この錠剤型センサーを飲み込むことで、侵襲的な処置を避けることができるかもしれない

ここ数年、摂取型ロボットは魅力的で成長著しい分野です。すでにいくつかのスタートアップ企業が、侵襲的な処置を必要とせずに体内モニタリングや薬剤投与などを可能にする技術の商業化に取り組んでいます。

カリフォルニア工科大学とマサチューセッツ工科大学（MIT）の共同チームによるこの新しいプロジェクトは、このカテゴリーにおいてやや基本的なアプローチをとっています。錠剤型の経口摂取可能なモジュールにセンサーを詰め込み、センサーを多数搭載しています。このシステムは電磁場を利用し、体外で作動するコイルを用いて消化管におけるメカニズムの進行を検出します。体外システムは、錠剤の位置に対する電磁波の強度に基づいて、錠剤の位置を特定することができます。

研究者たちは、大型の非ヒト動物モデルを用いてこのシステムの試験を開始した。システムの位置を5～10ミリメートル以内で正確に特定できたと報告している。

「外部参照センサーを使うことで、動物や人間がコイルのそばに来るたびに、前回と全く同じ位置にいるとは限らないという問題に対処することができます」と共著者のカリル・ラマディ氏は述べています。「X線画像のような基準点がなければ、常に同じ位置にある一貫した参照点がない限り、この錠剤がどこにあるのかを正確に特定することは困難です。」

この技術の初期応用としては、便秘、胃食道逆流症、胃不全麻痺などの早期発見が挙げられます。この技術の目的は、医療機関や病院に行くことなく、自宅で利用できるシステムを提供することです。

「放射線やより侵襲的な機器の設置を必要とせずに運動能力を特徴づける能力は、人々が評価を受ける際の障壁を下げるだろうと思います」とMIT准教授のジョバンニ・トラヴェルソ氏は言う。

このシステムには具体的なタイムラインはありません。次のステップとしては、動物実験、そして理想的にはヒトを対象とした臨床試験を経て、メーカーと提携して市場に投入する予定です。