ストリーミングメディアプラットフォームPlexは、メディアとエンターテインメントのワンストップショップという使命をさらに拡大し、ユーザーが複数のストリーミングサービスで視聴したいコンテンツを見つけやすくし、タイトルをユニバーサルウォッチリストに保存できる新機能を発表しました。Plexは、これらの機能追加により、ライセンス契約の満了に伴いコンテンツが頻繁に変更される昨今のストリーミング環境において、どのサービスで何が視聴可能かを把握するのが難しいという現状において、Plexの利便性が向上すると考えています。
「各社が独自のコンテンツや独占配信を持っています。コンテンツは次々とサービス間を移動しています。ユーザーはどのようにこの状況を乗り越えていくのでしょうか？」と、Plexのプロダクト＆デザイン担当シニアディレクター、ジェイソン・ウィリアムズ氏は、現在のストリーミング業界の問題について語ります。「私たちは本当にこの問題を解決したいと考えていました…そして、映画や番組に関するユーザーの問題を解決するというPlexの原点に立ち返りたいと思ったのです」と彼は付け加えます。
サービス開始時に、ユーザーは簡単なオンボーディングプロセスを経て、利用可能な無料・有料の様々なストリーミングサービスを選択します。これにより、Plexはユニバーサル検索結果と新しい検索機能をパーソナライズできるようになります。
セットアップが完了すると、ユーザーはあらゆるコンテンツを検索し、ストリーミング、レンタル、購入できる場所を見つけることができるようになります。
このユニバーサル検索インターフェースから、Plexユーザーはタイトル、人物、ジャンル、コレクションで検索できます。コレクションとは、「スター・ウォーズ」のように、複数のタイトルを一つの大きなグループにまとめたものを指します。現在、人物検索はユーザー自身のメディアコレクションに限定されていますが、Plexによると、このオプションはまもなくユニバーサル検索にも展開される予定です。
本日のリリース時点で、Plex には世界中で 450 以上のサービスが検索用にインデックス登録されており、そのうち数百は米国のサービスですが、実際の検索結果は地域や、Plex にアクセスを許可したサービスによって異なります。
特定のタイトルを視聴する際、Plexはまずユーザーが利用できるストリーミングオプションを他のサービスよりも優先して表示します。また、そのタイトルがPlex独自の広告付きストリーミングカタログで現在ストリーミング配信可能かどうかも強調表示されます。さらに、ユーザーのメディアライブラリにそのタイトルが登録されているかどうかも表示されます。
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タイトルページでは、番組や映画の再生時間、概要、カテゴリー、評価、キャスト、監督など、その他の情報を確認できます。また、ここから予告編の視聴、ウォッチリストへの追加、視聴済みマークの付与などの操作も可能です。さらに、オプションをクリックすることで、特定のサービスでコンテンツを直接起動できるのも便利です。この機能はディープリンク技術を活用しており、リリース時点ではウェブ、Androidモバイル、iOS、Android TV、Amazon Fire TV、Apple TVで利用可能です。（ただし、Rokuはディープリンクに関する既存のポリシーにより、まだサポートされていません。）
本日登場するもう一つの新機能は、ストリーミングサービスの多さという深刻化する問題を解決することを目的としています。現在、利用可能な選択肢は数多くありますが、実際に何を視聴すればよいのか、あるいは見たいと思っていたものを思い出すのは難しい場合があります。
最近では、ユーザーはNetflixのようなお気に入りのストリーミングアプリを開き、コンテンツの列をスクロールダウンして人気コンテンツ、トレンドコンテンツ、サービスの新着コンテンツを確認し、それから別のストリーミングアプリに切り替えて同じことを繰り返すことがよくあります。これは、興味のある新しい映画や番組を見つけるのにイライラする非効率的な方法であり、最終的には「ユーザーにとってひどい体験」だとウィリアムズ氏は言います。
Plex の新しい Discover セクションを使用すると、ユーザーはストリーミング サービス全体から厳選されパーソナライズされたコンテンツを閲覧できるようになります。
