2019 年の夏、ティミレヒン・アジボイェさんは 友人たちとの会話をきっかけに、旅行アプリを作るというアイデアに興味を持つようになりました。
ある友人がアジボイェに連絡を取り、新しくて美しいレストランやレストランを訪れたり、写真を撮ったりできる場所を見つけられるプラットフォームを何か知っているかと尋ねました。そしてマイアミ旅行中、彼と友人たちは美しいレストランや写真を撮れる場所を積極的に探しました。
確かに、こうしたニーズは実に虚栄心に満ちている。しかし、Backdropは、ユーザーが一時的な写真を撮ったり、消えるストーリーで自分のライフスタイルを披露したり、何百万本ものパーソナライズされたショートビデオを発見したりできる、他のグローバルソーシャルメディアプラットフォームとそれほど変わらない。
過去 10 年間で急激に成長したソーシャル メディアは、私たちのコミュニケーションやつながり方を変えただけでなく、旅行の方法も変えました。
Statista によると、ソーシャル メディア ユーザーの 36% 以上が旅行のアイデアを得るためにプラットフォームを利用しており、そのうち 60% 以上が旅行中に写真を共有しています。
Instagramはトラフィックの大部分を支配しているが、アジボイエ氏は、同プラットフォーム上で旅行関連情報を入手するプロセスが途方もなく時間がかかるようになったと考えている。彼は、Instagramのようなあらゆるコンテンツに参入する巨大プラットフォームが、ニッチなプラットフォームの必要性を生み出したと主張している。
「Instagramは写真のためのOSのようなものです。旅行、美容、eコマースなど、あらゆるものがInstagram上で起こっています。Pinterestも同じです」と彼はTechCrunchのインタビューで語った。「旅行のためにこれらのプラットフォームを利用する人が増えていますが、2021年の旅行体験、つまり人々が素敵な場所の前で写真を撮って友人と共有したいというニーズを考慮した体験は、まだ提供されていません。」
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アジボイェさんは「バックドロップ」という名前を思いつき、ダミロラ・オドゥフワさんとオドゥナヨ・エウェニイさんの2人の友人に連絡を取り、プラットフォームを構築して会社にしようとした。
ソーシャルメディアと旅行
魅力的な場所をただ探すためだけに使える頼りになるプラットフォームは今のところありません。創設者たちは、Backdropは主にこの目的と、旅行先探しのために作られたと述べています。
たとえば、ドバイで休暇を過ごし、流行の場所を探している旅行者は、友人や知人に質問する、Google 検索を実行する、Instagram でハッシュタグを入力する、という 3 つのことを行う傾向があります。
「Google検索やInstagramを使うと、検索とは関係のない結果も含めて、あらゆる情報が表示されます」とオドゥフワ氏は述べた。「ドバイでピンク色のお店を探していても、Instagramでは見つからないかもしれません。Backdropはそれをすべて変えてくれます。」
Backdropを使えば、ユーザーは自分の興味や基準に基づいて、美しい 写真を撮る場所を発見し、共有することができます。創設者たちは、パンデミック後の旅行がより複雑になる中で、Backdropはミレニアル世代やZ世代、特に美しい場所への旅行にこだわる人々にとって、旅のパートナーとして役立つと考えています。
各背景の重要な情報には、開店時間と閉店時間、住所（Google マップにリンク）、料金と入場料（該当する場合）、Wi-Fi の利用可能性、ペットに関するポリシー、屋外席、車椅子でのアクセス、服装規定が含まれます。
TechCrunchは数名のBackdropベータユーザーに話を聞いた。ユーザーの興味によって、2つのグループが浮かび上がった。GoogleマップとPinterestの世界を融合させたような、背景を保存できるコレクション機能を好むユーザーもいれば、GoogleマップとInstagramを組み合わせたような「探索」機能を好むユーザーもいる。
ハッシュタグを使用すると、ユーザーは特定の場所を見つけることができ、「近くのバックドロップ」機能を使用すると、 現在のバックドロップの場所の近くで訪れることができる他の場所を見つけることができます。
同社には、世界26都市でこれらの場所を探し出す写真調査チームがあり、それぞれの背景写真を撮影し、必要な情報を入力します。
