2021年はオーディオの年だ。グループチャットアプリは、Clubhouseをめぐる熱狂に牽引され、世界中で話題を呼んでいる。巨大テック企業だけでなくスタートアップ企業も、この市場を席巻しようと、同様のインスタントチャット製品を次々と開発している。Facebookは近日中にクローン版をリリースすると発表し、Twitterはすでに同様の機能をテストしている。Clubhouseが現在ブロックされている中国では、複数の国産アプリが登場している。その中には、TikTokの親会社であるByteDanceも同様の製品を開発している。
Clubhouseの流行は過ぎ去ったかもしれませんが、音声コミュニケーションは今後も定着するでしょう。よりリアルで、押し付けがましさが少ないフォーマットです。直接会話することで、ユーザーはより広い空間で関係を築くことができ、やり取り中のプライバシーも確保されます。しかし、市場の中で転換点を見つけるのは決して容易ではありません。確かに、巨大テック企業は競争で優位に立つための十分なリソースを有していますが、小規模なスタートアップにも強みがあります。彼らはより集中的で、市場への参入においてより適応力に優れています。
Sango は高い基準を設定しているアプリの 1 つです。
MENA地域をターゲットにしたオーディオソーシャルアプリの台頭
Clubhouseチームは、ソーシャルアプリにおけるオーディオの可能性に初めて気づいたわけではありませんでした。Clubhouse専用アプリが大流行する1年前、中東・北アフリカ向けに開発されたソーシャルオーディオアプリ「Sango」がリリースされ、この地域の若者の間で急速に人気を博しました。APP ANNIEのデータによると、Sangoは1年以内に50カ国以上のユーザーを獲得し、サウジアラビア、UAE、クウェートなどのエンターテイメント施設のトップリストにランクインしました。最初のリリースからわずか3ヶ月でSangoのユーザー数は100万人に達し、その数は予想を上回る勢いで増加を続けています。
なぜSangoはMENA市場に焦点を絞ったのでしょうか？世界のソーシャルメディア市場を精査すると、ヨーロッパやアメリカといった市場は既にFacebookやInstagramといった主流プラットフォームに支配されている一方、東南アジアのような小規模な市場は資金力のあるテクノロジー企業の存在によりほぼ飽和状態にあることがわかります。
FacebookやInstagramといったソーシャルメディアの巨人はグローバル戦略を展開しているものの、MENA市場のニーズを満たすために真にローカライズされた製品を提供している企業はほとんどありません。Sangoの創業者であるJean Wang氏は、主要プラットフォームがMENAで存在感を失っていく中で、地域の文化的・社会的背景を考慮した、よりローカライズされたソーシャル製品が次のヒット作になると考えています。
地域によっては、宗教的な理由から対面での交流が制限される場合もあります。一方で、インターネット接続の普及により、新たなオンラインソーシャルアプリケーションの普及が促進されています。サウジアラビアのインターネット普及率は2000年の2.21%から現在では95.7%にまで上昇しており、バーレーンでは米国やフランスを上回り、驚異的な98%に達しています。
MENA（中東・北アフリカ）地域の若者はソーシャルネットワークに夢中です。ソーシャルメディアの利用において、MENA地域は大きな可能性を秘めています。ドバイのニューメディアアカデミーの調査によると、中東のインターネットユーザーは平均8.4個のソーシャルメディアアカウントを保有しているのに対し、UAEのユーザーは平均10.5個と、世界で最も多くのアカウント数を保有しています。さらに、MENA地域のユーザーは1日3時間半以上をソーシャルネットワークに費やしており、そのうち75%はCOVID-19の感染拡大に伴うソーシャルディスタンスの影響でソーシャルメディアの利用時間が増加しました。MENA地域には、大きな可能性が秘められています。
イスラム教徒の住処、エコスフィア
2020年4月にリリースされたSangoは、ソーシャル＆エンターテイメント音声アプリとして開発され、アラビア語圏の若者がバーチャルに集まり、交流できるプラットフォームを提供しています。ユーザーは様々な目的でチャットルームを作成・参加したり、チャットルームに埋め込まれたゲームを通じて友人と交流したりすることができます。
ユーザーに幸せをもたらすという強いビジョンを掲げ、Sangoの創業者とチームは製品の改善に尽力しています。ソーシャルメディアは往々にして、声を誇示したり増幅したりするために利用され、時にバンドワゴン効果を引き起こし、個人を矮小化してしまうことがあります。Sangoが多くの競合他社と一線を画すのは、ユーザーに瞬時の喜びと楽しさを提供し、コミュニティへの帰属意識を抱かせることを目指している点です。
Sangoの最新バージョンでは、よりインタラクティブな機能が導入されました。グループセクションでは、ユーザーは興味のあるトピックに基づいて簡単にコミュニティを作成できます。音楽愛好家でもスポーツファンでも、きっと自分にぴったりのグループを見つけることができます。また、仮想の家を飾ったり、自分の生活について投稿したりすることもできます。Sangoは、製品に様々なレイヤーを追加することで、「ソーシャルライフ」の概念を再定義します。
