イザール・エアロスペース、欧州への主権的打ち上げ拡大に向け1億6500万ドルを調達

ドイツの打ち上げスタートアップ企業イザール・エアロスペースは、今年後半に予定しているスペクトラム小型ロケットの初飛行に向けて、新たに1億6500万ドル（1億5500万ユーロ）の資金を獲得した。

2018年に設立された同社は、ヨーロッパ大陸の打ち上げ市場の空白を埋めようとしている数少ないヨーロッパのスタートアップ企業の一つです。現在、ヨーロッパで打ち上げられているロケットは、アリアネグループが製造した大型ロケット「アリアネ5」と、イタリアの航空宇宙企業アビオの「ベガ」の2機のみです。

しかし、IsarのCEOであるダニエル・メッツラー氏は、欧州各国政府は自国の打ち上げ能力が持つ地政学的、経済的利点に気づきつつあるとTechCrunchに語った。

「欧州連合、そしてドイツ自体を見れば、自動車産業に強い関心が集まっていることがわかります。同時に、宇宙産業は極めて収益性の高い新たな経済の柱を築く大きなチャンスでもあります」と彼は述べた。

Isarの資金調達実績は、公的資金と民間資金の重複の拡大を反映しています。直近のシリーズCラウンドは、7-Industries Holding、Bayern Kapital、Earlybird Venture Capital、HV Capital、Lakestar、Lombard Odier Investment Managers、Porsche SE、UVC Partners、Vsquared Venturesなどの投資家が主導しました。これらの資金の一部は、EUおよび欧州投資基金（European Investment Fund）が運営するプログラムによって支援されています。また、昨年、Isarは欧州委員会から1,130万ドル（1,000万ユーロ）の賞金も獲得しました。

メッツラー氏によると、イザールは長期的なアプローチを取っているという。この考え方は、完全な垂直統合という同社の決定、自動化された大量生産技術、そして打ち上げロケットの設計に組み込まれている。同社は、垂直統合への投資など、一部の投資は、たとえ最初の5機、あるいは10機で成果が出なくても、最終的には大きな成果をもたらすと確信している。

「完全な垂直統合を実現すれば、やり方さえ分かっていれば、はるかにコストを削減できると考えています」とメッツラー氏は述べた。「創業当初、私たちの大きな目標の一つはスケーラビリティでした。年間1台か2台ではなく、数十台を生産したいと考えていました。そうなると、特に年間の生産台数が増えていくにつれて、自社で行うことで真に利益が上がり始めるのです。」

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完全な垂直統合によって、宇宙船の設計を簡素化したり、他の宇宙企業が直面しているサプライチェーンの問題に対する緩衝材をより多く生み出したりといった他の利点もあると彼は付け加えた。

同社は今年後半にノルウェーのアンドーヤから打ち上げられる最初のミッションで、5機の顧客ペイロードを打ち上げる予定だ。イサールは宇宙港アンドーヤ・スペースと、同社の発射台の一つを最大20年間独占的に使用する契約を締結した。

イザールは、将来のロケットに関して複数の顧客と確固たる契約を締結している。これらの顧客には、ドイツの宇宙火災検知技術開発企業オロラテックやフランスの電気推進スタートアップ企業エクソトレイルといった小規模スタートアップ企業から、エアバス・ディフェンス・アンド・スペースのような大企業まで、幅広い。イザールの最初の米国顧客は、ライドシェア仲介業者のスペースフライト社で、2026年の専用ミッションを担当する。

同社は初打ち上げまでにまだ多くの作業を抱えている。次の大きな節目は統合ステージ試験である。しかし、メッツラー氏は進捗状況に前向きな感触を抱いていると述べた。同社は最近、Twitterで、アクイラロケットエンジンの高温燃焼試験を1年間で124回実施したと発表しており、これはロケットが完成に近づいていることを示す明るい兆候だ。

急成長する欧州の打ち上げ市場でシェア獲得を目指す欧州のスタートアップは、Isarだけではない。同社は、ドイツのRocket Factory Augsburg、英国のOrbex、Skyroraをはじめとする新興企業数社と競合している。

メッツラー氏は、競争は激しくなるだろうと予想している。

5年後、10年後を見据えても、世界中に展開する大手ローンチプレイヤーは8社程度しか残っていないかもしれない、と彼は述べた。「おそらく米国では3～4社、欧州では2社程度、アジアではさらに2社程度になるだろう。それが私の推測だ」

「そんなに多くはない」と彼は付け加えた。「しかし、世界の打ち上げサービス市場全体を7、8社で分けてみると、その7、8社にとっては非常に儲かるビジネスになっていることがわかる」