アマゾン、米国でのドローン配送拡大にFAAの承認を取得

アマゾンは木曜日、米国連邦航空局（FAA）から配送用ドローンの長距離飛行許可を取得したと発表した。これにより、配送用ドローンで個別の荷物を飛行させる「プライムエア」サービスをより多くの顧客に拡大できるという。 

FAAは、目視なしでドローンを安全に監視・制御できる技術が承認されるまで、操縦者に対しドローンへの視線を維持することを義務付けています。Amazonは、ドローンが空中の障害物を検知・回避できるよう、目視外飛行（BVLOS）技術の開発に何年も費やしたと述べています。

同社はFAAの検査官に対し、同社のドローンが飛行機やヘリコプター、熱気球から安全に飛行できることを実証する技術を披露した。

この発表は、アルファベット傘下のウィング社が昨年12月にFAAから目視外飛行のドローン飛行許可の免除を受けた後に行われた。

アマゾンはプレスリリースで、今回の承認により「ドローンでより多くの顧客にサービスを提供し、ドローン配送事業を効果的に拡大・拡張できる」と述べた。アマゾンはまず、テキサス州カレッジステーションでドローン配送事業を拡大し、人口密度の高い地域の顧客へのリーチを目指す。また、今年後半にはドローン配送を即日配送ネットワークに統合する計画だ。

アマゾンは、今世紀末までにドローンを使って年間5億個の荷物を配達するという目標を達成するためにFAAの承認が必要だったと述べている。 

この発表は、アマゾンがカリフォルニア州ロックフォードでのPrime Airドローン配送の終了を発表してから1か月後に行われた。ロックフォードは、カレッジステーションに次ぐ同社にとって米国で2番目のドローン配送拠点だった。アマゾンは同地域でのドローン配送を停止する理由については詳細を明らかにしなかったが、アリゾナ州トールソンで今年後半にドローン配送を開始する予定であることは発表した。