レディットに投稿された事件のビデオとウェイモからの確認によると、火曜日の午後9時30分、サンフランシスコのポトレロ・アベニュー101号線ランプへの進入をウェイモのロボットタクシー6台が阻止した。
その晩、ウェイモの市内拠点へ戻る途中、先頭のロボタクシーが交通コーンが設置された通行止めの道路に遭遇しました。ウェイモの広報担当者によると、車両が利用できる唯一の道は高速道路を使うことだったとのことです。カリフォルニア州の規制当局は最近、ウェイモがサンフランシスコの高速道路で人間の運転手なしで自律走行ロボタクシーサービスを運行することを承認しましたが、同社はまだ人間の運転手が助手席に座っている高速道路での試験運行のみを行っています。ウェイモはTechCrunchに対し、まずアリゾナ州で安全かつ段階的に乗客のみの高速道路運行を優先し、その後カリフォルニア州への進出を進めていくと述べました。
道路封鎖に遭遇した後、先頭のウェイモ車両がコーンで塞がれた車線から外れ、その後に他のウェイモ・ロボタクシー6台が続いた。その後、人間が運転する車がロボタクシーの後ろに立ち往生した。インターネットに投稿された動画には、うんざりしたドライバーたちが車から降りてコーンを物理的に動かし、道路封鎖と立ち往生したウェイモの両方を通過しようとする様子が映っている。
WaymoはTechCrunchに対し、直ちにロードサイドアシスタンスチームを派遣して手動で車両を回収し、事故は30分以内で終わったと語った。
Waymoの車両が道路を封鎖したのは今回が初めてではないが、高速道路で発生した事故としては記録に残る初めての事例だ。GM傘下の自動運転車メーカーCruiseは、車両が故障し、交通、救急隊員、公共交通機関の通行を妨害した事例が複数件あり、厳しい調査を受けている。もちろん、人間の運転手が交通を妨害することは日常茶飯事だが、サンフランシスコの市当局や救急隊員は、ロボタクシーが通行の妨げになっている際にアクセスして移動させることも、車両に交通違反切符を切ることもできないことに不満を表明している。サンフランシスコでは、違反切符を切るには運転手が乗車していなければならない。
この記事は当初、Waymo 社からの情報に基づき、この事故に関与したロボットタクシーの台数を誤って記載していました。
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レベッカ・ベランはTechCrunchのシニアレポーターであり、人工知能を形作るビジネス、政策、そして新たなトレンドを取材しています。彼女の記事はForbes、Bloomberg、The Atlantic、The Daily Beastなどの出版物にも掲載されています。
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