消費者向けデバイスでは誰も使わないバッテリー技術と0.5馬力のモーターを搭載したBlenderCapは、ここ最近で見た中で最も過剰設計と言えるほどの製品の一つです。ラスベガスで開催されたCESで、私たちはこの製品を詳しく調べ、開発チームに話を聞いてみました。
まず、そもそもポータブルブレンダーはなぜ必要なのでしょうか?
「もともと、ジムの後にスムージーを作るという個人的な用途で開発しました。クロスフィットに通っていたので、そのあとプロテインシェイクが飲みたくて。自分でシェイクを作ったのですが、1、2時間運動すると溶けてダマになってしまったんです」と、同社の共同創業者であるダコタ・アダムスは語る。「そこで、ハイドロフラスクのようなボトルにブレンダーを付けるというアイデアが浮かんだんです。マシュー（・ムーア）と私は友人になり、その技術を小さなキャップに詰め込む方法を研究し始めました。」
当時、二人は中国でAppleのバッテリー工場を建設しながら、副業としてブレンダーの開発に携わっていました。約1年前、二人はAppleを辞め、BlenderCapの実現を目指しました。その過程で、彼らはとてつもなく強力なブレンダーを作り上げました。
「マルガリータスムージーが作れることを発見しました。テストでは、コストコの氷1袋分を1回の充電で使い切りました。10回連続で作れますよ」とアダムズ氏は笑いながら言います。「ホームデポの5ガロンバケツ1杯分のマルガリータスムージーを満タンにできました。実際の使用では、毎日充電するのではなく、週に1回か2週間に1回充電すれば済むことになります。」
バッテリー技術は同社の強みであり、創設者たちは次世代電気自動車に搭載され始めている技術を採用したカスタムバッテリーを使用することにした。
ブレンダーキャップの重さは約1ポンド（約450g）で、使い方は至ってシンプル。ボタンは1つだけ。長押しでブレンド、ダブルクリックで25秒間ブレンドできます。充電はUSB-Cで、Hydroflaskと同じネジ山を採用しているため、多くの人が既に持っている魔法瓶のようなボトルと互換性があります。
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「キットとして販売しています。32オンスの真空断熱ボトルが付属しており、二重壁ステンレススチール製で食器洗い機にも対応しています。ブレンダーキャップ、ブレードカバー、そしてダブルツイストキャップも付属しており、広口ボトルをスムージー用の口に変身させます」と、同社のもう一人の共同創業者であるマシュー・ムーア氏は語る。「USB-Cで充電でき、価格は129ドルです」
ブレンダーキャップを単体で購入することはまだできない。同社によれば、これは販売する製品の数を管理可能な範囲に抑えようとしているためだという。
「将来的には、キット方式を用いて、単体で、あるいは様々なサイズのボトルと組み合わせて提供していく予定です。現時点では、SKU数を制限し、発売を簡素化するため、キットは1つだけ販売しています」とムーア氏は説明します。「初期テストでは、ほとんどのお客様が32オンスボトル1本を希望していることがわかりました。」
キットの予約注文は1月4日に開始され、発送は来月下旬から開始される。同社によると、製品はすでに製造されており、あとは米国への輸送方法を検討するだけだという。
自社工場
おそらく珍しいことですが、Cruz 社には BlenderCap を製造する独自の工場があります。
「上海の超高級メーカーから工場スペースを借りていて、これを製造する設備とロボットはすべて自社所有しています。つまり、組立ライン全体は自社で設計したんです。組立ラインには実際にロボットが配置されていて、組み立てる人よりもロボットの数の方が多いんです」とアダムズ氏は語る。「すごいですね。接着剤塗布ロボットや自動ネジディスペンサーまであります。本当に美しいですね。正直言って、ちょっと憧れの的でした。専用の工場棟を持つことができて、本当に嬉しいです。」
同社は最初のバッチとして、BlenderCaps を 6,000 個製造し、持続可能な製造へと移行しています。
同社は初日から利益を上げられるとしており、次世代製品の開発を検討し始めている。しかし、私たちは問い合わせたところ、今後の計画についてなかなか明かしてくれなかった。
「秘密の製品がもうすぐ登場します」とアダムズ氏は笑う。「言うまでもなく、このバッテリー技術は様々なデバイスに搭載可能です。製品ロードマップも既に策定されており、現在開発中の製品を中心にエコシステムを構築し、他の新しい消費者向け製品にも展開していくことに期待しています。市場で観察してきたことの一つは、過去10年間のDTCブランドは、基本的に安価な中国製コモディティ製品をリブランドしただけのもので、プラスチック製の筐体や粗悪品ばかりだったことです。私たちはAppleで10年間培ってきたデザイン哲学、つまり製品に心血を注ぐという哲学を持っています。ですから、ミニマルで超高級素材を使うという同じ哲学に基づいた製品を数多く開発しています。そこから先がどうなるか、見守っていきたいと思います。」
TechCrunchでは、Haje（彼/彼）はテクノロジー全般のニュースをカバーし、主にハードウェアに焦点を当てていました。彼は様々な成功を収めた企業を複数設立し、ベンチャーキャピタル業界での経験を経て、キャリア初期からジャーナリストやテレビプロデューサーとして活躍しています。写真撮影には並々ならぬ興味を持ち、カメラを肩に担いでいる姿をよく見かけます。スタートアップ企業の投資家へのピッチングに関する著書も執筆しており、Twitterでは@Haje、その他の情報はHaje.meでご覧いただけます。
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