「ウェタほどクリーチャーを巧みに扱える人はいない」と、HBOのテレビゲーム版『The Last of Us』の共同クリエイター、クレイグ・メイジンは、同シリーズの公式ポッドキャストで語った。第5話のブローターシーンを見たことがあるなら、きっと彼の意見に同意するだろう。
HBOがクリーチャー制作のリードベンダーとしてWētā FXにアプローチしたのは当然のことです。ニュージーランドに拠点を置くこのデジタルVFX会社は、以前はWeta Digitalとして知られており、『ロード・オブ・ザ・リング』、『キングコング』、『アバター』といった有名フランチャイズ作品を手掛けてきました。実際、同チームは最近、『アバター：ザ・ウェイ・オブ・ウォーター』でアカデミー賞視覚効果賞を受賞しました。
TechCrunchは、VFXスーパーバイザーのサイモン・ユン氏とアニメーションスーパーバイザーのデニス・ヨー氏にインタビューを行い、HBOシリーズにおける両チームの貢献について語ってもらった。具体的には、実写版ブローターのプロテーゼをデジタルで再現すること、コンピューター生成（CG）動物を作成すること、そしてセットを植物や冬虫夏草で覆われたように見せるための改造などが挙げられる。また、第2話の実写版クリッカーと、第5話のクリッカーの子供キャラクターもデジタルで置き換えた。
「The Last of Us」に携わった他の Wētā FX チームメンバーは、VFX プロデューサーの Aaron Cowan、VFX アソシエイト プロデューサーの Dave Hampton、FX スーパーバイザーの Claude Schitter、CG スーパーバイザーの Ben Campbell、合成スーパーバイザーの Ben Roberts です。
同社によると、Wētā FXは全9話中6話を担当し、WētāによるVFXショットの総数は456ショットとなった。HBOのVFXスーパーバイザー、アレックス・ワン氏がVultureに語ったところによると、この番組には12社以上のVFXスタジオが携わり、1エピソードあたり約250ショットのVFXショットが使用されたという。シリーズ全体では約2,500ショットに上る。
(この TechCrunch 記事にはネタバレが含まれているので注意してください。)
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オリジナル版のビデオゲームでは、冬虫夏草に感染した被害者の末期症状の一つであるブローターは、厚い真菌の装甲が鎧の役割を果たすため、最も倒すのが難しい敵の一つです。幸いなことに、ドラマ版ではジョエル（ペドロ・パスカル）とエリー（ベラ・ラムジー）は無事に脱出しますが、他のキャラクターはそう幸運ではありませんでした。
カンザスシティの袋小路のシーンは、シリーズ全体の中でも間違いなく最も残酷なシーンの一つでした。グロテスクで球根状のキノコに覆われた怪物が、まるで人形のように人々を叩き潰し、投げ飛ばすのを視聴者は見届けました。そして、ペリー（ジェフリー・ピアース演じる）の頭を『トイ・ストーリー』のシドのように引き裂くシーンは、誰もが忘れられないでしょう。
ブローターの外観は、「ゲーム・オブ・スローンズ」や「ストレンジャー・シングス」のプロテーゼデザイナー、バリー・ガワーが手掛けました。また、Variety誌のインタビューで、フォームラバーとフォームラテックスで作られた約36kgのスーツを着用したスタントマン、アダム・バジルの演技も特筆に値します。ガワーによると、スーツは菌類のように見えるように、ぬるぬるした潤滑剤で覆う必要があったそうです。
ユン氏は、義肢は概して大きな助けとなり、仕事がかなり楽になったと述べた。しかし、義肢はゴム素材で作られているため、スーツに取り付けられた真菌片は期待通りには動かなかったという。
「この巨大なゴムスーツのせいで動きが制限され、体に装着されているものもぐらぐらしていました」とユウ氏は付け加えた。ユウ氏によると、HBOはバジルに身長7フィート（約2メートル）のキャラクターを希望していたのに対し、バジル（普通の男性）は6フィート4インチ（約190センチ）だったという。
ここで、Wētā FX と視覚効果および CGI の威力が役立ちます。
