多くのコンテンツクリエイターは、年間6桁から7桁の収入を得ているにもかかわらず、事業拡大に必要な資金を確保できていません。理由は様々ですが、その多くは比較的若く、事業や信用履歴が限られており、プラットフォーム間で収入が不安定な状況にあります。
これは解決すれば大きな利益を生む問題です。ある情報源によると、現在、何億人もの人々がフルタイムでコンテンツを制作しており、2032年までにデジタルコンテンツ制作市場は1,800億ドルを超える規模に成長する可能性があるとのことです。
巨大なアドレス可能な市場が、2016年に出会った親友のエリック・ウェイ氏とウィル・キム氏を駆り立て、クリエイターが支払い、銀行口座、請求書発行などを通じて資金を管理できるようにすることを目指す Karat Financial を設立しました。
Yコンビネーターの支援を受けるKaratの最初の製品は、FICOスコアではなく、ソーシャルネットワークと財務データに基づいてクリエイターに高い限度額を提供するビジネスクレジットカードでした。しかし同社は現在、個人の信用履歴を構築するカードでサービスを拡大しようとしています。
「要するに、Karatはクリエイターを明日のブランドやビジネスと見ていますが、ハイエンドクリエイターも他のビジネスと同様に成長するために資金へのアクセスが必要です」とキム氏はTechCrunchのメールインタビューで語った。「Karatは、その成長を加速させ、大手銀行が注力していない資金へのアクセスを民主化するために存在します。クリエイターは世界を席巻しており、Karatは彼らを支える金融システムとなる絶好の立場にあります。」
マッキンゼーとブラックストーンのベテランで、以前はMetaでInstagram Liveのプロダクトマネージャーを務めていたウェイ氏は、従来の銀行はクリエイタービジネスの内情を理解していないと主張している。銀行は通常、融資の判断にあたり、商品やサービス事業といった「従来型」の収入源からの安定した月収を条件とするため、高収入のクリエイターでさえ融資を断ってしまうのだ。
ベンチャーキャピタル企業SignalFireによると、200万人以上のクリエイターが年間10万ドル以上の収入を得ています。また、4,670万人以上が、自分のコンテンツをパートタイムで収益化できるだけのオンラインフォロワーを抱えています。
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特にクリエイティブコンテンツ分野においては、バイラルトレンドを予測できる企業はまずありません。しかし、Karatは自社開発の引受モデルを用いてリスクを最小限に抑えるよう努めています。その詳細は非公開です。
「Karatは、ソーシャルリーチ、オーディエンスエンゲージメント、プラットフォームミックス、収益化といった要素に注目し、クリエイターのクロスプラットフォームでの成功を分析し、ビジネスモデルのより正確な全体像を把握しています」とWei氏は述べ、Karatは将来的にこのモデルに何らかの機械学習技術を追加する予定だと付け加えた。「これにより、Karatは、そうでなければ資金調達が困難なクリエイタービジネスにサービスを提供できるようになります。」
ウェイ氏は、これまでにKaratのクレジットカードで承認されたクリエイターの正確な人数については明かさなかった。しかし、 不動産業者のグラハム・ステファン氏、Linguatripの共同創業者マリーナ・モギルコ氏、アラブ系イスラエル人ブロガーのNas Daily氏など、10億人以上のユーザーがKaratの顧客をフォローしていると明言した。
「Karatがクリエイター経済に特化したこのレベルと規模で行っているようなことは、他に類を見ません」とキム氏は述べた。「クリエイターたちはすでにKaratのビジネスカードを使って数百万ドルもの取引を行っており、より高い限度額と限定特典の恩恵を受けています。」
ベースカード事業を構築したKaratは、Visaとの提携により、前述の通り個人の信用履歴に重点を置いた新カードの開発に注力しています。新カードの利用者が期日通りに支払いを行うと、Karatはカード発行のためにハードクレジットの引き落としを必要とせず、一般的なクレジットカード会社と同様に、主要な信用調査機関に支払いを報告するとしています。
新しいKaratカードには、購入後90日以内に盗難または破損した商品の補償などの標準的な特典が付帯します。さらに、VidConやVidSummitなどの業界イベントでの「メンバー体験」へのアクセスなど、クリエイター向けの特典も提供されます。
カード会員は、Karatを通じてパーソナライズされた簿記・税務サービスにアップグレードすることもできます。また、料金を支払いたくない場合は、カードを利用した事業経費の記録を無料ツールで追跡できるようになります。
「ビザとの提携は、この急成長分野における初の試みです。これにより、クリエイターはカラットカードを使って信用履歴を構築し、他の主要金融商品でより良い金利や条件を確保して事業を拡大できるようになります」とウェイ氏は述べた。
Karatは、一定期間の収益の一部を受け取る代わりにクリエイター事業を引き受けるCreative Juiceのようなスタートアップ企業との競争に直面している。しかし、Karatはこの新興業界で独自の地位を確立し、本日、負債（3,000万ドル、TriplePoint Capital主導）と株式（4,000万ドル、SignalFire主導）を組み合わせた7,000万ドルのシリーズB資金調達ラウンドを完了した。
シリーズBには、ユニオンスクエアベンチャーズ、CRV、GGV、コマースベンチャーズのほか、ドリーマーズVC経由の俳優ウィル・スミス、ツイッター共同創業者のビズ・ストーン、YouTube共同創業者のスティーブ・チェンが参加しており、これによりカラットの調達総額は1億ドルを超えた。
「株式と負債による資金調達を組み合わせた資金調達の決定は、慎重な戦略的検討に基づいています」とキム氏は述べています。「負債による資金調達により、カラットは運転資金を確保し、カード会員の支出を賄うと同時に、コントロールと柔軟性を維持することができます。一方、シグナルファイアが主導する株式ラウンドと著名な投資家の参加は、資金だけでなく、会社の成長を支える貴重な知見とネットワークももたらします。」
ウェイ氏は、新たに調達した資金はKaratの既存製品の拡大と、クリエイターの資金管理を支援するツールの構築継続に役立つだろうと付け加えた。
「ゴールドマン・サックスは、クリエイター経済の成長に対応するため、今回の資金調達ラウンドを完了しました。クリエイター経済は2027年までに5,000億ドル近くに達すると予測しています」とウェイ氏は述べた。「このモデルが実証され、Visaとの新たな提携によって拡大したことで、クリエイターは必要な時に必要な資金をよりスムーズに調達できるようになりました。」
