今週はアクチュエータ関連の合間の週になるので、ご容赦ください。ここ数週末ずっと仕事に追われていたので、先週ようやく数日休んだのですが、今日はズキズキする片頭痛に見舞われてしまいました。人間の体って不思議ですよね。いずれにせよ、ロボット工学のニュースレターを簡潔にまとめたい方には、今週は刺激的な週になりそうです。
まず最初に触れておきたいのは、あのビデオゲームコントローラーについてです。私はインターネットユーザーです。ネット上で他のユーザーが改造されたLogitech G F710ワイヤレスゲームパッドに飛びついた理由はよく分かります。オーシャンゲート・エクスペディションズは、タイタニック号の見学ツアーに1人25万ドルを請求していました。つまり、F710が約6,250台も必要だったということです。
この悲劇について読んだ多くの人が、この小さな情報に注目した。Bluetooth接続のPCゲームコントローラーに人命を託すほど軽率な企業は、まさに破滅への道を歩んでいるに違いない、と彼らは考えた。悲劇をネタにミームをぶちまける手軽な方法を探しているなら、コントローラーを選ぶべきだ。
これを読んでいる皆さんは、きっとよくご存知でしょう。この記事を書いている時点では、特定の人物に責任を押し付けるのは時期尚早です。今のところ、何が間違っていたのかを解明したいのであれば、マーク・ハリスによるオーシャンゲート事件に関する記事は参考になると思います。引用：
デビッド・ロックリッジ氏は、行方不明の船に乗っている創業者兼CEOのストックトン・ラッシュ氏を含むオーシャンゲートの上級管理職に対し、同船に関する厳しい品質管理報告書を提出した後、2018年1月に解雇された。
ロクリッジ氏の裁判所提出書類によると、報告書の序文には次のように記されていた。「今こそ、職員の安全リスクとなる可能性のある事項に適切に対処すべき時です。添付文書で述べた重要な事項について口頭で伝えましたが、何度も無視されました。そのため、公式記録を残すためにも、今こそこの報告書を作成する必要があると感じています。」
提出書類によると、報告書には「深刻な安全上の懸念を生じる多数の問題」が詳述されている。その中には、オーシャンゲート社に供給された炭素繊維の「目に見える欠陥」が、「圧力サイクル」中に小さな欠陥が拡大して大きな裂傷を引き起こすリスクを高めるというロックリッジ氏の懸念も含まれている。これは、潜水艇が深海底を往復する際に経験するであろう大きな圧力変化を指す。ロックリッジ氏は、以前に試験された船体のスケールモデルには「広範囲にわたる欠陥」があったと指摘した。
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繰り返しになりますが、オンラインで何かを発表する前に、公式の報告を待つことにします。また、この人道的悲劇に関わった誰かを非難するつもりもありません。言えるのは、ゲームコントローラーの使用を非難するのは見当違いだということです。ロボットの周りで過ごしたことがある人なら、この気持ちはよく分かるはずです。
10年以上前、軍の支援を受けたロボット工学企業を訪れた時のことを鮮明に覚えています。XboxやPlayStationのコントローラーで動作するようにプログラムされた、とてつもなく高価なシステムを見て、本当に驚きました。それから何年も経ちますが、こうしたシステムはますます普及しています。こうしたゲーム用アクセサリは馴染み深いもので、軍隊から昇進した人やロボット工学の世界に入った人のほとんどは、人生を通して長期間使っています。そして、実際に使えるのです。何十年にもわたるゲーム開発の積み重ねが、それを証明しているのです。
2018年、USAトゥデイ紙は、海軍の全長377フィート（約113メートル）の潜水艦「USSコロラド」がXboxコントローラーを使用していると、驚きをもって報じました。当時、同紙は次のように記しています。
コロラド級は、潜望鏡に代わる光子マストの操作にXboxコントローラーを使用する初の攻撃型潜水艦だと、（コロラド級の艦長リード・コープ中佐は）述べた。他の潜水艦はジョイスティックを使用している。市販の技術を使用することで費用を節約でき、若い水兵も使い方を習得して潜水艦に配属されるとコープ中佐は述べた。
この事件の注目度の高さと、管制官に注目が集まる状況を考えると、企業や組織がこの長年の慣習から最終的に撤退するのではないかと懸念しています。私の推測では、ノーです。根本的な原因が明らかになれば、間違いなく撤退はないでしょう。しかし、今のところは、潜水艦の件に関して、もっと大きな懸念事項があります。
