消費者は、信頼と安全が最優先され、大手IT企業のCEOが権力を握ることのない、新しいソーシャルネットワーキングのあり方を渇望しています…少なくとも、Mozillaはそう考えています。Firefoxブラウザ、Pocketリーダー、その他のアプリを開発する、ミッションドリブンなテクノロジー企業であるMozillaは、現在、いわゆる「フェディバース」に注力しています。これは、Mastodonのような分散型ソーシャルネットワーキングアプリケーションの集合体であり、ActivityPubプロトコルを介して相互に通信します。
ソーシャルネットワーキングを根本から考え直すというアイデアです。
今日、ソーシャルネットワークはMeta、Snap、Googleといった大企業によって運営されることが多く、広告主が費用を負担しています。Mozillaは、このことが現代のソーシャルネットワークが利益主導型になり、消費者ニーズが必ずしも最優先ではない世界を生み出していると考えています。人々が望むものと今日のネットワークが提供するものとの間のこの乖離は、昨年、億万長者のイーロン・マスクがTwitterを買収した際に転換点を迎えました。これにより、MastodonやBlueskyといったアプリを含む、中央集権型ソーシャルネットワーキングの代替手段への関心が高まりました。
マスク氏の下、Twitter（現在はXと改名）はクラウドソーシングによるモデレーションによって管理される「言論の自由」を最優先にしてきた。一部の調査によると、同社のポリシーはプラットフォーム上のヘイトスピーチや有害コンテンツの増加につながっている。
Mozillaは、より良い道があると信じており、さらに重要なことに、今こそその道に投資する絶好の機会だと考えています。また、非営利団体の完全子会社である同社は、株主への利益の創出やベンチャーキャピタルからの投資回収を目的とせず、多様な意見を取り入れながら協働的なアプローチで前進していくと述べています。
TechCrunchとのインタビューで、Mozillaのコンテンツ担当シニアディレクターであるCarolyn O'Hara氏は、MozillaがフェディバースとMastodonに特に興味を持った理由と、今後数か月でどのような実験を予定しているかを説明した。
背景として、同社は2022年12月にフェディバースに参入する計画を発表し、今年5月にはMozilla.socialのプライベートベータ版をリリースした。これはMastodonサーバー（フェディバースの用語では「インスタンス」）であり、消費者が誤情報、嫌がらせ、精神衛生の悪化などの問題が最小限に抑えられた新しい形のソーシャルネットワーキングに参加できるようになる。
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同社のソーシャル メディアへの取り組みは、GitHub で公開されています。(技術者にとって興味深いのは、同社は Mastodon サーバーの代替ウェブ クライアントとして Elk のフォーク バージョンを使用しており、これが Mastodon サーバーの洗練された外観と操作性を生み出している点です。)
オハラ氏によれば、Mozilla の関与は同社が過去 10 年間のソーシャル メディアの歴史を調べ、その結果が気に入らなかったために始まったという。
「既存の企業は、利益とユーザー数の急増だけをモットーに、エンゲージメントを装うという理由で、極めて有害なコンテンツを容認し、拡散させています。これは非常に悪い実績だと思います」と彼女は言う。「彼らは、人々にとって良い基準を提示しているだけでなく、自社の利益に繋がる基準を提示しているだけなのです。」
さらに、彼女は、消費者もこのことに気づき始めており、これは新しいことだと付け加えた。
「消費者は、雰囲気が少しおかしいと感じています。これらのプラットフォームは必ずしも消費者の利益のために機能しているわけではなく、満足感も得られていません」とオハラ氏は指摘する。
Mozillaにとって、こうした不満はソーシャルネットワーキング分野への参入と消費者の関心獲得の好機となりました。しかし、Mozillaの場合、より広範な目標は、自社のMastodonサーバーだけでなく、フェディバース自体の普及を促進することです。
