消費者が健康に良い食品の選択肢を求めるにつれ、より多くのベンチャーキャピタルが食事配達サービス企業に流入している。
オンラインのミールキット宅配市場は、今年末までに70億ドル規模の産業に成長し、今後5年間で3倍に成長すると見込まれています。この市場はベンチャーキャピタリストの注目を集め、最近ではシェフ社やウッドスプーン社（自家製食品）、リトルスプーン社やセレニティキッズ社（ベビーフード）などへの資金投入につながっています。
この分野に早くから参入した企業の一つが、植物由来のスープ、ボウル、スムージーを専門とする食事宅配サービス「Splendid Spoon」です。ニコール・センテノ氏が2013年に同社を設立しました。当時、彼女は多忙な母親であり、過酷な仕事に就いていたため、望むほど健康的な食事を摂ることができませんでした。
彼女は料理学校に通い始め、ヴィーガン、非遺伝子組み換え、グルテンフリーのオーガニックスープとスムージーのラインを立ち上げました。これらは食事の準備や調理が不要です。ブルックリンのマーケットで食品を販売した後、卸売業者と提携してフレッシュダイレクトに商品を供給し、2015年に全国展開しました。
それ以来、センテノ氏と彼女のチームは消費者直販のサブスクリプションモデルを構築し、同社の初期の忠実な顧客の一人であったエリーズ・デンスボーン氏を2018年に共同CEOとして採用した。
「私たちは過去3年間、いわゆる『フードテックビジネスの筋肉』あるいは『腕力』、つまり食品そのものに事業を集中させてきました。そして、私たちの食品が可能な限り素晴らしい味になるように、そして、健康にもよい新鮮な食品という約束を果たすために、あらゆる要素が揃っていることを確認することに注力してきました」とセンテノ氏は付け加えた。
現在、同社は米国本土のすべての州に配送し、50種類以上の植物由来の商品を取り揃え、顧客は定期購読を申し込まなくてもオンデマンドで買い物ができ、2020年以降成長率が2倍になり、現在までに2万人を超える定期購読者を抱えている。
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ところで、同社は最近シリーズBで1,200万ドルの資金調達を達成しました。このラウンドはNicoyaがリードし、Danone Manifesto Ventures、Torch Capital、Reddit共同創業者のアレクシス・オハニアン、Rent the Runway共同創業者のジェニファー・フライス、そしてTasty Bite創業者のアショク・ヴァスデヴァンとミーラ・ヴァスデヴァンが参加しました。Torch Capitalとオハニアン両氏は過去のラウンドにも投資しています。Centenoは同社の総資金調達額を公表していませんが、これには2018年に実施した非公開のシリーズAが含まれています。
自分の健康を取り戻したいという消費者行動の変化と、それを簡単に実現する方法を求める需要が、Splendid Spoon の最新の資本注入の原動力となった。
「健康はまさに私たちの消費者の原動力です」とセンテノ氏は述べた。「CDCの調査によると、アメリカ人の10人に1人しか野菜を摂取していないという恐ろしい統計がいくつかありました。しかし今では、アメリカ人の85%がより健康的な食生活を心がけています。私たちは、食事の宅配という分野は、人々が健康を自分たちの手に取り戻そうとする兆候だと確信しています。パンデミックは消費者への直接販売の試みを加速させ、『この食事の宅配がもう少し簡単になるだろうか？』と人々が考えるきっかけを与えました。そして、その答えはイエスでした。」
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センテノ氏とデンスボーン氏は、新たに調達した資金を同社の主力製品ラインの拡大に加え、新製品、カテゴリー、そして食事プログラムの追加に充てる計画だ。創業当初からスプレンディッド・スプーンは、デンスボーン氏が「小規模ながらも強力なチーム」と呼ぶメンバーで活動してきたため、採用も優先事項となる。
同社は現在34名の従業員を抱えており、2021年初頭の15名から増加しています。この小規模チームがいかに強力であるかを示す例として、近年、Splendid Spoonへの投資1ドルにつき15ドルの収益を生み出しているとデンスボーン氏は付け加えました。全体として、同社は前年比平均100%の成長を続けています。
同社が次に取り組むべきことは、チームに重点を置くことに加え、サプリメント、その他の食品、消費者直販以外のさまざまなチャネルでの試験機会に向けた戦略策定と市場参入戦略を検討することです。
「まだ表面をなぞっただけだと思っています」とセンテノ氏は語った。「今後12ヶ月で、多くの創造が生まれるでしょう。」
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クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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