2つ目にお話ししたいのは、これも宣伝になります。TechCrunchは今回初めて、Disruptでハードウェアステージを開催します。ハードウェアは、これまでサイトの中で奇妙な位置を占めてきました。私たちはガジェットブログではありません。そういうブログはたくさんあります（私自身もいくつか働いてきました）。その代わりに、私たちのより広範なミッションに合致する、このカテゴリーを独自の方法で取り上げる方法を模索してきました。
私にとって、それは二つの意味を持っています。一つ目は簡単です。ハードウェアのスタートアップです。コンシューマーエレクトロニクスの未来を垣間見る絶好の機会です。二つ目は、常に進化し続けるものです。一般的に、より深い技術であり、消費者中心ではありません。宇宙、交通、そして多くの場合、ロボット工学です。
今年のステージ設営は私が担当しているので、最終的にはたくさんのロボットが登場することになります。いくつかパネルを予定しており、皆さんにご紹介できることを楽しみにしています。しかし、今日は一つだけご紹介します。これはおそらく、ここ数年私が何度か書いてきたテーマでしょう。製造業が最初の大きな自動化の波を牽引し、今、私たちは物流革命の真っ只中にあります。では、次は何が起こるのでしょうか？
この質問には興味深い答えがたくさんありますが、私にとっては、ヘルスケア、アグテック、そして建設という3つの主要分野に帰着します。これら3つは現在、人手不足に悩まされていますが、生活に不可欠なという意味で、比較的景気後退の影響を強く受けにくい分野です。そして、私の立場から見ると、どれも現状では到底及ばないように思えます。
もしベンチャーキャピタルが愚かにも私に資金を託すとしたら、今私が最も力を入れたい分野はこれら3つです（食品も不況に強い必需品なので、僅差で4位です）。だからこそ、今回初めてDisruptパネルについてお話しできることに、とても興奮しています。
もちろん、単一トピックのパネルディスカッションも重要ですが、Disruptの聴衆は（TCセッション：ロボティクスイベントとは異なり）より幅広い層を対象としていることを考えると、より幅広いトピックのリーダーからロボティクスの未来について広く議論を聞くことは、聴衆にとって非常に興味深いものになるだろうと考えました。そして、クレア・ドロネー、テッサ・ラウ、そしてアンドレア・トマズという、これ以上ないほど素晴らしいトリオが誕生しました。3人ともTCイベントのベテランとして、非常に優れた才能を発揮しています。
クレア・ドロネーは、NVIDIAのロボット工学分野で大成功を収めていた頃の経歴からご存知の方も多いでしょう。現在、彼女はアグテック企業Farm-ngに投資し、諮問委員会のメンバーとして関わっています。テッサ・ラウはロボット建設会社Dusty Roboticsの創業者兼CEO、アンドレア・トマズはDiligent Roboticsの共同創業者兼CEOです。Diligent RoboticsのMoxiロボットは、最近（残念ながら）病院に行った方なら見たことがあるかもしれません。
Disruptは9月19日から21日までサンフランシスコで開催されます。近日中にさらに多くのパネルが予定されています。 8月11日までにパスを購入すると最大600ドル割引、さらにプロモーションコード「ACTUATOR」をご利用いただくと15%割引になります。詳細はこちらをご覧ください。
カンファレンスと言えば、今年のre:Marsは開催されません。Amazonの大規模なコスト削減と、それに伴う完全な沈黙を考えると、開催はある程度予想していました。同社はTechCrunchへの声明で、カンファレンスの開催がないことを認めました。
AWSは毎年、世界中で開催される数百のイベントで数十万人のお客様とパートナーの皆様をお迎えしています。これらのイベントは、お客様と繋がる貴重な機会です。お客様の貴重なお時間を大切に考え、AWSは、新しいスキルの習得、組織を変革する新しいソリューションの発見、キャリアアップにつながる新しい人脈の構築など、すべての参加者にとって価値あるイベントを提供する責任を真剣に受け止めています。これまでと同様にお客様やコミュニティの皆様と協議を重ね、2023年には、機械学習、自動化、ロボティクス、宇宙といったテーマを、十分な資金を投じた既存のAWSイベントのラインナップに組み込むことを決定しました。