「私たちのインスタンスに20億人のユーザーを獲得することを目指しているわけではありません。ユーザーに選択肢と主体性を与えたいのです」とオハラ氏は述べ、選択肢を持つことはMozillaの価値観と合致すると付け加えた。
しかし同社は、オンボーディング、フォローする人の検索、議論する興味深いコンテンツの発見に関する技術的なハードルなど、これまでユーザーがフェディバースに参加し、参加することを妨げてきたいくつかの障害に取り組むことを目指している。
まず、ユーザーはMozillaアカウントを使ってMozilla.socialインスタンスに参加します。このインスタンスでは、Firefoxブラウザ、MozillaのVPN、Pocketなどの製品にもアクセスできるため、ツールスイートへのアクセスが簡素化されます。このインスタンスはまだ一般公開されていませんが、現在数百人のユーザーを対象に実験中です。
「意図的に人数を少なく抑え、積極的にアプローチしているグループを優先しています」とオハラ氏は説明した。「これまで関わってきたコミュニティには、プライベートベータ版への優先アクセスを提供し、その中には待機リストに載っていた方々も含まれる予定です。」
一般公開までのスケジュールはまだ決まっていないが、同社は来年を通じてさまざまな拡張機能や機能を試す予定だ。
例えば、Mozillaは現在、魅力的なコンテンツを表示することを目的としたDiscoverフィードの実験を行っています。今後は、フェデレーション全体からより多くのシグナルを収集し、人々がどのようなコンテンツに反応しているかを把握していく予定です。また、Mozillaは、後で読むアプリPocketがこうした体験に役立つと考えています。Pocketの主な用途は、人々が読みたいと示唆した記事やその他のコンテンツへのリンクを保存することです。
「ベータ版は段階的に公開する予定です。コンテンツモデレーションチームやその他のツールを、ユーザーベース規模に応じて拡張可能な体制を整えたいと考えているからです。ソーシャルメディアツールのリリースは慎重に行うことが重要だと考えているため、急いではいません」とオハラ氏は語る。
「私たちは、Pocket での経験やその他の推奨製品から引き継いだ多くの中核的な能力を持っており、それらを組み合わせて少なくともエンジンを始動させています」とオハラ氏は指摘する。
同社は当初、Mastodonアカウント「@ [email protected]」を運営し、読むべき記事のおすすめを積極的に投稿していました。Pocketのメールニュースレターで見られるようなコンテンツと同じような内容ですが、現在はフェディバース上で配信されています。
同社はまた、フェディバース計画を進める中で、視聴者層を拡大したいと考えているクリエイターや出版社のニーズにも対応したいと考えている。
「コンテンツ発見の観点から、質の高いコンテンツ、特に出版社の編集コンテンツを通して、いかにして会話や体験を育むかに非常に興味を持っています」とオハラ氏は語る。「出版社やコンテンツプロバイダーをいかに早期に巻き込んでいくか。彼らは私たちにとって真の支持基盤だと考えています」と彼女は語る。さらに、Mozillaは、興味深い会話を生み出す投稿の創始者を巻き込み、ネットワークを活発に維持したいと考えています。
オハラ氏によると、Mozillaは現在、パブリッシャーと活発な協議を行い、彼らのニーズ（ソーシャルニーズとビジネスニーズの両方を含む）を理解し、これらの目標が過去1年間でどのように変化したかを理解しようとしているという。こうした協議の一環として、Mozillaはパブリッシャーに対し、Mastodonは単にサポートしなければならない場所ではなく、彼らの目標を達成できる場所であることを納得させることを目指している。パブリッシャーやその他のコンテンツ制作者から彼らの要望やニーズを学び、その理解を基に機能を開発し、オーディエンスへのリーチを支援する取り組みを推進していく予定だ。
Mozillaがこれまでに得た知見は、今日のパブリッシャーがソーシャルネットワークに対してある種の諦めと悲観を抱いているということです。Twitterはそれほど多くのトラフィックを生み出しておらず、Instagram Threadsは魅力的に見えますが、Metaは同プラットフォームでニュースを優先するつもりはないと明言しています。そこでMozillaが実現したいのは、パブリッシャーやクリエイターを含む誰かがMastodonインスタンス（あるいはフェディバース全体）に参加する際に、より容易にオーディエンスを構築できるように、Mastodonのオンボーディングプロセスを再構築することです。
