英国の規制当局であるオフコムは、地元のクラウドインフラ市場を徹底的に調査するよう指示する準備を進めており、特にアマゾンとマイクロソフトの慣行に重点的に取り組んでいます。
このニュースは、Ofcom が 150 億ポンド規模の英国クラウド市場に関する市場調査を開始すると初めて発表してから約 6 か月後に発表された。
クラウド業界全体からステークホルダーのフィードバックを集めるOfcomの協議はまだ中間段階に過ぎないことは注目に値する。しかしOfcomは、企業がクラウドプロバイダー間の切り替え、あるいは複数のプロバイダーの利用さえも困難にしている慣行を「暫定的に特定」したと述べ、英国のクラウドサービス市場を競争・市場庁（CMA）に正式な調査を委託することを「提案」している。
「我々は経済のデジタル基盤を徹底的に調査し、世界最大級のテクノロジー企業を含む、懸念すべき慣行がいくつか明らかになった」と、オフコムで市場調査を担当するディレクター、ファーガル・ファラガー氏はプレスリリースで述べた。「急成長中の市場において、乗り換えへの高い障壁が既に競争を阻害している。これらのサービスに依存している人々や企業にとって、それが適切に機能していることを確認するために、より詳細な精査が必要だと考えている。」
摩擦
オフコム（英国情報通信庁）によると、問題の核心は、Amazon、Microsoft、Googleの3社が英国のクラウド収益の80%以上を占めており、他の小規模プロバイダーの参入を困難にするポリシー、料金、その他の制限を課す可能性があることだ。こうした制限には、いわゆる「エグレス料金」が含まれる。これは、企業がクラウドからデータを転送し、別の場所に移動させるたびにクラウド企業が請求する、しばしば不透明な料金である。この料金は、単一のプロバイダーのクラウドにデータを転送する、あるいはその内部でデータを転送するコストよりも一般的に高額であるため、顧客を囲い込むための悪質な手段と見なされることが多い。
オフコムは他にも、相互運用性に関する問題を指摘しています。大手クラウド企業は、競合プロバイダーとの互換性を損なわないよう製品を開発しており、ハイブリッドクラウドの導入を検討している企業にとって、これは大きなリソースの浪費となる可能性があります。これに関連して、オフコムは大手クラウドベンダーが「コミットド・スペンド・ディスカウント」を提供することが多いと述べています。これは顧客のコストを削減する一方で、より優れた選択肢が存在する場合でも、単一のベンダーに固執する動機にもなります。
Ofcom は最初の調査結果で次のように述べています。
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こうした市場特性により、既存顧客の一部はプロバイダーとの有利な条件交渉を困難にする可能性があります。クラウド顧客が契約更新時に大幅な値上げに直面している例が見られるなど、既に悪影響が出ている兆候も見られます。
2018年から2021年にかけて、英国のクラウド市場における「その他」カテゴリーのシェアは30%から19%に減少しましたが、一方でいわゆるビッグスリーの「ハイパースケーラー」は大幅な市場シェアを獲得、あるいはほぼ横ばいを維持しました。実際、最も大きな成長を見せたのはマイクロソフトで、4年間で17%から25%に増加しました。一方、Googleの市場シェアは12%から16%に急上昇しました。一方、AWSは41%から40%にわずかに減少したものの、依然として最大のクラウドプロバイダーとしての地位を維持しています。
大手クラウド企業 3 社すべてが調査対象となっているが、報告によるとクラウド収益支出の 60% から 70% を AWS と Microsoft が占めていることを考えると、Ofcom のレポートでは特にこの 2 社に焦点が当てられているようだ。
さらに、オフコムは、契約段階における競争よりも、企業が契約した後に切り替えがいかに困難になるかに重点を置いていると強調している。報告書は次のように指摘している。
暫定的に、新規顧客獲得をめぐる活発な競争の証拠が見られ、クラウド移行当初は一部の顧客がある程度交渉力を持つ可能性が高いことが分かりました。しかし、顧客が最初のクラウドプロバイダーを選択すると、交渉力は低下し、力関係は最初のクラウドプロバイダー（多くの場合AWSまたはMicrosoft）に移ります。
暗い雲
海の向こうのヨーロッパ大陸でも、同様の出来事が起こっています。非営利の業界団体である欧州クラウド・インフラストラクチャ・サービス・プロバイダー協会（CISPE）は、昨年11月にマイクロソフトを反トラスト法違反で訴え、同社がビジネスソフトウェアにおける優位性を利用して顧客をAzureに縛り付けていると主張しました。注目すべきは、アマゾンのAWSがCISPEの会員であり、AWSがマイクロソフトの収益性の高いクラウド事業で得る利益を阻止しようとしていることです。
しかし、フランスのOVHcloudなど、クラウド分野の他の小規模企業も、欧州の規制当局に対しマイクロソフトの慣行について声を上げており、先週はマイクロソフトが規制当局をなだめるための合意に近づいているとの報道が出てきており、これにより、よりによってグーグルがマイクロソフトを反競争的慣行で非難するに至った。
本日の Ofcom の発表に対し、CISPE の事務局長である Francisco Mingorance 氏は、「Ofcom は、Microsoft の不公平なソフトウェア ライセンス慣行がクラウド市場における競争を歪める可能性があることを認識していることは明らかです」と述べましたが、この声明は、Ofcom の初期の市場調査に CISPE 会員である AWS が関与していたことを都合よく無視しています。
「マイクロソフトがクラウドにおける公正な競争を歪め続けていることに、ますます多くの顧客、競合他社、そして規制当局が気づき始めています」とミンゴランス氏は述べた。「民間の取引では、業界全体の問題を解決できる可能性は低いでしょう。蓄積された証拠を踏まえ、各国当局とEU当局の両方が、マイクロソフトの不公正なソフトウェアライセンス慣行を緊急の競争問題として正式な調査を開始することが重要です。」
オフコム（Ofcom）の市場調査はまだ中間段階にあり、暫定的な調査結果に基づく追加フィードバックが提出される予定です。関係者には2023年5月17日までに回答を提出することが義務付けられています。最終報告書と勧告は「遅くとも」10月5日までに提出される予定です。
ポールはロンドンを拠点とするTechCrunchのシニアライターで、主に（ただしそれだけではない）英国およびヨーロッパのスタートアップの世界に特化していました。オープンソースソフトウェアビジネスなど、情熱を注いだ他のテーマについても執筆していました。2022年6月にTechCrunchに入社する前は、The Next Web（現在はFinancial Times傘下）とVentureBeatで、コンシューマー向けおよびエンタープライズ向けテクノロジーを10年以上取材してきました。企画書の送付先：paul.sawers [at] techcrunch.com セキュア/匿名の情報はSignal（PSTC.08）まで。また、Bluesky（@jambo.bsky.social）にも参加していました。
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