Facebookはついに優れたバーチャルリアリティアプリを作った

Facebookが仮想現実（VR）を現実のものにするまでの道のりは長く紆余曲折を経たものの、VRの幅広いユーザー層を獲得することには成功と失敗が入り混じる中、その過程で非常に優れたハードウェアを開発することに成功してきた。皮肉なことに、FacebookはOculusデバイスのハードウェアとOSを洗練させることに成功した一方で（これはFacebookにとって前例のないことだった）、長年にわたりVR向けの優れたアプリの開発に最も苦労してきた。

同社は長年にわたり数多くのソーシャルVRアプリをリリースしてきたが、それぞれに良い点もあったものの、サービス終了を免れるほどの成果はなかった。VRユーザーのほとんどがVRヘッドセットを所有する友人をそれほど多く持っていないという事実はさておき、これらのソーシャルアプリを悩ませてきた最大の問題は、ユーザーに使うべき大きな理由を全く提供していなかったことだ。360度動画の視聴や友人とのボードゲームは確かに興味深い仕掛けではあったが、専用の「ソーシャル」アプリはVRではあまり意味がなく、ユーザーはスタンドアロンのソーシャルアプリではなく、ソーシャルダイナミクスによって強化される魅力的な体験を求めているということを同社が理解するのには、非常に長い時間がかかった。

ザッカーバーグ氏は投資家に対し、フェイスブックを1兆ドル規模の「メタバース」企業に転換すると語る

これらすべてが、今週 Facebook が私にデモを見せてくれたものにつながります。それは、今日から Quest 2 ユーザー向けにオープン ベータ版としてリリースされる Horizo​​n Workrooms と呼ばれる職場用アプリです。

このアプリは、在宅勤務の従業員に仮想現実空間でコラボレーションできる環境を提供することを目的としているようです。ユーザーはMacまたはPCをWorkroomsに接続し、デスクトップ画面をアプリにライブストリーミングできます。また、Quest 2のパススルーカメラを使えば、物理キーボードで入力できます。ユーザーはアバターとしてチャットしたり、写真やファイルを共有したり、仮想ホワイトボードに描画したりすることも可能です。このアプリは、パンデミックの初期にリリースされていれば、Quest 2プラットフォームにとってより大きなインパクトを与えていたでしょう。しかし、このアプリは、テクノロジーに精通したオフィスにとって依然として大きな課題、つまりリモート環境での有意義なコラボレーションを支援する技術ソリューションの発見に取り組んでいます。

Horizo​​n Workroomsは厳密にはソーシャルアプリではありませんが、VRにおけるソーシャルコミュニケーションへのアプローチは、FacebookがこれまでにリリースしたファーストパーティのソーシャルVRアプリよりも思慮深いものです。空間要素は他のVRアプリよりも控えめで、奇抜さも控えめです。既に優れた機能体験をさらに充実させており、時には通常のビデオ通話よりも生産的で魅力的な体験だと感じることもありました。

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これらはすべて、Facebook が「メタバース企業」へと移行しているという CEO マーク・ザッカーバーグ氏の最近の宣言と関係しています。

さて、メタバースとは何でしょうか？ザッカーバーグ氏自身の言葉を借りれば、「デジタル空間で人々と共に存在できる仮想環境です。ただ見ているだけでなく、実際にその中に存在する、具現化されたインターネットと捉えることができます。」これは、AR/VRをモバイルアプリ群とは全く別のものとして捉えてきたFacebookにとって、かなり大きな転換と言えるでしょう。長年にわたり、デスクトップユーザーとVRユーザーは事実上分断されていました。

FacebookはOculusを次世代スマートフォンを開発するかのようにスケールアップさせており、ネイティブアプリパラダイムを核としたヘッドセットを開発している。一方、ザッカーバーグ氏が構想する未来志向の「メタバース」は、Facebookが実際にリリースしたものよりも、Robloxが目指してきたものに近いと言えるだろう。Horizo​​n WorkroomsはHorizo​​nブランドで展開されており、Facebookの将来のメタバース戦略の根幹はここにあるようだ。このVRソーシャルプラットフォームは、興味深いことに、発表から2年近く経った今でもクローズドベータ版のままだ。FacebookがHorizo​​nのビジョンを実現できれば、Robloxのようなユーザー作成ゲーム、アクティビティ、グループのハブとなり、ネイティブアプリのモバイルダイナミクスをより流動的なソーシャル体験に置き換えることができるようになるだろう。

Workrooms の洗練さは、Facebook が今後向かうべき方向を示す明るい兆しであることは間違いありません。

Facebookのソーシャルホライゾンではすべてが予測可能というわけではない