ユング氏は、チームがブローターのプロテーゼをデジタルで再現するために、「まず皮膚を取り、その形状をクリーンアップし、テクスチャを再適用してシェーダーを適用する必要がありました。見た目をできるだけ近づけようとしたのです」と説明した。「例えば、プロテーゼではうまく、あるいは全く表現できないのは、サブサーフェス・スキャタリング効果のように光が素材に浸透することです。これがデジタル化のメリットです」
ブローターと同じシーンでは、炎の特殊効果、破壊、陥没穴から現れる 50 個以上の CG クリッカー、エリーと一緒に車に乗り込み、抵抗グループのリーダーであるキャスリーン (メラニー リンスキー) を引き裂く子供のクリッカーも Wētā FX が担当したとされています。
子供のクリッカーは、エピソード5で印象的で心を揺さぶるシーンの一つでした。ある場面で、キャスリーンはヘンリー（ラマー・ジョンソン）に「子供は死ぬんだよ、ヘンリー。しょっちゅう死ぬんだよ」と言い、癌を患ったヘンリーの聴覚障害のある弟サム（ケイボン・ウッダード）のことを言っています。「彼女が最終的に子供に殺されるという考えは、まるで物語の循環的な完結のように感じました」とメイジンはHBOのポッドキャストで語っています。
9歳の体操選手兼曲芸師スカイ・ニュートンが演じた子供用クリッカーもデジタルで再現された。
「当初は（子供用クリッカーについては）頭部だけを交換する予定でした」とユング氏は語る。「しかし、プロポーションを正しく調整し、その生き物が子供、あるいはかつて子供だった存在として適切に評価されるようにするのは、顔の大部分が菌で覆われているため、非常に困難であることがわかりました。」
「もっと分かりやすく言うと、義手をつけた俳優の頭はヘルメットくらいの大きさのクリッカーヘッドだったんです」とユウが付け加えた。「最初からバランスが崩れてしまって。だから、どうするかずっと試行錯誤を繰り返していました。結局、全部CGになってしまいました…彼女を本来の姿に近づけるために、モデリングの魔法をかけるしかなかったんです」
3月12日（日）に初公開された最終話に移ると、キリンのシーンはゲームプレイヤーにとってちょっとした心温まるプレゼントだったに違いありません。コロラドでの人食い人種との遭遇で心を痛めていたエリーは、偶然キリンの群れに出会い、ほんの一瞬ではありますが、気分が明るくなったように感じます。しかし、彼女は知る由もありませんでした。背の高いこの哺乳類は、背の低い他の動物よりも先に危険を察知する傾向があるため、導きの象徴とされているのです。
エリーが餌を与えているキリンは、実はカナダのアルバータ州カルガリー動物園に生息するナボという名の本物のキリンです。しかし、このキリンの群れと、彼らが自由に歩き回っているソルトレイクシティの野球場はすべてウェタのおかげです。
「キリンに関しては、動物園で撮影した本物のキリン、ナボを参考にしました」とジョン氏は語る。「さらに、ウェリントンにある私たちの動物園にも足を運びました。そこにはキリンが3頭いるので、午後中ずっとキリンを観察し、様々な角度から参考映像を撮影し、静止している状態で3Dスキャンも行いました。できるだけ多くの参考資料を集め、それを再現し、再現することで、よりリアルに見えるように努めました。」
ウェタは第6話のCGサルも制作した。
キリンのシーンはカルガリー動物園で全編撮影されただけでなく、シリーズ全編がカナダで撮影されたため、Wētāの手腕はさらに際立っています。同社は、ボストニアン博物館やファニエル・ホールといったボストンの人気ランドマークを含む、環境やセットの改造や拡張を行いました。ファニエル・ホールは第2話「感染」にも登場しました。また、コロラド大学全体の建物も古びた雰囲気に仕上げたとのことです。
また、第 2 話では、チームは実写のクリッカーの一部を置き換え、他のシーンでは実写化するか、部分的な CG ヘッドの置き換えを行い、光の透過と表面下散乱を追加することで菌類の人工装具をよりリアルに見せたと Wētā 氏は語りました。
HBOのファーストパーティデータとニールセンのデータによると、HBOの「The Last of Us」は最初の6話で平均3,040万人の視聴者を獲得しました。第5話「Endure and Survive（耐え忍び、生き延びる）」は1,160万人の視聴者を獲得し、シーズン最多の視聴者数を記録しました。最終話「Look for the Light（光を探して）」は820万人の視聴者を獲得し、2位となりました。
HBOの『The Last of Us』はビデオゲームの実写化作品としては実に良い
HBOの『The Last of Us』は、大成功を収めたデビューに続きシーズン2へ
