南アフリカでは、電力不足が深刻化するエネルギー危機が深刻化しており、全国的な送電網の崩壊リスクを回避するため、日々の電力供給制限の実施が不可欠となっている。国営発電会社エスコムによると、南アフリカでは深刻な電力不足が発生しており、時折6,000メガワットを超えることもある。
この状況はアフリカのほとんどの国でも同様であり、アフリカ大陸全土のクリーンテクノロジー系スタートアップが提供するソリューションへの需要が高まっています。直近では、南アフリカで住宅所有者や企業と認定太陽光発電設置業者、製品サプライヤー、そして太陽光発電関連ファイナンスを繋ぐ設立3年のHohm Energyが、シード投資として800万ドルを調達しました。
Hohm Energyによると、今回の資金調達は2022年第4四半期に425万ドルの第一弾トランシェを調達したもので、南アフリカのテクノロジー系スタートアップにとって過去最大のシードラウンドとなる。E3 Capitalと4DX Venturesがリードし、Breega、E4E Africa、Musha Ventures、Climate Capital Ventures、TO.org、Tekton Ventures、Sunu Capitalが参加した。
Hohm Energyは、同社のソリューションが南アフリカの国営電力網に接続された700万世帯以上の対象世帯向けの代替かつ持続可能なエネルギー源として構築されたと述べています。2021年にティム・オールセン氏とエミール・グルベゴヴィッチ氏によって設立されたHohm Energyは、510億ドル規模の屋上太陽光発電市場のバリューチェーンにおけるさまざまなステークホルダーを結びつけるソフトウェアとマーケットプレイスモデルを運営しています。このクリーンテクノロジーは、設置業者の設計、スケジュール管理、調達を効率化すると同時に、購入者のアクセス性を向上させます。
CEOのオールセン氏は、テッククランチとのインタビューで、このスタートアップは、技術的なニュアンスや製品の選択肢がある複雑な業界をナビゲートする難しさがあるにもかかわらず、住宅所有者がクリーンで再生可能なエネルギーを利用できるようにしたいと考えていると語った。
「太陽光発電システムの購入は、必然的に非常に高額な投資となります。当社の平均受注額は8,000ドルから12,000ドルです。当社は大規模な設置実績も多数ありますので、お客様が安易に決めるようなものではありません」とオールセン氏は語ります。「お客様にとって太陽光発電システムは大変関心の高いものであり、その選定は容易ではありません。当社は綿密な調査を行い、お客様が市場に参入した際に信頼できる太陽光発電設置業者をご紹介することで、設置の品質についてご心配いただく必要がないようにしています。」
CEOは、このスタートアップの最大の強みの一つは「ホームレンジャー」機能だと付け加えた。マーケットプレイスを通じて開始されるすべての設置作業は、ホームレンジャーが監督し、技術的および法的コンプライアンスを確保するための包括的な評価を実施する。
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つまり、Hohm Energyは、太陽光発電システムの設置業者に対し、設計・管理から資金調達・調達に至るまで、太陽光発電プロジェクトのあらゆる側面を一括管理し、信頼関係を築く機会を提供しています。一方、顧客は、自社の太陽光発電ニーズを評価し、融資へのアクセスを提供するデジタルプラットフォームを活用できます。このプラットフォームは、修理やメンテナンスなどのアフターサービスを含む、フルフィルメントプロセスも円滑に進めます。
「私たちはクライアントの道のりを丁寧に説明するだけでなく、信頼できる太陽光発電パートナーと緊密に連携し、モバイルアプリやSaaSツール、ワークフローを提供することで、パートナーとの連携を効率化し、マーケットプレイスを通じて創出・資金調達される質の高い案件にアクセスできるようにしています」とオールセン氏は述べた。「必然的に、住宅所有者、太陽光発電設置業者、そして金融機関の摩擦を軽減し、新たな成長の可能性を解き放ちます。これが、太陽光発電業界を拡大するためのモデルとなると考えています。」
