世界中の数十の空港で使用されているクラウドネイティブの空港管理ソフトウェアのスタートアップ企業であるAeroCloudが、シリーズAの資金調達ラウンドで1,260万ドルを調達した。
2019年に英国チェスターで設立されたエアロクラウドは、すでに欧州のマンチェスター空港やアイントホーフェン空港と提携しており、米国ではタンパ国際空港やジョン・ウェイン空港を顧客として抱え、全体で年間約1億5000万人の乗客を処理しているという。
AeroCloud は、フライトのゲートの自動割り当てや、収益増加のための予備ゲート容量の最適化など、一般的な空港の使用例をサポートする機能を備え、すべての関係者にクラウド経由のデータへのアクセスを約束します。
同社はまた、機械学習の技術を活用して、特定の時期の乗客数を推定するなど、履歴データを使用した予測を顧客に提供していると述べている。
「当社のインテリジェント空港管理システムにAIと機械学習を導入することで、空港運営チームは計画に費やす時間を減らし、行動力を高めることができます」と、AeroCloudの共同創業者兼CEOであるジョージ・リチャードソン氏はTechCrunchに説明した。「空港には、日々の業務において、様々なレベルの人間による介入を必要とする一連の業務があります。AIを活用することで、個人やチームの認知的負荷を軽減し、空港が他の優先課題に集中できる時間を確保することができます。」
AeroCloudプラットフォームは、特定の航空機の搭乗率や出発予定時刻といった重要なデータも統合し、航空機が定刻通りに出発する見込みを予測します。さらに、到着予定ゲートに遅延した航空機がまだ停泊している場合、自動的にゲートを到着便に再割り当てすることも可能です。
「こうしたシナリオは当社の顧客の間で 1 日に 100 回発生しており、AI は常に人間の頭脳よりも優れた解決策を見つけることができます」とリチャードソン氏は付け加えた。
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表面的には、空港管理ソフトウェア市場はややニッチな垂直市場のように思えるかもしれないが、リチャードソン氏はデータを示して、この分野に新たなプレーヤーが参入する可能性を強調している。
「世界の空港の数から見るとニッチに見えるかもしれませんが、そのニッチな市場は大きく、200億ドル規模の市場規模があると見ています」とリチャードソン氏は、社内の競合他社データ分析から得られた数字を挙げながら述べた。「例えば、米国だけでも商業サービス空港が508カ所、非商業サービス空港が3,500カ所以上あります。私たちはこれらの顧客のほとんどに対応できる製品を持っています。しかし、これはまだエキサイティングな部分ではありません。本当にエキサイティングなのは、当社のシステムの顧客が一定数に達したとき、空港同士がコミュニケーションを取り、貴重な情報を共有するネットワークが構築されることです。」
クラウドネイティブ
空港管理ソフトウェアの分野には、Amadeus や SITA などの老舗企業も存在しますが、長年確立された現状に取って代わろうとしているほぼすべての若い新興企業と同様に、AeroCloud は、潜在的な新規顧客に対する大きなセールス ポイントとして、クラウド ネイティブの資格を売り込んでいます。
「大規模空港は現在、競合他社のシステムに依存しており、それらはもともと80年代後半に構築されたものです」とリチャードソン氏は述べた。「このソフトウェアはそれ以来ほとんど変わっていません。静的でクラウドにも保存されていません。見過ごされ、十分なサービスを受けていない多くの業界と同様に、空港は変革を実現するのが非常に難しい環境です。管理階層が複雑で、取締役会レベルでリスクが認識されているため、いまだに旧式のソフトウェアに依存しているのです。」
リチャードソン氏によると、問題はオンプレミスのレガシーソリューションの多くがデータへのアクセスを容易にせず、自社開発の技術スタックによってデータサイロ化を促進していることです。これは、流動的なシナリオに迅速に対応する必要がある空港環境では大きな問題となります。例えば、緊急着陸のため付近の航空機が緊急着陸を必要とするダイバート（迂回着陸）の場合、ゲート、税関、パスポートコントロール、手荷物係など、さまざまな部門の複数の関係者が関与することになります。
全員が同じ認識を持ち、同じデータと洞察にアクセスできるようになると、手作業による膨大な作業を大幅に削減できます。
「以前は、オペレーションチームが空港内を回って全員を誘導する必要がありました」とリチャードソン氏は述べた。「しかし、AeroCloudを使えば、FAAが当該便を着陸時の迂回便と指定した瞬間に、関係者全員に状況を把握し、通知することができます。このプラットフォームは、すべてのチームに何が起こっているかを正確に知らせ、手順を自動的にリマインドしてくれます。これは、全員が状況を把握できるというだけでなく、オペレーションチームが情報提供者として全員を追いかけ回して準備を整えるのではなく、本来の仕事に集中できるという点でも大きなメリットです。」
パブリック クラウドが 2023 年に非常に普及していることを示す証拠が必要だったとしたら、250 億ドル規模の AeroCloud の競合企業である Amadeus が、3 年間の近代化の取り組みの一環としてクラウドに移行する計画を最近発表したことでしょう。
エアロクラウドはこれまでに約340万ドルを調達しており、さらに1260万ドルを調達したことで、同社は新たな資金を事業拡大計画の加速と「低迷する既存企業の排除」に向けた取り組みの継続に活用すると発表しました。具体的には、エアロクラウドは2023年までに英国と米国の拠点の従業員数を倍増の80人に増員し、年末までに顧客基盤を現在の42社から100社以上に拡大することを目指しています。
「現在は主に旅客機を扱っていますが、コロナ後の貨物航空交通の急増や、今後5～10年のドローン導入にも、当社のネットワークとこのデータが役立つと考えています」とリチャードソン氏は述べた。
AeroCloudのシリーズAラウンドは、米国のVC企業Stage 2 Capitalが主導し、Triple Point Ventures、I2BF Global Ventures、Praetura Ventures、Playfair Capital、Haatch、Starburst Venturesが参加した。
