ベラルーシに拠点を置くスタートアップ企業VOCHIは、オンラインクリエイターが利用するコンピュータービジョンベースの動画編集アプリを開発しており、昨年ウクライナに拠点を置くGenesis Investmentsがリードした150万ドルの資金調達に続き、レイトシードラウンドで240万ドルの追加資金調達を実施しました。このモバイルツールは目覚ましい成長を遂げており、現在では月間50万人以上が利用し、1年間で年間400万ドル以上のランレートを達成しています。
直近のラウンドには、TA Ventures、Angelsdeck、A.Partners、Startup Wise Guys、Kolos VC、そしてベラルーシに拠点を置くVervやエストニアのユニコーン企業Boltといった企業からのエンジェル投資家が参加しています。VOCHIは今回の資金調達に加え、マーケティング責任者として入社した最初の従業員であるアンナ・ブグラコヴァ氏を共同創業者兼最高製品責任者に昇格させます。
VOCHIの共同創業者兼CEOであるイリヤ・レスン氏によると、同社の構想は、人々がソーシャルメディアでユニークでトレンド感のあるコンテンツを簡単に作成し、注目を集め、人気を高めることができるような、プロフェッショナルな編集作業を容易に行えるようにすることだったという。VOCHIはこれを実現するために、独自のコンピュータービジョンベースの動画セグメンテーションアルゴリズムを活用し、動画内の特定の動くオブジェクトや静止画の画像に様々なエフェクトを適用している。
「この結果を得るために、半教師ありのビデオオブジェクトセグメンテーションとインスタンスセグメンテーションを実行するように訓練された2つの畳み込みニューラルネットワークが使用されています」と、VOCHIの技術担当であるレスン氏は説明します。「私たちのチームは、モバイルデバイスで4Kの動画エフェクトを即座に適用できるカスタムレンダリングエンジンも開発しました。そして、画質を損なうことなく完璧に動作します」と彼は付け加えます。動作も非常に高速で、エフェクトはわずか数秒で適用されます。
「コンピュータービジョン」ベースのビデオ編集・エフェクトアプリ「Vochi」が150万ドルのシード資金を調達
同社は最初のシード資金を使ってマーケティングと製品開発に投資し、カタログを 80 種類以上のユニークなエフェクトと 30 種類以上のフィルターに拡大しました。
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現在、このアプリは、動画に特定の美的感覚（例えば、夢のような雰囲気、芸術的な感覚、8ビット風の雰囲気など）を与えるための様々なツールを提供しています。また、動くコンテンツを光る線で強調したり、ぼかしやモーションを追加したり、様々なフィルターを適用したり、動画に3Dオブジェクトを挿入したり、グリッターやキラキラを追加したりといったことも可能です。
ユーザーはコンテンツを直接編集できるだけでなく、アプリ内の縦長のホームフィードをスワイプして、他のユーザーが自分のコンテンツに適用した動画編集を閲覧し、インスピレーションを得ることができます。気に入ったエフェクトを見つけたら、ボタンをタップして自分の動画に同じエフェクトを適用できます。完成した動画は、Instagram、Snapchat、TikTokなどの他のプラットフォームで共有できます。
VOCHIはベラルーシに拠点を置いているが、ユーザーのほとんどは米国の若者で、他にはロシア、サウジアラビア、ブラジル、ヨーロッパの一部の国から来ている人もいるとレサン氏は言う。
VOCHIは、他の競合動画編集ソフトとは異なり、エフェクトやフィルターの約60%が無料で利用できる充実した無料体験を提供しています。その他、基本的な編集ツールやコンテンツも利用可能です。エフェクト設定、ユニークなプレゼント、様々な特殊効果といったより高度な機能は、有料プランで利用可能です。ただし、この有料プランは安価ではありません。週7.99ドル、または12週間で39.99ドルです。これは、動画編集を楽しみたい一般ユーザーよりも、プロのコンテンツクリエイターをターゲットにしているようです。（希望に応じて、1回限りの150ドルの有料プランも利用可能です。）
同社によれば、現在までにVOCHIの月間アクティブユーザー50万人のうち約2万人が有料サブスクリプションに加入しており、その数は前月比20％の割合で増加しているという。
しかし、VOCHI が達成した数字は、そこに到達するまでにこのスタートアップが経験してきたことほど重要ではない。
同社は、独裁政権による反体制派弾圧が国内で蔓延し、逮捕や暴力事件が頻発する中で事業を拡大してきた。昨年、米国に本社を置くエンタープライズ系スタートアップ企業PandaDocの従業員が、アレクサンドル・ルカシェンコ大統領への抗議活動に対する国家主導の報復として、ミンスクでベラルーシ警察に逮捕された。4月には、ミンスクにある同国の主要なスタートアップハブ、イベント、コワーキングスペースであるImaguru（フェイスブックに買収されたMSQRDを含む多くのスタートアップ企業の拠点）も、ルカシェンコ政権によって閉鎖された。
ベラルーシ政権の暴徒らが、同国の主要なスタートアップ拠点であるイマグルを閉鎖した。
一方、VOCHI は世界 126 か国の App Store で今日のアプリとして紹介され、月間収益はおよそ 30 万ドルにまで成長しました。
「パーソナルビデオは私たちの生活の中でますます重要な位置を占めており、多くの人にとって自己表現の手段となっています。VOCHIは、インスピレーションと教育の道を歩む手助けをし、ビデオを通して創造性を高めるツールを提供します」と、VOCHIのインキュベーション先であるBulba Venturesのゼネラルパートナー、アンドレイ・アヴシエヴィッチ氏は述べています。「ユーザーと投資家の皆様にVOCHIを気に入っていただき、大変嬉しく思います。それは収益と超過応募という形で反映されています。」
レスン氏は、VOCHIは追加資金によりシリーズAへの道を歩み、より多くのクリエイターを引きつけ、ユーザーエンゲージメントを向上させ、アプリにさらに多くのツールを追加する取り組みを継続するだろうと語った。
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