SpaceX社のStarlink衛星インターネットサービスがついに南極大陸沿岸のマクマード基地に到達し、少なくとも潜在的には7大陸すべてで利用可能になったことを意味する。
マクマード基地をはじめとする米国南極プログラムに資金提供を行う国立科学財団（NSF）は、ツイートでこのニュースを発表し、「NSFの支援を受けている南極のUSAP科学者たちは大喜びです！スターリンクはマクマード基地に新たに設置されたユーザー端末で極地サービスを試験運用しており、科学支援のための帯域幅と接続性が向上しています」と述べた。
マクマード基地は、気候科学や地質学などの主要な拠点であり、既に従来のプロバイダーを通じた本格的な衛星アップリンクを敷設していました。しかし、ご想像のとおり、限られた帯域幅をめぐる競争は熾烈です。Starlink端末を増設することで、こうした問題は少なくとも部分的には緩和されるはずです。
しかし、これは従来の方式とは全く異なります。SpaceXが指摘しているように、「南極のような遠隔地では、Starlinkの宇宙レーザーネットワークによってこの機能が実現されています。」
宇宙レーザーは魅力的に聞こえますし、実際その通りです。レーザーを正しい方向に向け続けることができれば、遠く離れた衛星間で高速通信が可能になります。SpaceXは限定的な規模でこの実験を行っており、最終目標はStarlink衛星を使って一種のメッシュネットワークを形成させ、南極や大洋の真ん中といった遠く離れた場所でもインターネットに接続できるようにすることです。
ヨットでスターリンク、最高！
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
もちろん、衛星は本来そういう役割を担うものですが、実際にはどこでも同じことができます。考えてみてください。南極上空の低軌道にある衛星に信号を送るとしたら、その信号はどこに送られるのでしょうか？南極の他の地域にはインターネット環境が整っているわけではありません。その信号は、インターネットに接続された地上局に中継される世界各地に向けて送信する必要があります。そして、同じ経路で戻ってきます。
少し複雑に聞こえるかもしれませんが、ネットワーク アーキテクチャは本質的に複雑です。
レーザー接続は将来のStarlink衛星で強化され、ネットワーク全体の高速化と耐障害性向上に役立つはずです。また、SpaceXは通信に宇宙レーザーを使用する最初の企業でも唯一の企業でもありません。NASAは数十年も先行しており、アルテミス計画に高速インターネットを提供する手段として検討を進めています。
トピック
デヴィン・コールドウェイはシアトルを拠点とする作家兼写真家です。
彼の個人ウェブサイトは coldewey.cc です。
バイオを見る
