XMissionのシステム管理者であるアーロン・トポンス氏は木曜日、What3Wordsの代理人を務めるロンドンに拠点を置く法律事務所JA Kempから、オープンソースの代替ソフトであるWhatFreeWordsに関するツイートを削除するよう求める書簡を受け取った。書簡ではさらに、ソフトウェアのコピーを共有した人物の身元を法律事務所に開示すること、今後ソフトウェアのコピーを作成しないこと、そして所有しているソフトウェアのコピーをすべて削除することを求めている。
手紙には5月7日までに同意するよう書かれており、同意しない場合はWhat3Wordsは「あなたに対して関連する請求を追求するいかなる権利も放棄する」と書かれており、これは法的措置をとるというほのめかしだった。
「これは戦う価値のある戦いではない」と彼はツイートした。トポンセ氏はTechCrunchに対し、要求に従ったが、従わなかった場合の法的影響を恐れていると語った。また、削除を求めているツイートのリンクを法律事務所に2度要求したが、返答はない。「ツイートの内容次第で、従うかどうかは分からない」と彼は述べた。
英国に拠点を置くWhat3Wordsは、世界全体を3メートル四方の正方形に分割し、それぞれに3語のフレーズをラベル付けしています。これは、緊急時に正確な地理座標を探して読み上げるよりも、3語を共有する方が電話で共有しやすいという発想です。
しかし、セキュリティ研究者のアンドリュー・ティアニー氏は最近、What3Wordsが1マイル未満の距離に似た名前の2つの四角形を表示することがあり、人物の実際の居場所について混乱を引き起こす可能性があることを発見しました。ティアニー氏はその後の論文で、What3Wordsは安全性が極めて重要な用途には適していないと述べています。
欠点はこれだけではない。What3Wordsが「命を救う」と謳う独自のジオコーディング技術は、問題やセキュリティ上の脆弱性の調査を困難にしていると、批評家たちは長年主張してきた。
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副業としてセキュリティ研究者として活動していたトポンス氏は、ティアニー氏の研究に貢献していました。ティアニー氏は、その研究を進める中で、その成果をツイートしていました。トポンス氏は、ティアニー氏が進行中のWhat3Words研究を支援するため、WhatFreeWordsのコードのコピーを他の研究者と共有することを申し出たと述べています。トポンス氏はTechCrunchに対し、法的脅迫を受けたのは、コード共有の申し出とWhat3Wordsの問題点の発見が重なったためではないかと述べています。
What3WordsはToponce氏への書簡の中で、WhatFreeWordsには同社の知的財産が含まれており、同社は「このソフトウェアの配布を許可することはできない」と主張している。
にもかかわらず、いくつかのウェブサイトは依然としてコードのコピーを保持しており、Googleで簡単に検索できます。また、Toponce氏が法的脅迫を公表して以来、TechCrunchはWhatFreeWordsのコードにリンクするツイートをいくつか確認しています。Tierney氏は、WhatFreeWordsを研究に利用しなかったものの、What3Wordsの反応は「オンラインで簡単にコードを見つけられることを考えると、全く理不尽だ」とツイートしました。
What3Wordsの最高経営責任者（CEO）であるクリス・シェルドリック氏は声明で次のように述べています。「当社が措置を講じた具体的な事案は、配布目的で提供された当社ソフトウェアの無許可版に起因しています。これには、重要なプロプライエタリなバイナリデータリソースが含まれています。書簡でも述べたように、当社や当社のソフトウェアに対する批判をオフラインで削除するよう求めているわけではありません。」
What3Words からのコメントを追加して更新しました。
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ザック・ウィテカーはTechCrunchのセキュリティエディターです。彼はまた、毎週のサイバーセキュリティニュースレター「今週のセキュリティ」の執筆者でもあります。
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