パリに拠点を置くクールボクスが250万ドルのシードラウンドを完了し、アフリカ全土に太陽光冷蔵を拡大

アフリカの電力網は不安定で不安定であり、農村部や都市部の家庭や企業に影響を及ぼしています。生鮮食品、冷凍食品、飲料を扱うレストランや近所の商店にとって、不安定な電力供給は事業の成長を阻害します。中には、高価で有害なディーゼル燃料発電機に頼って電力を供給しているところもあります。

Koolboksのような企業は、電力を使わずに冷蔵・冷凍できるソリューションを開発することで、代替手段を提供しています。アフリカ全土の企業に手頃な価格の冷蔵ソリューションを提供するこの持続可能な冷却企業は、シード資金として250万ドルを調達しました。

ナイジェリアを拠点とするグロース・エクイティ・ファンドのAruwa Capital Managementが、Acumen、PG Impact（Verein）、All On、GSMAなどの投資家とともに、今回の資金調達ラウンドを主導しました。Koolboksは、Ayoola DominicとDeborah Gaelが2018年に設立して以来、350万ドルを調達しています。

当時、クールボクスの最初の製品は、ヨーロッパのキャンパーをターゲットにした屋外キャンプ用冷蔵庫でした。しかし2020年、フランスを拠点とし、アフリカに焦点を当てたこのスタートアップは、ナイジェリアをはじめとするアフリカや新興国のオフグリッド地域の事業主という新たな市場へと軸足を移しました。

「クールボックスは、世界中の人々の冷房体験を変えたいと考えていました。当初はヨーロッパのキャンプ業界からスタートしました。ある程度の成功を収めたものの、私たちの技術が最も必要としている人々により大きなインパクトを与えることができると気づくのに、それほど時間はかかりませんでした」と、スタートアップの共同創業者兼CEOであるドミニク氏はTechCrunchとの電話会議で語った。「これらの人々は、市場に届く前に食料の40%が腐ってしまうため、家族に食料を供給するのに苦労しています。中には、貯金をためて食料を備蓄しているにもかかわらず、冷蔵設備がないために翌日には捨ててしまう人もいます。」

ドミニク氏によると、クールボクスの冷蔵庫は、アフリカの豊富な太陽エネルギーと水を利用して、停電時でも最大4日間冷気を蓄えることができるそうです。クールボクスの典型的な冷蔵庫は、2つのLED電球と携帯電話充電用のUSBポートを備えているため、冷蔵庫、冷凍庫、照明としても機能します。

パリとラゴスに拠点を置く同社は、従量制課金モデルを採用しており、個人や魚屋などの小規模事業者は、110～1,000リットルサイズのオフグリッドソーラー冷蔵庫を月額10～20ドルで所有できる。支払いは携帯電話または店舗近くのPOSレジで行い、冷蔵庫にコードとして入力されたトークンを受け取ることで、一定期間使用できる。

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「クールボックスでは、非常に安価な形でエネルギーを貯蔵する方法を考案しました。そして、このソリューションに、従量制課金技術を統合したという点が素晴らしいです。これにより、個人は冷蔵庫の費用を月、週、または日単位で小額の分割払いで支払うことができます。」

創業4年の同社は現在18カ国で販売を行っているとCEOは述べた。これは同社が販売代理店またはディーラーを擁する市場で、そのうち13カ国はサハラ以南のアフリカに位置し、ベナン、ブルキナファソ、コンゴ民主共和国（DRC）、ガーナ、コートジボワール、ケニア、リベリア、ナイジェリア、マダガスカル、モザンビーク、ルワンダ、セネガル、シエラレオネとなっている。しかし、同社が実店舗を構えているのはナイジェリアとケニアのみで、ケニアは先月関連事務所として開設されたばかりだ。ドミニク氏によると、クールボクスは次にDRCとコートジボワールにも事務所を開設することを検討しているという。

Koolboksは、成長を続けるB2C事業を支えるチームの構築や、現地組立施設の建設など、ナイジェリア全土への事業拡大に資金を投入します。また、新規市場への進出を促進し、全市場で3,000社以上の顧客を獲得している事業の拡大にも貢献します。Dominic氏によると、Koolboksが2021年に計上した取引はすべて、今年最初の2ヶ月間で達成されたとのことです。

「クールボクスの革新的なソリューションには感銘を受けました。これは食品廃棄物の削減にとどまりません。オフグリッド地域におけるクリーンで再生可能なエネルギーの確保にチームが注力していることは、多くの中小企業や中小企業セクターの存続、そして経済的な男女平等の促進に不可欠です」と、女性主導の成長株ファンド、アルワ・キャピタル・マネジメントの創設者、アデスワ・オクンボ・ローズ氏は述べています。「クリーンで信頼性の高いエネルギーへの公平なアクセスは、農村地域における男女間の経済格差を解消する鍵です。クールボクスの事業拡大が、アフリカ全土でさらに何百万人もの女性に経済的平等をもたらしていくことを、私たちは大変嬉しく思っています。」

更新：以前のバージョンの記事では、このラウンドの投資家として、PG Impact (Verein) ではなく Blue Earth Capital が記載されていました。