ベンチャーキャピタル市場は活況を呈しており、世界中の多くのスタートアップ企業に資金が流入しています。資金調達を行い、テクノロジーを核とした破壊的なビジネスを構築するには絶好のタイミングだと一般的に考えられています。
一部の人にとっては、それは事実です。ここ数年のベンチャーキャピタルブームは多くの創業者を支援してきましたが、資金は均等に分配されているわけではありません。女性への投資は、近年の好調にもかかわらず、依然として不足しています。黒人創業者はこれまで以上に多くの資金を調達していますが、それでも近年の他の人々が調達した資金のほんの一部に過ぎません。
Black Ops Ventures は常識を覆し、黒人創業者への投資に重点を置きたいと考えている。
TechCrunchは、Black Opsの設立と最近のファーストクローズについて、パートナーの一人であるジェームズ・ノーマン氏と親交があったおかげで知ることができました。彼は、動画コンテンツに関する視聴者のインサイトを収集するためのテクノロジープラットフォームPilot.lyの創設者であり、Transparent Collectiveのパートナーでもあります。
Black Ops チームには、ノーマンのほかに、マネージング パートナーの Heather Hiles 氏 (Udemy、Bill & Melinda Gates Foundation)、パートナーの Sean Green 氏 (ARTERNAL)、プリンシパルの Ebony Peay Ramirez 氏 (Oculus、Plum2.0) が含まれています。
Black Opsの最初のファンドは現在までに1,300万ドルの規模に達していますが、2回目の資金調達完了後にはさらに増加すると予想されます。同グループの最初の資金調達は、ノースウェスタン・ミューチュアル、バンク・オブ・アメリカといった企業や、ドリュー・ヒューストン氏やベン・ホロウィッツ氏といった著名なテクノロジー企業から調達されました。
TechCrunchは、このファンドの全体的な戦略に興味を持ち、ノーマン氏に話を聞いた。創設メンバーによると、Black Opsはシード段階から投資を行い、数百万ドル規模のラウンドで資金を調達する予定だ。ノーマン氏によると、同グループの狙いはシードラウンドを主導することであり、黒人起業家が抱える問題、つまり投資家からの関心は高いものの、彼らのラウンドを主導するベンチャーグループが見つからないという問題を解決するという。
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Black Ops は、他の資本プールが独自の小切手帳で追いつくことができるように主導することで、この問題を解決しようとしています。
同社の投資は、これまで注目されていなかった創業者が、より確立されたベンチャーキャピタルグループのネットワークの外にいる人材を採用する上でも役立つ可能性がある。「もし私がトップクラスのVCから多額の資金を調達したとして、そのVCたちが他の有色人種の人材を採用するのを手伝ってくれると思いますか？」とノーマン氏はTechCrunchに皮肉っぽく問いかけた後、自ら答えた。「ノー」。
「創業者のビジョンに合致し、長期的に持続可能な方法でチームと文化を構築し、会社を拡大するのは難しい」と彼は述べ、「私たちが組み合わせようとしているスタートアップのパズルのピースは、黒人の創業者が他のどこにも手に入らないものだ」と付け加えた。
Black Opsのテーマである「黒人創業者への投資」は、実に巧妙です。アメリカの一握りの大学から輩出される白人男性の創業者を巡る競争は、事実上無限大です。この力学は、時に法外な価格設定につながり、投資家たちは「ホット」なスタートアップに資金を投入しようと競い合います。黒人創業者が同じような状況に陥ることは滅多にありません。つまり、Black Opsは、黒人創業者全体にとって収益に繋がり、会社自身にとっても利益をもたらすような案件に投資することになるということです。
ノーマン氏はこの点に触れ、「このアイデアを売り込んだ人たちは誰も、私たちが売り込んだストーリーを聞いたことがありません。なぜこのグループがテクノロジー業界にとって最大の裁定取引の機会なのかを、私たちは詳細に説明しました。彼らに投資しないのは愚かなことです。なぜなら、すべての資金を逃してしまうからです」と述べました。
ブラックオプス自体は、黒人創業者にとってベンチャーキャピタルの世界で平等性を作り出すことはできないだろうが、多くのベンチャーグループが、彼らの莫大な富と想定上の才能にもかかわらず、有意義な対応で取り組むことができなかった問題に、打撃を与えることはできる。
アレックス・ウィルヘルムは、TechCrunchのシニアレポーターとして、市場、ベンチャーキャピタル、スタートアップなどを取材していました。また、TechCrunchのウェビー賞受賞ポッドキャスト「Equity」の創設ホストでもあります。
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