アパートを「インタラクティブなコミュニティ」に変えることを目指すスタートアップ企業、 Sugarが250万ドルのシード資金を調達した。
この資金調達には、MetaProp、Agya Ventures、Concrete Rose、Debut Capital、The Community Fund、Consonance Capital、Lightspeed Scout Fund、そしてJason Calacanis氏のLAUNCHシンジケートなど、多数の投資家が参加しました。また、SquareFoot CEOのJonathan Wasserstrum氏、Ben Zises氏、Diran Otegbade氏、Oleksiy Ignatyev氏、そしてZillow取締役でSequoia Scout Fund所属のClaire Cormier Thielke氏といったエンジェル投資家も参加しました。
マリ出身のファティマ・ディッコ氏は、2020年3月にロサンゼルスを拠点とするSugarを設立しました。COVID-19のパンデミックにより人々が隔離生活を送るようになると、ディッコ氏はアパートやコミュニティに住む人々が「安全かつ効率的に互いに交流できる」よう支援する機会を見出しました。そこで彼女は、不動産投資グループや不動産管理会社と提携し、孤立感や近隣とのつながりのなさを感じている可能性のあるアパートやコミュニティの住民向けのアプリを開発しました。
「ほとんどの住宅関連アプリは使いにくく、時代遅れで、使いにくいです。家賃の支払い、不動産管理会社とのやり取り、ドアの解錠といった簡単な作業でさえ、面倒で退屈です」とディッコ氏は述べた。
それに加えて、近隣住民との孤立感や疎外感は、居住者の離反、オンライン上での否定的な評価、そして最終的には建物所有者の収益減少につながる可能性もあります。
そこでディッコは、居住者同士が交流できるだけでなく、鍵を使わずにドアの解錠、メンテナンス依頼の送信、家賃の支払いなどができるアプリの開発に着手しました。このプラットフォームはその後、パンデミック関連のユースケースを超えて成長し、現在では世界中に顧客を抱えています。顧客は規模を問わず、住宅コミュニティ、不動産投資グループ、Airbnbレンタル、ホテル、その他の住宅物件など多岐にわたります。
Sugarの製品は2つのコンポーネントで構成されています。1つは居住者向けのモバイルアプリ、もう1つは建物のオーナーと管理者向けのWebベースのダッシュボードです。モバイルアプリは建物のオーナーや管理者に直接販売されます。不動産管理者は管理ダッシュボードにアクセスして、居住者のエンゲージメント指標を監視し、ポートフォリオ内の物件のオンライン評価やレビューを追跡することもできます。
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ディッコ氏によると、シードラウンドの完了前、シュガーは「安定した」前月比成長を達成し、サービス開始からわずか4ヶ月で6桁のARR（年間経常収益）を達成した。現在、シュガーはEquilibrium Real Estate Investment Group、CGI Investment group、Apartment Management Consultants（AMC）といった初期顧客のポートフォリオに含まれる一部の物件への展開を開始している。これらの企業は合計で、22州で655件以上の物件と15万戸の稼働中のドアを管理している。
ディッコ氏によると、シュガー社はボズート社など大手不動産管理会社と90日間の試験運用も確保しており、同社は7万8000戸以上の住宅を管理し、居住者の関与を高めようとしているという。
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ディッコ氏によると、キーレス エントリー ハードウェア製品をコミュニティ エンゲージメント ダッシュボードに統合できる能力が、Sugar の差別化ポイントです。
「当社の消費者向けアプリは定着率が高く、ユーザーとオーナーの両方にメリットをもたらします。Sugarは、プラットフォームの利用率を高めるためにはアクセス制御が最も重要な機能だと考えています」と彼女は述べています。「この製品はハードウェアに接続でき、ユーザーはアプリ内からドアの解錠やデジタルキーの共有ができるため、製品の普及率が向上し、コミュニティポータル内でのエンゲージメント向上につながります。」
ディコ氏によると、もう一つの大きな差別化要因は、建物の既存のハードウェアやソフトウェアスタックに統合できる点だという。スタンフォード・ビジネス・スクールに入学する前、ディコ氏はプロクター・アンド・ギャンブルでシニアプロダクトエンジニアとして数年間勤務していた。そこで、古い問題を解決する新しいソリューションを生み出すというアイデアに刺激を受けたと彼女は語る。
シュガー社は現在、正社員を9名抱えており、昨年は2名でした。同社は新たな資金を活用して、エンジニアリングと営業の両面で重要な人材を採用する予定です。
アギャ・ベンチャーズのクナル・ルナワット氏は、ディッコ氏の「粘り強さ、意欲、そして優秀な人材を引きつけ評価する能力」に自社は感銘を受けたと語った。
「住宅におけるコミュニティの重要性は誰もが語っていますが、それを具体的に解決する製品を開発している人はいません」と彼は述べた。「コミュニティへの重点はSugarの理念の中核を成しており、だからこそ世界有数の不動産管理会社がSugarのソフトウェアに群がっているのです。」
メアリー・アン・アゼベドは、TechCrunch、FinLedger、Crunchbase News、Crain、Forbes、Silicon Valley Business Journalなどのメディアで20年以上のビジネス報道および編集経験を積んでいます。2021年にTechCrunchに入社する前は、速報ニュース報道でニューヨーク・タイムズ会長賞など数々の賞を受賞しています。彼女は現在、テキサス大学オースティン校でジャーナリズムの修士号を取得しており、同校に居住しています。
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