Hohm Energyを設立する以前、オールセン氏は南アフリカでデジタルユーティリティと太陽光発電設備のスタートアップ企業を経営していました。しかし、アフリカ大陸全土で垂直統合型の太陽光発電サービスプロバイダーモデルを採用する中で、事業はスケーラビリティの課題に直面していました。調達、設置、建設の管理は労働集約的であり、設置業者、エンジニア、調達マネージャー、そしてパネルやインバーターを輸入するための大型倉庫など、より多くのリソースへの投資が必要だったと、オールセン氏はインタビューで述べています。
オルセン氏はこれらの限界を認識し、異なる方法で Hohm を設立しました。Hohm は、提案とカスタム設計のプロセスを自動化するソフトウェアによって摩擦を軽減し、設置業者、住宅所有者、金融機関、製品サプライヤー間の取引を促進するマーケットプレイスを通じて関係者を結び付け、最終的にはプロセスを合理化し、関係者全員のコストを削減することに重点を置いた、資産の少ないプラットフォームです。
Hohm Energyのプロセスは、まず住宅所有者がマーケットプレイスに参加し、SaaSツールを使用して初期の太陽光発電システムを設計し、調達システムを通じてコンポーネントを選択するというものでした。次に、エネルギーアドバイザーとの面談を予約し、提案されたソリューションがニーズを満たしていることを確認します。その後、Hohm Energyは最終的なエンジニアリング提案を作成し、融資承認を得るために銀行パートナーに提示します。
しかし、住宅所有者をリテールバンクのサードパーティポータルに誘導すると、しばしば摩擦が生じ、顧客離れが起こりました。そこで、このクリーンテック企業は、Investec、Nedbank、MFC、WesBank、Capitecといった南アフリカの大手リテール金融機関と提携し、住宅ローン、太陽光発電ローン、サブスクリプション／リース・トゥ・オウンの3つのストラクチャードファイナンスオプションを顧客に提供しました。
ノルウェーのOtovoに類似したビジネスモデルを持つHohm Energyは、自社の太陽光発電提案エンジンを活用し、これまでに1万7000件以上のカスタマイズされた太陽光発電屋上設計を制作し、その価値は1億9000万ドルに上ります。さらに、リテールバンキングパートナーに対し、9000万ドル以上の融資申請を支援しました。オールセン氏は電話会議で、事業開始以来、同社のGMV（総取引額）と売上高は4倍から5倍に増加したと報告しました。
「南アフリカ市場におけるHohmの独自性は、銀行との連携により、住宅所有者が太陽光発電システムを購入できる最も包括的な方法を提供していることです」とCEOは述べた。「さらにHohmを他に類を見ない存在にしているのは、国内で唯一ソフトウェアファーストのビジネスとマーケットプレイスを提供していることです。私たちは、サービスプロバイダーとして認識されないよう、この分野の規模拡大を目指しています。」
オールセン氏はまた、ホーム・エナジーは、アフリカやその他の新興市場で同様の電力問題に直面している他の市場へのソフトウェアとマーケットプレイスモデルの拡張性を認識しているものの、クリーンテクノロジー企業として南アフリカでのプレゼンス強化に注力しており、特に同国では電力供給の混乱が依然として続いていることから、その重要性は増していると指摘する。ホーム・エナジーは今年中に持続可能な収益性を達成することを目指しており、今回の資金調達により、気候変動対策フィンテック戦略の強化、技術力の強化、そして地元の太陽光発電設置業者向けの研修プログラムの立ち上げも目指す。
E3 Capitalのシニアパートナーであるウラジミール・ドゥーギン氏は、今回の投資について次のように述べています。「Hohm Energyへの初の投資を発表できることを大変嬉しく思います。Hohmはテクノロジー主導のアプローチにより、南アフリカのグリーンエネルギー革命の最前線に立っています。同社のチームは、住宅顧客向けのあらゆるグリーンソリューションをワンストップで提供し、エネルギー供給をめぐる既存の課題に対処する上で、独自の立場にあります。」
E3キャピタルとライオンズヘッド気候ファンドがアフリカのスタートアップ企業を支援するため4800万ドルで最初のクローズを達成