Backdropはベータ版のユーザー数についてはコメントを控えているが、創設者らによると、同社の研究チームはアムステルダム、ドバイ、イスタンブール、ロンドン、ロサンゼルス、ニューヨーク、ソウル、パリ、東京、ケープタウン、ニューオーリンズ、サンフランシスコ、シカゴ、ラスベガス、マイアミ、マラケシュ、フェズ、タンジール、ラバト、カンクン、カボ、トゥルム、ラゴス、アブジャ、マドリード、バレンシアといった都市から数千枚の写真を集めたという。 プラットフォームには平均して各都市から100～300枚の写真が掲載されている。
専任チームに写真をアップロードさせるのは長期的にはスケーラブルではありません。Backdropもその点を認識しています。そのため、ユーザーは自分で背景画像をアップロードし、それぞれの画像に必要な情報を入力できます。他のユーザーは、プラットフォームに掲載される前に、アップボートまたはダウンボートで投稿をレビューします 。また、他のユーザーをレビューすることで、コミュニティ構築への貢献に対して交換可能なポイントを獲得できます。
「そうすることで、私たちは個人的に背景をキュレートする段階から、コミュニティがプラットフォームに載せる背景の種類を決められるように移行しようとしているのです」とアジボイエ氏は語った。
「必ずしも最高の写真やコンテンツが検索結果の上位に表示されるとは限りませんが、コンテンツ、あるいは私たちの場合は背景画像に対するクラウドソーシングによる投票には、ある種の民主主義が関わっています。私たち側でも、情報の正確性を自動的に検出するように努めています。」
Backdropは今年さらに20都市にサービスを追加する計画で、製品の拡大に向けて家族や友人からの6桁の資金調達ラウンドを確保した。しかし、規模が大きくなると責任も大きくなる。これは、創業者3人が長年かけて慣れ親しんできた言葉だ。
3人は6年以上前にアフリカに特化した若者向け出版物「ジココ」で出会い、そこからテクノロジーとデジタルメディア分野でのキャリアが始まった。
バックドロップのCEOを務めるオドゥフワ氏は、アフリカにおけるバイナンスの広報を統括しています。また、バックドロップのCOOであるエウェニイ氏と共に、ナイジェリアを拠点とする女性の権利と平等を訴える団体「フェミニスト・コアリション」の共同設立者でもあります。
エウェニイ氏は、ナイジェリアで最も人気のあるフィンテックプラットフォームの1つであるPiggyVestのCOOでもあります。
CTO の Ajiboye 氏は、暗号通貨を利用した送金製品 Sendcash および YC が支援する暗号通貨プラットフォーム Buycoins の経営および技術責任者です。
グローバル製品の構築
創業者たちはこれまで複数のベンチャー企業を手掛けてきましたが、主にナイジェリアやアフリカに焦点を当てたものでした。しかし、Backdropは全く異なり、ターゲット市場はグローバルです。そこで私は、創業者たちに尋ねずにはいられませんでした。彼らは会社を経営するのに十分な集中力や能力を感じていましたか？
オドゥフワ氏は、グローバル製品の運営も何ら変わりないと答えた。創業者たちはそれぞれ複数のベンチャー企業を短期間で立ち上げてきた経験があるため、Backdropをその事業に加えることに何の問題もないだろう。
「私たち（ミレニアル世代とZ世代）は、とにかく色々なことをうまくやりくりするのが得意だと思います。疲れ果てたり燃え尽きたりすることはありますが、うまくやりくりする方法を学ぶことはできます。人生ってそういうものだと思います。でも、私たちは100%全力で取り組んでいると確信しています。」
アジボイエ氏は、創業者たちは素晴らしいチームメイトでありリーダーだが、長期的に会社を維持するためにはグローバルチームを構築する必要があると付け加えた。
「人々はもっとずっと複雑なことを同時にやってきたので、それが問題になるとは 思わない」とアジボイエ氏は冗談を言った。
ソーシャルメディアプラットフォームは、収益や利益よりもユーザー数の増加に重点を置くことで知られています。アフリカ人が構築した数少ないソーシャルプラットフォームの一つであるBackdropも、世界中のユーザーに受け入れられる可能性を秘めており、例外になるつもりはありません。
このプラットフォームが大きな注目を集めた場合、創設者たちは広告、予約、民間および公共のパートナーシップによる観光、コンテンツ制作者からの収益など、プラットフォームがどのように収益を上げるかについていくつかのアイデアを持っている。
「旅行に関する発見とコンテンツ制作には多くのチャンスがあります」とアジボイエ氏は述べた。「重要なのは、コミュニティの存在です。そして、初期のユーザーがプラットフォームのあり方を形作っていくのです。ですから、今は成長が最優先事項であり、収益を上げる方法はいくつかあると考えています。」