一番上の行では、トレンドの予告編を視聴して、後で保存するコンテンツを見つけることができます。他のセクションでは、自分のサービスで人気のタイトル、自分のサービスでトレンドになっているタイトル、ユニバーサル ウォッチリストから視聴できるアイテム、自分のサービスの新着情報、新しく購入できるコンテンツなどが表示されます。
他にも、サービス全体で子供向けのタイトルを探している人向けの「ファミリー向け新着作品」や、Netflixのような単一のサービスのコンテンツをハイライトする行など、他にもおすすめ機能があります。この機能の利点は、複数のストリーミングアプリを切り替えなくても、今何が新しくて人気なのかを概観できることです。
ただし、明確にしておくと、Plexはストリーマー自身と協力して、彼らの内部データから最も人気がありトレンドになっているコンテンツを統合しているわけではありません。Plexは、他のデータフィードを提供する企業との提携を通じておすすめコンテンツのコレクションを作成し、ユーザーが利用できるサービスに基づいてパーソナライズしています。
「様々なAPI（ソーシャルデータを利用するものも含む）を調べ、独自の『トレンド』を集約しています」と、Discoverセクションのプログラミング方法についてウィリアムズ氏は説明する。「これはいわば、私たち独自のトレンド分析です。3つ、4つの異なるサービスを使い分けている人々の問題を解決しようとしています。」
最後の新機能は、ユニバーサル検索機能と発見機能を結び付ける、待望のユニバーサル ウォッチリストです。
名前の通り、これは見たい映画や番組を保存できるシンプルな方法です。どのサービスで配信されているか気にする必要はありません。タイトルが移動しても問題ありません。ウォッチリストには、その番組や映画をストリーミング、レンタル、または購入できるすべての場所がリストされているからです。（現時点では、Plexの無料ライブストリーミングカタログは含まれていませんが、今後変更される可能性があります。）
現時点では、ウォッチリストからタイトルを視聴するとそのタイトルは削除されるため、リストがすでに視聴した内容で埋もれることはありません。
これらの新機能の組み合わせにより、PlexはReelgoodやWhip MediaのTV Timeといったサービスとの競争力を高めることになるだろう。これらのサービスは、ユーザーが複数のストリーミングサービスで視聴したい作品を見つけ、視聴済みのエピソードをマークして視聴履歴を追跡する機能を提供しており、Plexもこの機能を提供している。しかし、ある意味では、このアップデートによってPlexは、例えばRokuのように、同じくユニバーサル検索機能を搭載しているストリーミングプラットフォーム自体とも競合することになる。
これらの変更は、Plexがホームネットワーク上の映画、テレビ、音楽、写真の整理ソフトウェアを必要とするホームメディア愛好家だけでなく、一般消費者向けにサービスを刷新してきた期間に続くものです。同社はまず、2017年に低価格のDIYストリーミングTVサービスを開始し、ケーブルテレビを解約した人々というより大規模な市場をターゲットにしました。その後、無料の広告付きストリーミングサービスに進出し、2020年には独自のライブTVサービスを開始し、Pluto TVなどのライバルに挑みました。こうした成長を受け、Plexは2021年4月に5,000万ドルの資金調達を発表しました。
Plex、広告付きストリーミングと事業拡大を推進するため5000万ドルを調達
コンテンツを視聴できる場所を示すこれらの機能が追加されたことで、Plex の次の論理的なステップは、Amazon の Prime Video Channels や、Apple TV や The Roku Channel などで利用できる同様のオプションと同様に、サブスクリプションを販売することで、ユーザーがコンテンツを視聴しやすくできるようにすることです。
ウィリアムズ氏は、そのような機能はPlexの得意分野だと認めているものの、まだ導入を決めていない。しかし、Plexは、COVID-19の影響で計画が複雑化する以前からロードマップに含まれていたビデオ・レンタルストアの立ち上げは計画している。
新しい機能は、無料ユーザーと Plex Pass 有料加入者の両方を含むすべての Plex ユーザーに本日から展開されます。