何百万人もの若いアラブのユーザーが、Sangoの多様な楽しい交流の可能性に魅了されています。1,000万人以上のチャンネル登録者数を誇るYouTubeインフルエンサー、Movlogsは、ラマダン中にSangoで初のライブ配信を開始しました。また、ファン同士が交流できるグループをアプリ内に開設しました。フォロワーとのリアルタイムの交流は、刺激的な展開となりました。お気に入りのインフルエンサーとの会話に参加したり、ゲームをしたりするために、人々はアプリに殺到しました。「まるでリアルタイムのパーティーのようです」とMovlogsは語りました。
Clubhouseとは異なり、Sangoは排他性の壁を打ち破ります。ストレスフリーなソーシャルライフを求める人々のための音声アプリです。気軽な会話、楽しいゲーム、活気あふれるパーティーが手軽に楽しめ、ユーザーがどこにいてもコミュニティとのつながりが築けます。Sangoは、音声コミュニケーションの即時性とゲームの楽しさを融合させています。中東の若者にとって新しいライフスタイルの枠組みを作り、彼らが空き時間にログインするアプリとなっています。
Sangoは単なるソーシャルアプリではありません。ムスリムがオンライン上で「ホーム」を見つけられるエコシステムなのです。アラブ若者調査によると、若いアラブ人は、家族や国籍よりも宗教をアイデンティティの中心的要素と考えていることが分かっています。ムスリム同士の繋がりを深めるため、Sangoはアプリに様々な地域的・宗教的要素を取り入れています。主要機能のほとんどは、ムスリムの宗教と文化への深い理解に基づいて構築されています。
ジャン・ワンは、Sangoのような製品の背後にある意図を常に強調しています。「誰もが家を持つ権利がありますが、誰もが幸運にも家を持つことができるわけではありません。私たちのアプリは、ユーザーにオンライン上の家を提供することを目指しています。それは常に喜びと安らぎにつながるものです。」
この目的は、Sangoのより広範なコミュニティにとって大きな意味を持ちます。Sangoの1周年記念イベントでは、ユーザーからアプリへの愛と感謝の声が寄せられました。「最高の音声放送・音声チャットアプリです。空き時間に、才能豊かで思いやりのある多くの人たちと出会いました。このアプリのおかげで毎日が明るくなりました」と、ドバイのあるユーザーはコメントしました。
このアプリの大ファンの一人は、「このアプリの開発者に感謝します。Sangoは私たちに繋がり、絆を深める機会を与えてくれます。」とコメントしています。このようなコメントは珍しくありません。Sangoは単なるコミュニケーションツールではありません。良い時も悪い時も共に歩んでくれる家族のような存在なのです。
Sangoのスローガンは「幸せの声を届ける」であり、このアプリはまさにそれを実現しています。Jean氏は、優れたソーシャルプロダクトとは、ユーザーの様々なニーズに応えるものでなければならないと繰り返し述べています。人々は、他者とのコミュニケーションに加え、帰属意識を感じられる場所を求めているのです。
「Sangoは私の人生をより良くしてくれます。」
Sangoのユーザーの皆様からのサポートは、開発チームがアプリに継続的に新機能を追加する原動力となっています。Sangoのユーザー体験は、開発チームが最も大切にしているものです。Sangoは、様々なソーシャル機能に加え、ユーザーが配信者になることで収入を得る機会も提供しています。現在、1万人以上の配信者がSangoで活動しています。
クウェート出身の23歳の女性、ソーマさんは、Sangoがいかに彼女の生活を豊かにしてくれたかを語りました。パンデミックの影響で、ソーマさんはレストランでの仕事を失いました。しかし幸運にも、友人からSangoで配信者として収入を得られることを知りました。彼女は才能ある歌手なので、Sangoで定期的に配信を始め、苦しい時期を乗り越えるのに十分な収入を得ました。ファンは感謝の気持ちとして、彼女にたくさんのバーチャルギフトを贈っています。
「Sangoのおかげで生活が豊かになりました。生計を立てられるだけでなく、自分の価値観に気づくことができました。私の才能を心から認めてくれる友達にも出会えました。私たちの文化に挑戦することなしに、これほどのことを成し遂げる方法は考えられません。」Somaさんは今、Sangoで1000人以上のファンを持つ配信者です。
Sangoは、会話に積極的に参加する人から、スポットライトを浴びて才能を披露する人、あるいは単に興味深いアイデアを探す受動的な聞き手まで、ユーザーに様々な役割を担う機会を提供することで成長しています。Sangoは、誰もが自分の可能性を最大限に発揮できる場所です。
音声は、こうした即時性を実現し、そうでなければ交流する機会がなかったかもしれない人々の間に絆を築きます。独自のビジョンと戦略を持つSangoは、MENA地域で運営されている数多くのソーシャルネットワークの中でも、有力な存在です。
