NASAのスペース・ローンチ・システムが歴史的な打ち上げで初飛行

長年の準備と二度の失敗を経て、NASAの大型ロケット「スペース・ローンチ・システム（SLS）」がついに打ち上げられ、軌道に投入された。NASAにとって大きな勝利と言えるだろう。かつてSLSに予定されていた任務をSpaceXに割り当てているにもかかわらずだ。

打ち上げ前の不安から打ち上げ中止の危機に瀕しましたが、「レッドクルー」がホットパッドに出て何かを締め直し、さらに後にはイーサネットスイッチの故障も発生し、交換が必要になりました。しかし、当初のT-0から約40分後には全てが整い、ロケットは特にトラブルもなく、クリーンな（そして見事な）上昇を見せました。軌道に到達し、打ち上げから13分後には各ステージ、分離、カットオフのすべてがグリーンになりました。

SLSはNASAのアルテミス計画の重要な部分であり、人類を再び月に「滞在」させることを目指しています。これはNASAがしばしば強調するように、重要な意味を持ちます。つまり、SpaceXのFalcon 9やRocket LabのElectronといった小型ロケットでは何年もかかるような大量の機材を月面に運ぶことを意味します。

SLSはこのような大型ミッションを念頭に開発されましたが、計画は挫折と遅延に見舞われ、現在では商用の大型ロケットが近いうちに費用対効果の高いものになるのではないかとの憶測が広がっています。しかし、米国政府にとって、自らが全面的に所有する選択肢を持つことは明らかに重要です。

巨大な「メガムーンロケット」が宇宙に到達できることが証明された今、NASAは少なくともそのモデルを運用する計画を立てることができる。ただし、そのためには毎回新しいものを建造する必要がある。一部の打ち上げロケットとは異なり、このロケットは再利用できないのだ。

最後のカウントダウンと離陸の様子はここでご覧いただけます:

行きますよ。

テッククランチイベント

サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日

初めて@NASA_SLSロケットと@NASA_Orionが同時飛行しました。#Artemis I は、人類の月探査の新たな章の始まりです。pic.twitter.com/vmC64Qgft9

— NASA (@NASA) 2022年11月16日

今後のミッション

アルテミス1号ミッションの主な目的は、オリオン宇宙船とその重要なコンポーネント、例えば大気圏再突入時の耐熱シールドや通信システムを試験することであり、最終的に10年後に有人宇宙船が地球に着陸する予定です。カプセルは約10週間かけて月周回軌道から月まで往復し、太平洋に着水して地球に着陸し、米海軍の艦艇によって回収されます。

もちろん NASA はより詳細だが分かりやすいミッション計画を持っており、下の図はそれを非常に簡潔に示しています。

これはNASAによるスペース・ローンチ・システム（SPSS）ロケットの打ち上げ3回目の試みでした。8月に行われた最初の試みは、ロケットの4基あるコアステージエンジンの1つで水素ブリードラインに問題が発生したため中止されました。数日後の2回目の試みも同じ理由で中止されました。結局、3度目の正直で成功したようです。

このミッションには、さらに重要な歴史的瞬間が数多くあります。オリオン宇宙船が月に向かって進んでいく様子を、引き続きお楽しみください。