ロケットエンジンは製造が難しいハードウェアですが、3Dプリント技術が次の大きなトレンドになる可能性を秘めています。Relativity Space社は確かにそう考えており、すでに約10億ドルの資金を調達しています。そして今、Launcher社も3DプリントしたE-2エンジンのフル推力試験に成功し、皆さんからの資金提供を受け付ける準備が整っています。
軌道投入にはまだ程遠いですが、このような試験の成功は、実用ロケット開発への大きな一歩となります。ランチャーライトは小型で非常に効率が高く、軌道投入コストの低減と迅速なターンアラウンドを目指しています。しかし、もちろん、まずは実用エンジンが必要です。
先週、ミシシッピ州にあるNASAステニス宇宙センターで、E-2ロケットの初のフルスケール推力試験が行われました。この試験では、燃焼圧力100バールの液体酸素（LOX）/灯油を使用し、約22,046ポンドフィート（約10トン）の推力を発揮しました。
これは仕様書で目標としており、他の測定基準でも徐々に達成しようとしてきた目標であり、創業者兼CEOのマックス・ハオット氏によると、「ハードウェアが溶けることなく」この目標を達成したという。これは最適とは言えない状態と考えられており、今回のテストではそうした事態が発生する可能性は十分に考えられる。しかし、10秒間の連続動作を4回繰り返した後も「完璧な状態」を保っており、再利用性の高さを証明した。
燃焼室は、従来のように切削加工や鋳造ではなく、銅合金で完全に3Dプリントされています。MakerBotの登場以来、状況は大きく進歩しました。LauncherはAMCMと提携してM4Kプリンターで燃焼室を製造し、インジェクターはVelo3D Sapphireで製造されました。
より良いロケット会社を築く方法
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
これは、このエンジンにとって今後達成される多くのマイルストーンの一つに過ぎません。公称燃焼圧力の3倍の圧力を必要とするターボポンプも並行して試験中です。これらは個別に試験された後、統合され、完成した統合エンジンは独自の実証段階に入ります。
再利用性に関しては、ランチャーライトは（安価であれば）使い捨てとなる。「しかし、9基のエンジンを搭載し、第一段を再利用可能なバージョンに拡張する計画があります」とハオット氏は述べた。「しかし、最初のステップは、使い捨てのランチャーライトで150kgのペイロードを軌道に乗せることができることを証明することです。」
2022年はランチャーにとって大きな節目となるだろう。ライトの燃料タンクとフェアリングは年末までに公開され、おそらくはほぼ完成済みの機体となるだろう。そして、同社のもう一つの大型プロジェクトであるオービターは、10月にファルコン9の相乗りロケットに搭載され、軌道上試験のために宇宙へ向かう予定だ。
以下のテストを視聴できます:
トピック
デヴィン・コールドウェイはシアトルを拠点とする作家兼写真家です。
彼の個人ウェブサイトは coldewey.cc です。
バイオを見る