「基本となるのは、オンボーディングの改善、アカウントやコミュニティとのより良いつながりです」とオハラ氏は説明します。「皆さんは、自分が望むような会話ができる空間、つまり安心して参加できる信頼と安全の実践に興味があるかもしれません。そして、そうした会話を刺激し、その種をまくようなコンテンツへのアクセスも重要だと思います。そして、これらすべてが、ある種の楽しいユーザー体験を生み出すことなのですが、まだその初期段階にあるのです」と彼女は付け加えます。
もう一つの考え方は、フェディバースの中に、いわば虚空に向かって叫ぶのではなく、消費者がより小さなコミュニティ内で礼儀正しく直接的な会話ができる空間を作ることです。それがどのようなものになるかは、まだ明確ではありません。それは異なるインスタンスになるのでしょうか、それとも機能や体験を構築することでコミュニティを形成する新しい方法になるのでしょうか？オハラ氏は具体的な答えは出せず、実験が必要だとだけ述べました。
重要なのは、信頼と安全性がMozillaインスタンスの鍵となることです。コンテンツポリシーでは、ヘイトスピーチ、なりすまし、自傷行為、嫌がらせ、誤情報、暴力的・性的コンテンツなどに加え、CSAM（児童性的虐待コンテンツ）や違法商品の宣伝といった違法コンテンツに対しても厳格な対策が講じられています。
しかし、安全策を取りすぎると、Twitter/Xの代替としての魅力が薄れてしまう可能性があります。これは、開発プロセスにおいて信頼と安全性を最優先に考えていたTwitterクローン、Pebble（旧T2）が最近サービスを停止したことからも明らかです。このアプリは2万人以上のユーザーを獲得することはなく、創設者たちは現在、モデレーションへのアプローチは正しかったかもしれないが、成長の原動力にはならなかったと考えています。つまり、人々はオンライン上でより安全に活動したいと口にするかもしれませんが、明らかにそれが彼らの唯一のニーズではないのです。
Mozilla のインスタンスはまだ非公開テスト中ですが、モデレーターの小規模なチームが存在します。このチームは、今後数か月以内にインスタンスが一般公開される際に拡大される予定です。
「これは単なる約束ではなく、私たちにとって根本的なものです。今回の件において、まさにそれが真実となるでしょう」とオハラ氏は、Mozillaが自社のスペースを徹底的にモデレートする計画について述べた。Mozillaは一部の作業をテクノロジーに頼ることになるものの、人間のモデレーターたちが「仕事に対して保護され、サポートされ、尊重されていると感じられるようにしたい」と彼女は付け加えた。
「これは中立的なプラットフォームではないということを、最初から申し上げています」とオハラ氏は強調する。「エンゲージメントの名の下に、非常に有害なコンテンツを許容したり、増幅させたりするための言い訳として、その言葉が使われることがよくあると考えています。場合によっては、プラットフォームは実際にコンテンツを削除する勇気さえ持っていないのです。」
同社が新しい形のソーシャルネットワーキングを推進しているのは、フェディバースに直接構築するだけではありません。同社はまた、Mastodonのサードパーティアプリを開発するスタートアップ企業Mammothにも資金援助を行っています。
Mozilla は 25 年間にわたり、インクルージョン、尊厳、セキュリティ、主体性、コミュニティといった価値観を重視してきたと O'Hara 氏は語り、フェディバースにおける取り組みもこれらが指針となるだろうと付け加えた。
「人々が互いにどう関わることができるかについてのルールを私たちは設けるつもりです。これはフェディバースであり、そのルールに従いたくないのであれば、行くべき場所は他にもたくさんあります」と彼女は付け加えた。
ユーザーは、@Social @Mozilla.social 経由、または製品内でハッシュタグ #mozillasocial を使用して、Mozilla にフィードバックを提供できます。
Mozillaは、独自の高度にモデレートされたサーバーのベータ版リリースにより、Mastodonへの投資を拡大しました。
MozillaがMastodonアプリMammothのプレシード資金調達をリード
