NASAは、SpaceXへの7000万ドルを含む、民間衛星通信事業者6社に2億7900万ドルを助成

NASAは商業宇宙産業との関係を深めており、米国の衛星通信プロバイダー6社に2億7,850万ドルの資金提供を発表している。ただし、NASAはこれらの企業が独自に投資を行うことも期待している。

NASAの通信サービス・プロジェクト（CSP）は、民間企業による地球近傍通信サービスの開発を支援し、将来のNASAミッションに活用される可能性を秘めています。NASAは深宇宙探査に重点を移すにあたり、独自の通信衛星ネットワークを段階的に廃止する予定であるため、民間企業との提携によってサービスの空白を埋めることになります。

CSP プログラムに選ばれた企業と、各企業に NASA から交付された資金は以下のとおりです。

• インマルサット・ガバメント社：2,860万ドル。
• Kuiper Government Solutions (KGS) LLC: 6,700 万ドル。
• SES ガバメントソリューションズ：2,896 万ドル。
• スペース・エクスプロレーション・テクノロジーズ（SpaceX）：6,995万ドル。
• Telesat US Services LLC: 3,065万ドル。
• Viasat Incorporated：5,330万ドル。

これは助成金の第一段階に過ぎません。NASAはまた、5年間のプログラム期間中に各企業が「拠出額と同額かそれを上回る…合計15億ドル以上の費用分担投資」を行うことも期待しています。

「資金提供を受けた宇宙法協定を活用することで、業界がエンドツーエンドの能力を実証し、運用サービスにつなげるよう促すことができます」と、NASAグレン研究センターのCSPプロジェクトマネージャー、イーライ・ナファ氏はプレスリリースで述べています。「飛行実証はリスク低減活動であり、複数の能力を開発するとともに、NASAの各ミッションクラスにおける将来の商業サービスの取得計画に必要な運用コンセプト、性能検証、そして取得モデルを提供します。」

これはNASAが以前にも用いたアプローチです。NASAは、商業軌道輸送サービス（COTS）プログラムと商業乗組員開発（CCDev）プログラムを通じて、国際宇宙ステーション（ISS）への貨物輸送と乗組員輸送の開発のため、民間宇宙企業に資金を提供しました。どちらのプログラムも成功を収め、NASAは最終的に貨物輸送についてはSpaceXとOrbital ATK、乗組員輸送についてはSpaceXとBoeingに契約を結びました。

もちろん、衛星通信業界全体が変化しています。SpaceXが助成金の最大額を獲得し、AmazonのKuiperがそのすぐ後に続いているという事実からもそれが分かります。しかし、SpaceXが消費者向けインターネットに重点を置いていることは、大規模ビジネスには現実的ではあるものの、NASAのプロジェクトの要件を必ずしも満たすわけではないため、予想通り、既存および新興の様々なプロバイダーにも資金が投入されています。