クラウド関連の話はさておき、昨年のre:Marsは本当に楽しかったので、また参加したいと思っていました。夏のラスベガス開催になるとしても。このイベントはAmazon Roboticsの産業用システムだけでなく、様々なレベルで同社と連携するスタートアップ企業の革新的な技術も紹介する素晴らしい機会でした。昨年はAstroの発表に続き、家庭用ロボット分野への進出も見られました。
昨年のイベントでケン・ワシントン氏と興味深い会話を交わしました。自動車業界のベテランである彼は、その後、Amazonのコンシューマー向けロボット事業の責任者を退任しました。今月初めには、医療技術企業メドトロニックのCTOに任命されました。
「この新たなリーダーシップの役割は、メドトロニックが創業者の革新的精神を継承し、科学技術に関する知識を最大限に活用して、未来のヘルスケア技術市場を創造し、革新し、破壊することを確実にする上で役立ちます」と、同社CEOのジェフ・マーサ氏は述べています。「ワシントン博士は、ロボット工学、センサー、インプラント、AIなどを含むポートフォリオ全体にわたる技術プラットフォームの活用拡大を支援し、イノベーションへの投資収益率を向上させ、技術競争優位性を拡大することで、持続的な成長を促進します。」
Amazonの消費者向けロボット事業にとって朗報です。数ヶ月にわたる沈黙の後、ついにiRobotとの買収に動きがありました。プライバシーと潜在的な独占禁止法上の懸念から、規制当局が買収をかなり遅らせることは予想されていましたが、まさにその通りになりました。買収の最初の発表から8月で1周年を迎えましたが、それ以来、事態はゆっくりと進んでいます。
多くの政府機関が多くの懸念を抱いているが、この取引を検討すると発表した2か月後、英国の競争・市場庁は「英国における競争上の懸念にはつながらない」として、この取引を承認した。FTCと欧州委員会もこの取引を検討しており、欧州委員会は来月決定を発表する予定である。
今週、Karakuriは事業撤退を発表した。このフードロボットスタートアップは、資金調達の困難を理由に事業を閉鎖した。
「大変心苦しいのですが、Karakuriでの私たちの旅が終わりを迎えようとしていることをご報告しなければなりません」と、創業者兼CEOのバーニー・ラッグ氏はLinkedInの投稿で述べています。「過去5年間、私たちはQSR業界向けのロボット技術の開発と導入に取り組んできました。パンデミックや銀行破綻など、多くの困難を乗り越えてきましたが、残念ながら、次のレベルに進むために必要な資金を確保できていません。」
マイク・ブッチャー氏は2020年12月に同社の技術を視察した際、その実力に感銘を受けた様子で、「先週、SFで長年語られてきたように、新しいタイプのロボットが実際に食べ物を作り、提供してくれるのを目の当たりにしました」と述べています。もちろん、フードロボットにはまだまだ大きな未来が待っていますが、ズーム社の最近の倒産のように、有望なスタートアップ企業が必ずしも成功するとは限りません。これはどの業界でも言えることです。ラッグ氏が、今は元従業員で仕事を探している人たちのリストを掲載してくれたのは素晴らしいことです。採用活動を行っている方は、ぜひこの投稿をご覧ください。
今週、エストニアのUberの競合企業Boltは、Starship Technologiesとのラストマイル配送ロボットに関する提携を発表しました。この提携はまだ初期段階にあり、エストニアのタリンでパイロットプログラムが実施される予定です。
「BoltとStarshipは、地域交通の持続可能性を促進するという非常に共通の目標を共有しています。私たちは、便利でオンデマンドの自動運転配送サービスを提供しており、都市をより環境に優しいものにするという使命に完全に合致しています」と、StarshipのCEOであるアラステア・ウェストガース氏はリリースで述べています。
GoogleのBarkourプロジェクトに続き、DeepMindのRoboCatが登場します。その名前はGato AIモデルに由来しています。「このプロジェクトは、AIによる問題解決を現実世界のロボットシステムに応用することを目的としています」と、研究科学者のアレックス・リー氏はTechCrunchに語っています。「新しいタスクのデモンストレーションを限られた回数行うことで、RoboCatは新しいタスクに微調整され、より多くのデータを自己生成することで、さらなる改善が可能になります。」
