サプライチェーン自動化ハードウェアを開発するスタートアップ企業Ambi Roboticsは本日、Tiger GlobalとBow Capitalが主導し、Ahrenと物流会社Pitney Bowesも参加した3,200万ドルの追加資金調達を発表した。Pitney BowesはAmbiの戦略的投資家であり、先日、米国に拠点を置くPitney BowesのフルフィルメントセンターにAmbiのハードウェアを導入するため、Ambiと2,300万ドルの契約を締結した。
新たな資金はSAFE（将来株式購入に関する簡易契約）の形で調達された。これは投資家に将来的に同社の株式を購入する権利を付与するもので、これによりAmbiは評価額や投資条件に関する交渉を遅らせることができる。CEOのジム・リーファー氏は、この資金はAmbiの技術の継続的な展開と導入、製品ポートフォリオの拡大、そしてエンジニアリング、カスタマーサポート、運用チームの人員増強に充てられると述べている。
「今回の追加資金調達ラウンドは、既存の投資家やパートナーへの『通常の』会社概要説明から始まり、非常に迅速に実現しました」と、リーファー氏はTechCrunchのメールインタビューで語った。「この追加資金調達ラウンドは、AIを活用した現在および将来の荷物仕分けシステムの製造と展開をさらに推進するための関心を呼び起こしました。…今年だけでも、チームは2倍以上に拡大しており、今後もエンジニアリング、カスタマーサクセス、その他の分野の人材を増強し、お客様の事業全体におけるロボットソリューションへの需要に対応していきます。」
Ambiの共同創業者には、カリフォルニア大学バークレー校の産業工学・オペレーションズ・リサーチ学部長であるケン・ゴールドバーグ氏も含まれており、数年前、シミュレーションでロボットを訓練し、その学習結果を現実世界に応用する巧妙な手法を発見しました。Dex-Netと呼ばれるシステムで画期的な成果を上げた後、ゴールドバーグ氏と元博士課程の学生であるジェフ・マーラー氏は、カリフォルニア大学バークレー校の他の科学者やエンジニアとともに、2019年に同社を設立しました。
Dex-Net（Dexterity Networkの略）は、物体の3Dモデルを撮影した数千枚の画像を学習するAIシステムです。ディープラーニングを用いてデータをスキャンし、アルゴリズムを用いて物体を拾う最適な方法を学習します。
Ambiのロボットプラットフォームは、主に物流とフルフィルメントにおけるプロセスを自動化するために、この技術を基盤としています。同社によると、ロボットアームとそれを駆動するソフトウェアを含む同社の製品は、箱や封筒など様々な梱包方法に即座に適応しながら、何百万種類ものユニークな商品をピッキング・梱包するよう「学習」できるとのことです。
Ambiのマシンは、吸盤のような「エンドエフェクタ」を用いて、フルフィルメントセンターのフロアで作業員と連携しながら、郵便袋に詰められた商品をピッキング、スキャン、挿入、配置、梱包します。バックグラウンドで動作するソフトウェアは、生産性、商品の寸法と重量、使用率などのデータを分析し、ベルトコンベア、トートバッグ、ビンなどの混雑した環境における商品の「ピッキングポイント」を特定します。
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顧客はAmbiのロボットユニットの代金を前払いし、その後ソフトウェアの使用料として毎月のサブスクリプション料金を支払います。
「アンビ・ロボティクスのチームは、従来の問題に対する新しい考え方をもたらしています」とリーファー氏は述べた。「現実世界の幅広い問題を解決できる高度な技術を持つチームは、専門知識を活かして、急成長を遂げるeコマース業界を持続可能なサプライチェーンへと導くことを決意しました。これにより、荷物の仕分け作業の負担が、私たちの最も貴重な資産である人材の肩にのしかかることがなくなります。」
リーファー氏によると、アンビ社は現在、最新世代のロボット技術であるAmbiSort Aシリーズv3の導入に注力しているという。このシステムは「ソフトタッチ」エンドエフェクタを備えており、変形しやすいアイテムと硬いアイテムの両方を扱える。アンビ社によると、倉庫作業員は3～4台のこのシステムと連携することで、従業員1人あたりの平均処理能力を1時間あたり1,200点以上に向上させることができるという。
アンビは、ロボティクスにとって好ましい投資環境の中で、Covariant、Nomagic、Soft Robotics、Pickle、Hai Robotics、XYZ Robotics、RightHandなどと競合しています。Crunchbaseによると、2021年にはVC支援を受けたロボティクススタートアップに170億ドル以上が投入され、これは2020年のほぼ3倍に相当します。4月には、Amazonが顧客フルフィルメント、物流、サプライチェーン分野で事業を展開する企業を支援するために、新たに10億ドルのファンドを設立すると発表しました。また、5月には、ウォルマートがロボティクススタートアップのSymboticとの提携を拡大し、同社のマシンを米国内のウォルマートの全配送センターに設置しました。
Statistaによると、2019年時点で世界の倉庫自動化市場は約150億ドル規模でした。この数字は今後4年以内に倍増すると予想されており、アクセンチュアの調査では、サプライチェーンの幹部が、従業員のテクノロジーに対する懸念はさておき、自動化を投資優先事項のトップ3に挙げています。
ライファー氏によると、アンビ社は2020年10月から商用導入による収益を上げ始めており、ホリデーシーズンのピークを迎える前にシステムを導入したという。同社は現在、80基の小包仕分けシステムの導入を進めており、15の仕分け拠点に80基以上の「フルスタック」仕分けシステムをサポートしている。
ピツニーボウズのグローバルeコマース担当エグゼクティブバイスプレジデント兼プレジデントであるグレッグ・ゼグラス氏は、電子メールでの声明で次のように述べています。「アンビ・ロボティクスは、ピツニーボウズの顧客サービス向上とグローバルeコマース事業の効率的な成長を支えるイノベーション戦略において重要な役割を果たしています。アンビ・ロボティクスには、ピツニーボウズが100年以上にわたり市場で進化し、成功を収めてきた、顧客主導のイノベーションへのコミットメントが反映されています。今後も協力し、グローバルeコマース拠点におけるイノベーションを推進していくことを楽しみにしています。」
最近新しい本社に移転したバークレーを本拠地とするAmbiは、これまでに6,700万ドルを調達し、50人以上の従業員を抱えている。
カイル・ウィガーズは2025年6月までTechCrunchのAIエディターを務めていました。VentureBeatやDigital Trendsに加え、Android Police、Android Authority、Droid-Life、XDA-Developersといった様々なガジェットブログにも記事を寄稿しています。音楽療法士のパートナーとマンハッタンに在住。
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