マイクロソフトのPeopleLensプロジェクトは、視覚障害のある子供たちが会話の中で社会的合図を学ぶのを支援します

視覚障害を抱えて成長する上での課題の一つは、目が見える人が用いる社交的・会話的なボディランゲージを学び、それに参加することです。PeopleLensは、ユーザーが周囲の人々の位置や身元を把握し、より豊かで自然な交流を促進する、マイクロソフトの研究プロジェクトです。

目が見える人は、部屋を見回すだけで、誰がどこにいるのか、誰が誰と話しているのかなど、様々な社会的合図や行動に役立つ基本的な情報をすぐに把握できます。しかし、視覚障碍者は、誰が部屋に入ってきたのか、あるいは誰かが自分を見て話すように促しただけなのかを判断できない場合があります。これは孤立や、集団を避けるといった反社会的行動につながる可能性があります。

マイクロソフトの研究者たちは、生まれつき視覚障害を持つ子どもたちが、テクノロジーを活用して情報にアクセスし、自分に合った方法で活用できる方法を模索していました。そこで開発されたのが、ARグラス上で動作する巧妙なソフトウェアツールセット「PeopleLens」です。

ソフトウェアはメガネに内蔵されたセンサーを使って既知の顔を識別し、クリック音、チャイム音、名前の読み上げといった音声による合図で、顔までの距離と位置を示します。例えば、ユーザーの頭が誰かの方向を向くと、小さな衝撃音が鳴り、その人が約3メートル以内にいる場合は、続いて名前が読み上げられます。その後、徐々に音量が上がっていく一連の音が鳴り、ユーザーがその人の顔に注意を向けるのに役立ちます。近くにいる誰かがユーザーを見つめると、別の通知音が鳴ります。

このようなデバイスを生涯装着するという考えではなく、他の手がかりへの気づきや、それらに向社会的な方法で反応する方法を向上させるための学習補助として活用するという考えです。これにより、子どもたちは、視覚の恩恵を受けて学ぶのと同じような非言語スキルを身につけることができます。

PeopleLensは現在、あくまで実験段階ですが、チームはかなり長い間開発に取り組んできました。次のステップは、英国で5歳から11歳までの学習者を集め、より長期間にわたってデバイスを試用してもらうことです。お子様がこのデバイスに適していると思われる場合は、Microsoft Partnerのブリストル大学の学習ページからご登録ください。