として、4Di CapitalとSavannah Fundから60万ドルを調達した。その後、同社は2019年2月にNedbank CapitalとPaper Plane Venturesが主導するシリーズAの資金調達でさらに400万ドルを調達した。

サンカルチャーは、太陽光給水ポンプを一つずつ設置することで、アフリカを世界の次の穀倉地帯に変えたいと考えている。

このシリーズBラウンドのリード投資家であるNaspers Foundryは、南アフリカのテクノロジー系スタートアップ企業向けの14億ランド（約1億ドル）のファンドで、Naspersによって2019年に設立されました。 

Naspers South AfricaのCEO、Phuthi Mahanyele-Dabengwa氏は、今回の投資について次のように述べています。「南アフリカにとって食料安全保障は極めて重要であり、Aeroboticsのプラットフォームは、その持続的な発展に大きく貢献します。こうした技術革新は社会課題の解決に大きく貢献しており、まさにNaspers Foundryが支援対象としているアーリーステージの企業です。」

Naspers Foundryは、Aeroboticsのほかにも、オンライン清掃サービスのSweepSouthや食品サービスプラットフォームのFood Supply Networkにも投資している。

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