発酵技術を用いた代替タンパク質源の開発に取り組むオランダのスタートアップ企業Farmlessは、シードラウンドで480万ユーロを調達しました。この新たな投資は、Farmlessがプレシードラウンドで120万ユーロを調達してから7か月後に行われました。
新たな資金はアムステルダムに試験的な醸造所を建設するために使われ、肉、乳製品、卵に代わる最初の製品を開発できるようになる。
創業者兼CEOのアドナン・オナー氏は2021年にファームレスを設立した。同氏は今年初め、同僚のハジェ・ヤン・カンプス氏に対し、ビール醸造に似た発酵ベースの食品製造法に取り組んでいる企業は数多くあるが、ファームレスのアプローチは少しユニークだと語っていた。
ファームレスは地球に優しいタンパク質で、動物農業を劇的に上回りたいと考えている。
同社は、標準的な原料として砂糖に頼る代わりに、二酸化炭素、水素、窒素、再生可能エネルギーから作られた液体を使用しています。このプロセスにより、農地が不要になるだけでなく、ファームレスは牛肉に比べて最大5,000分の1の土地でタンパク質を醸造することが可能になります。
「これにより、世界中のどこでも生産が可能になり、エネルギーが最も持続可能で、手頃な価格で、豊富な場所で原料を生産できるようになります」と、オナー氏はメールインタビューで述べた。「液体なので、地元の醸造所に簡単に輸送でき、シンプルなサプライチェーンで地元生産を維持しながら、食料安全保障を向上させることができます。」
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過去15カ月間で同社は、8人のチームの構築、小規模な研究開発施設の設立、さまざまな食品に発酵させることができる微生物の発見など、大きな進歩を遂げたとオナー氏は語った。
一方、評価額非公開で調達されたシードラウンドは、ワールドファンドとフォアベルクベンチャーズが共同で主導し、既存投資家のレヴェントとエンジェル投資家のグループも参加した。
ファームレスは醸造所のほか、発酵技術の開発、雇用、規制当局の承認の取得、新食品を試すためのテストキッチンの設置にも資金を使用する予定だ。
「ファームレスは現在、最初の製品の商業化に向けて取り組んでいます」とオナー氏は述べた。これには、当社の製品を原料として使用できる食品会社との提携も含まれる。しかし、収益を上げる前に、規制上のハードルを乗り越えなければならない。このパイロット醸造所で得られた教訓を、この初めての醸造所に活かしていきたい。」
精密発酵の容量ブーム：私たちは計画を見失ってしまったのか？
同社は新たな資金調達を発表した最新の企業であり、PitchBookは月曜日に、代替タンパク質へのベンチャーキャピタル投資が第3四半期に46件、合計7億2,432万ドルに達したと発表した。これは、フードテック業界へのVC投資が2021年のピーク以来、減少傾向にあることを示している。
オナー氏は、フードテック業界全体で、特に植物由来、発酵、培養食品など、多種多様な技術が開発されていると指摘した。しかし、これらすべてが最終的にどのように実現されるかについては、依然として課題が残っている。例えば、大規模な発酵タンクの建設と資金調達の方法、そして欧州の規制承認プロセスが「信じられないほど遅い」ことなどだ。これは米国と変わらない。
取引件数は減少しているものの、代替タンパク質技術への期待は依然として高い。例えば、ファームレスの資金調達ラウンドは9月に完了し、完了まで2ヶ月もかからなかったとオナー氏は述べた。
「発酵の原料として砂糖を使用しないことは、発酵食品生産におけるCO2排出量を削減する大きな機会となります」と、世界基金プリンシパルのナディーン・ガイザー博士は書面による声明で述べています。「農業、農地、土地利用の分野は、世界の排出量の約22%を占めていますが、気候変動対策のためのベンチャー資金のわずか12%しか受け取っていません。そのため、農業による土地利用を大幅に削減し、地球規模の生物多様性を向上させる可能性を秘めたファームレスのようなスタートアップ企業を、より多く支援することが極めて重要です。」
VCは、株式市場の苦境にもかかわらず、代替タンパク質には真の将来があると確信している
クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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