AppleのiPhone 12 Proは、既に強力なカメラシステムにさらなる改良を加え、「本格的な」写真家、つまり撮影後にじっくりと調整を加えることを好むタイプの写真家にとって、まさに重宝される機能を追加しています。もちろん、これらのアップグレードは、私たちのような「撮影して忘れる」タイプのカメラマンにとっても、大きな違いを実感できるでしょう。
最も目に見える変更点は、背面カメラの3つのレンズシステムのうち2つの再設計です。Pro Maxには、より望遠側の焦点距離が長い、新しい望遠カメラが搭載されています。以前のスマートフォンの52mmではなく、65mm相当の焦点距離です。この光学ズームは多くの人にとって喜ばしいものとなるでしょう。52mmはポートレート撮影には依然として広角すぎるからです。
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iPhone 12の全モデルに共通する改良された広角レンズは、レンズ構成が7枚に簡素化され、光透過率が向上し、F値1.6相当の開放値を実現しました。iPhone 12 Pro Maxでは、わずかに大型化されたセンサーの採用により、さらなる進化を遂げています。このサイズでは、特に改良されたナイトモードでは、ほぼすべての光子が重要になります。
おそらく、より重要（かつ予兆的）なハードウェア変更は、広角カメラへのセンサーレベルの手ブレ補正機能の導入でしょう。デジタル一眼レフカメラで初めて採用されたこのシステムは、動きを検知し、それを補正するためにセンサーを毎秒数千回、わずかにシフトさせます。レンズ自体をシフトさせるソリューションよりも、シンプルで軽量な代替手段となります。
ほぼすべてのフラッグシップスマートフォンには何らかの手ぶれ補正機能が搭載されていますが、その実装は重要なので、実際に試してみなければ、Appleの言葉を借りれば「ゲームチェンジャー」と言えるかどうかは分かりません。いずれにせよ、これは今後のiPhoneカメラシステムの特徴となることを示唆しており、その恩恵は今後も続くでしょう。本日のバーチャルイベントの発表者は、手ぶれ補正を最大F値にすることで2秒間の手持ち撮影が可能になると示唆していましたが、私はその期待は薄いと感じています。
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ソフトウェア面では、Apple ProRAWの導入は、iPhoneをメインカメラまたはサブカメラとして使う写真家にとって天の恵みとなるでしょう。写真を撮る際、センサーが収集した情報のほんの一部だけが画面に表示されます。膨大な処理が、冗長データの削除、色の強調、適切なトーンカーブの検出などに費やされます。これにより、見栄えの良い画像が生み出されますが、カスタマイズ性は犠牲になります。この「余分な」情報が失われてしまうと、色とトーンの調整範囲ははるかに狭まってしまいます。
デジタル一眼レフカメラマンならご存知の通り、RAWファイルはまさにその解決策です。センサーが捉えた情報を最小限の加工で表現したもので、ユーザーは写真を美しく仕上げるためのあらゆる作業を自分で行うことができます。RAW形式（あるいはRAWに近い形式。実際に試してみればもっとよく分かるでしょう）で撮影できるようになることで、iPhoneのデフォルトの画像処理に窮屈さを感じていたカメラマンは、RAW形式から解放されます。以前からこの問題を回避する方法はありましたが、Appleはカメラアーキテクチャへの低レベルアクセスという点でサードパーティ製アプリよりも優位に立っており、この形式が新たな標準となる可能性が高いでしょう。
画像フォーマットレベルでのこの新たな柔軟性により、iPhone Proはドルビービジョンでの撮影も可能になります。ドルビービジョンは、映画やCMをデジタルシネマカメラで撮影した後に編集室で適用されるグレーディング規格です。ドルビービジョンで直接撮影できることは、このフォーマットを使う予定がありながら、iPhoneをBカメラとして使っている人にとっては便利かもしれません。撮影監督のエマニュエル・ルベツキ氏が認めるなら、地球上のほぼすべての人にとって十分な性能でしょう。とはいえ、スマートフォンで編集作業を行う人はまずいないでしょう。
ProRAWとDolbyという2つの進歩は、Appleの改良されたシリコンが写真バックエンドに大きな余裕をもたらしたことを示唆しています。以前にも書いたように、これは現在、画像処理ワークフローにおいて最も重要な部分であり、Appleは最新チップのパワーを最大限に活用するために、あらゆる方法を模索しているのでしょう。
写真の未来はコードだ
大型のカメラやレンズには、iPhoneでは決して及ばない利点が依然としてありますが、その逆もまた真なりです。iPhoneが映画館並みの画質（たとえそれが擬似的なものであっても）に近づくにつれて、携帯性と使いやすさという利点も比例して大きくなります。Appleは、高性能カメラを搭載したスマートフォンに加えて、一眼レフカメラかミラーレスカメラのどちらを購入するべきか迷っている写真愛好家を容赦なくターゲットにしてきました。スマートフォン側の価格を魅力的にすることで、Appleは世代ごとにこうしたユーザーを着実に獲得していると言えるでしょう。
もちろん、Proモデルは通常のiPhoneデバイス（Maxは1,099ドルから）よりもかなり高価ですが、これらの改良をローエンドモデルに導入することは不可能でも、実際には難しいわけでもありません。おそらく来年にはほとんどの機能が徐々に導入されるでしょう。もちろん、その頃にはProモデル向けに全く新しい機能が開発されているでしょう。しかし、写真家にとって、計画的陳腐化はライフスタイルの一部です。
デヴィン・コールドウェイはシアトルを拠点とする作家兼写真家です。
彼の個人ウェブサイトは coldewey.cc です。
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