2020年、全米の消費者はキャンプ予約に85億ドル以上を費やしましたが、キャンプ業界自体はまだ完全にデジタル化されていません。現在、公立・私営を問わず、キャンプ場によっては予約に電話が必要な場合もあります。また、予約自体も紙とペンといった昔ながらの方法で記録されることが依然として多いのです。アウトドア愛好家やキャンパー向けのモバイルアプリを提供するスタートアップ企業Sēkrは、この状況を変えようとしています。
しかしながら、この初期段階のスタートアップは、キャンプ場向けのAirbnbになろうとすぐには考えなかった。
2017年当時、Sēkrの共同創業者であるブレアンヌ・アシオ（CEO）とジェス・シスラー（COO）は、新しいキャンプ場を探すためのより良い方法を模索していました。二人は、いわゆる「バンライフ」というライフスタイルを謳歌し、パートナーとキャンピングカーでそれぞれ独立して旅をしていました。しかし、すぐに安全なキャンプ場所や、旅先で交流できる人を見つけるのが難しいことに気づきました。さらに、シャワー設備、トイレ、バンの夜間駐車スペース、水道、無料Wi-Fiなど、必要なサービスを備えたキャンプ場を、より簡単に見つけられる方法を求めていました。
「アウトドアをする人にとって、旅行の計画は一番の問題です」とアシオ氏は説明する。そして、特にキャンプをする人にとっては難しいと彼女は指摘する。「90年代と同じように、ホテルを予約したりどこかへ旅行したりしたいと思ったら、ホテルに個別に電話しなければなりませんでした。オンラインのウェブサイトも空室状況の情報もありません」。今日のキャンプも似たようなものだ。
「私たちは15種類のアプリを使用していましたが、そのほとんどは、古い政府のウェブサイトや古いデータベースに基づいていたり、そこから取得されていたりしたデータベースであるため、不正確でした」と彼女は言います。
ここでの課題の中には、単なる煩わしさではなく、移動しながらの生活や仕事の現実を複雑にするものもありました。当時、シスラーは広報の仕事に就いており、後にキャンピングカー改造会社を経営することになるアシオはサンディエゴ州立大学の教授でした。携帯電話の電波さえ届かず、通信手段さえ確保できない状態では、完全にオフグリッドになることは不可能でした。
ソーシャルメディアを通じて出会い、バンライフ界でマイクロインフルエンサーとなった共同創業者たちは、同じ境遇の人々のためのモバイルアプリを開発することを決意しました。彼らは、キャンパーやバンライフコミュニティの人々が集い、様々なキャンプ場やその他の場所に関する個々の知識や経験を共有できる場を提供したいと考えました。そして2018年3月、このアプリの最初のバージョン（当時は「The Vanlife App」と呼ばれていました）をリリースしました。このアプリは、キャンパーや「バンライフ」仲間のためのコミュニティを一元化するだけでなく、ソーシャル機能も備えていました。ユーザーは、ロッククライミングやスキーなどのアウトドアアクティビティに一緒に参加したい仲間の旅行者とつながったり、特定の場所のレビューを書いたりすることができました。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
「パートナーがいても、（旅は）とても孤独になります」とアシオは指摘する。「同じ考えを持ち、同じものを好み、自分と似たような人たちがいるコミュニティを見つけられることは、本当に力強いことです」と彼女は言う。
しかし、当初のアプリはニッチ過ぎました。アメリカには、自作または製造したキャンピングカーやその他の小型車で旅行する人が約500万人いるにもかかわらず、創業者たちは、この狭いターゲット設定では、他の旅行やキャンプスタイルを楽しむ人々が取り残されていることに気づきました。Sēkrへのブランド変更により、たとえ年に一度の家族旅行であっても、キャンプに行きたい人という、より幅広い市場に対応できるようになりました。
Sēkrアプリでは、全米各地のキャンプ場を検索し、アメニティやサービスで絞り込み、お気に入りに登録したり、ソーシャル機能で他のユーザーと交流したりできます。掲載情報は、政府やその他のデータベースから集められた公開リポジトリから作成され、クラウドソーシングによる情報でさらに充実しています。Sēkrのアンバサダーチームは、アプリのメンバーと同様に、場所を視察し、情報を検証し、写真を撮影してコミュニティと共有します。
現在、同社は、私有地からキャンプ場まで、キャンプ場やキャンプサイトをデジタル化・集約することで、Sēkrに直接予約可能な在庫を増やす取り組みを進めています。ただし、この取り組みはまだ初期段階です。
現在、Sēkrのアプリから予約可能な宿泊施設は約200件あり、無料で誰かの私道に駐車できるものから高級グランピングサイトまで、多岐にわたります。Sēkrは収益を得るために、ゲストから5%、物件オーナーから5%の手数料を徴収しています。また、Sēkrは今後、他社と提携し、アプリで予約可能な宿泊施設を徐々に増やしていく予定です。
現在、Sēkr では週平均 10,000 件を超えるユーザー セッションが見られ、これは投資家を引き付ける初期の取り組みです。
サンディエゴを拠点とするスタートアップ企業は、Storyteller Overlandを筆頭に、Backstage Capital、Techstars、Ad Astra Ventures、Crescent Ridge Ventures、そしてGoFundMeの共同創業者であるAndy Ballester氏らが参加するシードラウンドで225万ドルの資金調達を完了しました。調達資金は、Sēkrの予約可能な在庫の拡大とコミュニティイニシアチブの推進に充てられます。コミュニティイニシアチブには、女性やマイノリティを結集し、アウトドア業界をよりインクルーシブな空間へと進化させるためのスケーラブルな活動を推進する「Project Respect Outdoors」と呼ばれる連合も含まれます。
「キャンプ業界は、テクノロジーの導入が未だに成功していない数少ないホスピタリティ業界の一つです。Sēkrは、キャンプ場の在庫を大規模にデジタル化するチャンスを捉え、アウトドア旅行の計画プロセスを、何時間もGoogle検索で失敗し続けるというストレスフルなループから、消費者が自分でできるものへと変革しました」と、今回のラウンドのリード投資家であり、Storyteller OverlandのCEOであるジェフリー・ハンター氏は声明で述べています。「ホテルやバケーションレンタル業界の先駆者たちと同様に、Sēkrチームは、年間アウトドア旅行をするアメリカ人の約4分の3にとって、アウトドア旅行の計画体験に最大の影響力とインパクトを与える独自の立場にあると確信しています」とハンター氏は付け加えました。
アウトドア系スタートアップはコロナ禍で急成長
