約3年前に提携契約を締結した米国のスーパーマーケットチェーン、クローガーと英国のオンライン食料品店オカドは本日、その提携による最初の主要製品を発表しました。クローガーは、シンシナティ郊外のオハイオ州モンローに、オカドの技術を活用した新たなカスタマー・フルフィルメント・センターを開設しました。375,000平方フィート（約3万5千平方メートル）の広大な倉庫には、数千点の商品が保管され、オンラインショッピングの顧客からのクローガーへの注文を梱包・配送します。
床面に巨大な格子模様が敷き詰められた「シェッド」（オカドは倉庫を「シェッド」と呼ぶ）には、約1,000台のロボットと400人の従業員が配置され、商品のピッキング、仕分け、移動を行う。年間最大7億ドルの売上を処理すると予想されており、これは実店舗20店舗分の売上高に相当する。
これらの注文は、温度管理されたクローガーの配送バンで配達されます。このバンは、米国のオカドのバンをモデルにしており、最大20件の注文を保管できます。また、オカドのソフトウェアを使用して、最速かつ最も燃費の良いルートで配送を最適化するアルゴリズムをマッピングします。
クローガーとオカドの提携は長い時間をかけて構築されましたが、この1年間のオンラインショッピングの急速な発展を考えると、その成果への注目は今最も高まっていると言えるでしょう。新型コロナウイルス感染症のパンデミックと、それに伴うソーシャルディスタンスの強化により、多くの人々がインターネットで買い物をするようになり、食料品やその他の日用品の一部または全部を実店舗で購入するのではなく、配達を選択するようになりました。
この傾向は、この分野での競争の激化も意味している。アマゾン、ウォルマート、デジタル戦略を整えつつある他の伝統的な食料品店、そしてオンライン事業者は皆、オンラインで購入する準備ができている消費者の市場の一部を獲得したいと望んでいる。
この潮流はクローガーの業績にも好影響を与えている。本日、記者との電話会議で、クローガーの会長兼CEOであるロドニー・マクマレン氏は、昨年のクローガーの配送量は150%増加したと述べた。
COVID-19の感染者数が減少すれば、その一部は実店舗での買い物に戻ってくる可能性もあるが（うまくいくといいのだが）、業界関係者の多くは、いわば魔法のランプから精霊が解き放たれたと考えている。オンラインショッピングに慣れた多くの消費者は、少なくとも部分的には留まるだろうから、これは新たな需要を満たすためのインフラを構築することだ。
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（そしてそれを裏付けるデータもある。オカドのCEO兼共同創業者であるティム・シュタイナー氏は、パンデミック以前のオカドの平均注文額は105ポンド（144ドル）だったと指摘した。それが昨年は180ポンドに増加し、現在は120ポンドとなっている。）
クローガーは、多くの実店舗企業と同様に、デジタル戦略において複数の分野にまたがる戦略を構築してきました。オカドと連携し、店舗運営の効率化を図るテクノロジーへの投資も行っています（例えば、シェルフ・エンジンなどの企業との提携など）。また、インスタカートとは食料品配達の提携を結んでいます。
クローガーとインスタカートの提携は継続される見込みです。これは、現在シンシナティで展開されているオカドのアプローチよりもはるかに広い地域をカバーし、フロリダにも拡大する見込みがあるためです。クローガーは本日、CFC（複合施設）は規模が異なり、「モジュール」というコンセプトに基づいて構築されると述べました（モンローの施設は7つのモジュールで構成されています）。しかし、これはインスタカートのモデルと比較すると依然として資本集約的なアプローチであるため、展開は全体的に遅くなる可能性があり、クローガーの顧客密度が高い市場でのみ意味を持つ可能性があります。
「この2つの提携はクローガーとお客様にとって非常に重要です」と、クローガーのCIOであるヤエル・コセット氏は本日の電話会議で述べた。「InstacartおよびOcadoとの戦略的パートナーシップにおいて、非常に緊密に連携していくことを期待しています。」
2000年に英国で創業したオカドは、オンライン限定の食料品ビジネスの構築と運営方法の業界標準であると多くの人にみなされている。
トップVCが製造・倉庫ロボットに投資している分野
しかし、同社は、英国外に直接食料品ビジネスを展開することで成長するのではなく、自社で構築した技術を活用してそれを製品化することで事業範囲を拡大してきた。このプロセスはまだ開発段階にあり、同社は現在、ロボットピッキングやその他の自律システム、配達サービスを強化して効率化するためのその他の技術に取り組んでいる。
オカドが自社で構築した技術を製品化し、他社に販売するという「AWS」戦略は実を結びました。同社は現在、日本（イオン）、フランス（Casino）、カナダ（Sobeys）で、オンライン食料品サービス、特にフルフィルメントセンターの運営に関する提携を結んでいます。つまり、クローガーへの展開は既に実証済みのモデルですが、米国市場への進出は、ウォルマートやアマゾンといった国内大手企業との競争力強化に不可欠なインフラ整備と同時に、同社にとって非常に注目すべき動きと言えるでしょう。
この点において、クローガーがオカドを基盤としたはるかに大規模なインフラを他のプロジェクトにどのように活用していくのか、そして活用できるのかどうかは興味深いところです。同社はミラクルと提携し、サードパーティ小売業者向けの独自のマーケットプレイスを開発しており、Amazonやウォルマートといった類似のサービスと真っ向から競合することになります。
イングリッドは、2012 年 2 月から 2025 年 5 月まで、ロンドンを拠点に TechCrunch のライター兼編集者として活躍しました。
TechCrunch以前、イングリッドはpaidContent.orgでスタッフライターとして勤務し、過去にはFinancial Timesなど他の出版物にもフリーランスとして定期的に記事を執筆していました。イングリッドは、モバイル、デジタルメディア、広告、そしてそれらが交差する分野を専門としています。
仕事に関しては、彼女は英語で話すのが一番快適だと感じていますが、ロシア語、スペイン語、フランス語も話せます（能力の高い順に）。
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