テクノロジー業界の経済混乱にもかかわらず、オークランドを拠点とするスタートアップ企業は、ムーンショットへの資金調達が依然として成功していることを示しています。サム・ハシェミとカン・デュルクが共同設立したFeltは、社会における地図の役割を根本から変革し、地図というメディアに対する私たちの考え方を根本から変えることを目指しています。このスタートアップ企業は、ユーザーがデータセットを統合した地図を作成し、互いに協力しながら、Googleマップの一般的な検索よりも静的ではない方法で、その影響力を示すことを可能にします。
地図は忘れ去られながらも、刷新する価値のある基本的なメディアであることを証明するという壮大なミッションを掲げながらも、共同創業者たちは、数十億ドル規模の価値を持つFigmaとNotionの実績あるビジネスモデルを、自分たちの仕事への信頼の根拠として挙げました。前述の両社は、個人ユーザー向けに展開し、その後エンタープライズへと軸足を移すことに成功しており、フェルト氏もこの戦略を踏襲したいと考えています（そして、VCもきっとこの戦略を理解できるはずです）。
「こうしたビジネスモデルと市場開拓は、影響を受けない、とは言いたくありませんが、私たちが目にしているような市場変動とはややかけ離れています」とハシェミ氏は述べた。「これは消費者支出の問題でも、広告ビジネスの問題でもありません。企業が頼りにしているのは、日々の業務なのです。」
その主張は功を奏した。本日、この共同ソフトウェアスタートアップはTechCrunchに対し、フットワークがリードし、ベインキャピタル・ベンチャーズ、モクシー・ベンチャーズ、デザイナー・ファンドが参加した1500万ドルのシリーズA資金調達を最近完了したと明かした。
2021年8月に発表された450万ドルのシードラウンド以来、フェルトはチームを7人から15人に拡大し、ハワイ、カリフォルニア、ミズーリ、バーモント、カナダ、スペインに拠点を置いています。フェルトのチームメンバーの一人であるママタ・アケラは、社内地図製作者でもあります。アーリーステージのスタートアップではあまり見られない職種です。
資金調達とチームの成長は、フェルト社が次の成長段階、つまりフィードバック獲得への準備が整ったことを意味する。同社は1,000人以上を対象とした数週間にわたるプライベートベータテストを経て、本日プラットフォームを一般公開した。パブリックベータ版では、地震履歴や山火事データなど50層ものデータと、ユーザーが独自の地図を描けるように設計されたシンプルなインターフェースを統合した。共同創業者たちは、データが断片化していたり、不正確だったり、フォーマットが不適切だったりすることが多いことを考えると、それ自体が偉業だと述べている。
Feltは、Googleドキュメントのような日常的なツールや、Notion、Figmaといったトップ企業が推進するコラボレーションソフトウェアのムーブメントの継続であり、ハシェミ氏の前身であるRemixの後継企業となることを目指しています。Viaに1億ドルで買収されたRemixは、Code for Americaハッカソンから生まれた都市交通計画スタートアップです。Feltはその続編であり、今回はマッピングを都市の枠にとらわれない展開を見せました。共同創業者らによると、8月から現在に至るまで、Feltは技術デモから、より充実したファクトチェック済みのデータセット、バグの減少、そして願わくば読み込み時間の短縮など、より「商業的な足場」を備えた製品へと進化を遂げました。
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フェルトは気候に焦点を当ててスタートしましたが、現在ではその焦点はより広範囲に広がっています。ハシェミ氏によると、同社は海洋の景観を理解するための科学的なニーズや、国立公園がトレイルを追跡するためのより優れた方法を求めているといった、他のユースケースにも対応するための投資も行っているとのことです。
デュルク氏は、気候問題をもはや単一の産業として捉えるのではなく、より横断的な概念として捉えていると述べた。「地球上に物理的な拠点を持つすべての産業は、気候、天候、火災、洪水といった問題を念頭に置く必要があります。あらゆるものに影響を与えます。」ハシェミ氏が挙げた例の一つは、ウクライナの戦争から逃れる人々にとって地図がどのように役立つかという点だ。人々はどのようにして家を提供し、マッチングを行い、利用可能な物件を見つけるのだろうか？
これらのコラボレーションのユースケースの多くでは、「より多くのユーザーが製品を使用し、限界を押し広げることが必要です」と彼は説明しました。
次なる章は、フェルトにとって次にリリースする機能の優先順位付けや、意外なユースケースの特定に役立つはずです。しかし同時に、マップのモデレーション方法や、悪質な行為者を制限するプロセスの構築など、最も差し迫った課題への対応を迫られることにもなります。これらは、マップが次の大きなメディアとなる前に答えなければならない、非常に大きな問いです。フェルトは当初、モデレーション重視のアプローチを採用し、「次の反乱マップ」のようなあらゆる犯罪行為や違法行為を禁止します。デュルク氏は、一般公開によって、彼らの理解にどのようなギャップがあるのかが明らかになると考えています。
「節度を保つ必要があります」と、かつてUberとデータセキュリティ企業VGSで働いていたデュルク氏は述べた。「ただ希望と夢で満ちた何かを世界に公開するのは良くないと思います。少数の悪質な行為者が、すべての人にとって不快な体験をもたらし、プラットフォームを危険な場所に変えてしまう可能性があるからです。」
このスタートアップには、強力な競合相手が存在します。GoogleマップやAppleマップに加え、Snapchat傘下のソーシャルマップアプリZenlyは最近、独自のマッピングデータとエンジンを開発すると発表しました。3年間の開発期間を経て、Zenlyはソーシャルデータとマッピングデータを一つのフレームに統合することを目指しており、「ピクセルパーフェクト」ではなく、異なるタイプのマップを展開することに注力しています。
フェルトにとって、これは競争であると同時に、確約でもあります。Zenlyが消費者向けサービスを目指しているのに対し、フェルトはエンタープライズ対応を目指しています。どちらの取り組みも成功の鍵は、思考をマッピングする新しい方法を求める世界のニーズにかかっています。たとえ、A地点からB地点への移動以上のことが求められたとしても。
