スペースX、スターシップの11号機試作機を飛行させるも、着陸時に宇宙船を失う

SpaceXは火曜日、Starshipプロトタイプ宇宙船の高高度試験飛行を再度実施しました。これはこれまでで4回目となります。Starshipプロトタイプのすべての飛行試験と製造と同様に、今回の試験飛行もテキサス州ボカチカにあるSpaceXの開発施設から打ち上げられました。この施設は、SpaceXのCEOであるイーロン・マスク氏によって最近「スターベース」と改名されました。しかし、残念ながらSpaceXにとって事態は芳しくありませんでした。SN11プロトタイプは最終降下中に行方不明になったのです。現場からの報告によると、大きな爆発が発生し、着陸地点周辺に破片が散乱したとのことです。

現時点でSpaceXの目標は、スターシップを高高度（約32,000～40,000フィート）まで飛行させ、「腹ばい」姿勢で地球に帰還させ、制御された姿勢で垂直姿勢に戻した後、足元で軟着陸させることです。SpaceXはこれまでこの目標に向けて進展を遂げており、最初の2回の試みは着陸時よりも強い衝撃で爆発し、3回目の着陸は垂直着陸でしたが、その10分弱後に再び爆発しました。このときも、一見安全な状態だったものの、爆発は起きていません。

SpaceXが現時点で表明しているテストに関する具体的な目標は、Starshipが姿勢制御と軟着陸の準備に用いる制御フラップに関するデータを収集することです。SpaceXは低高度飛行でこの目標を研究し、将来的に軌道飛行テストを開始する際に、この目標達成の可能性を高めるために必要なデータを取得したいと考えています。

今朝、テキサス州の発射場は霧がかかっていたため、SpaceXは飛行試験の様子を鮮明に見ることができませんでした。同社はミッション中に何が起きたのかまだ明らかにしていませんが、調査を行い、後日詳細を発表する予定です。追記：マスク氏は現在、着陸時の噴射中に使用された第2エンジンに問題があったと述べています。

エンジン 2 は上昇中に問題が発生し、着陸時の燃焼中に作動室の圧力に達しなかったようですが、理論的には必要ありませんでした。

着陸燃焼開始直後に重大な事態が発生しました。本日中に部品を検査できれば、原因が判明するはずです。

— イーロン・マスク（@elonmusk）2021年3月30日