ライカの新しいカメラは2万ドルで、画素数はゼロだ

さあ、ライカさん、ちょっと座って。少しお話したいことがあります。ライカさんは、カメラ界を代表するブランドの一つだと知っています。ライカM3が大好きで、長男を手放さずに済むよう、精管切除手術を受けました。そう、世界で最も素晴らしいストリート写真のいくつかは、ライカのカメラで撮影されたのです。世界を様々な意味で変えた写真です。でも、いつかは一息ついて、自分にできることはやり尽くしたと自覚すべきです。

ライカが今月発表した250台限定の「ライカMA Titan」の発売も、まさにその好例です。チタンを削り出したような美しいカメラに、素晴らしいAPO-Summicron-M 50mm f/2 ASPHレンズが装着されています。チタン製なので頑丈で軽量ですが、価格が2万枚にも上るため、購入の判断基準が「まあ、いいか」から「うーん、まあ、介入が必要」まで大きく変わってしまいます。

この記事の冒頭の写真を見てください。うわあ。これが今まで見た中で最も美しいカメラの一つじゃないなんて言う人がいるでしょうか（もっとも、少なくとも画面と、まあ、イメージセンサーが追加されているという共通のお世辞はありますが、富士フイルムのX100Vとそれほど変わらないように見えますが）。MA Titanはアナログカメラです。そう、アナログです。フィルムを入れて、24枚か36枚撮影したらフィルムを交換する必要があるようなタイプのカメラです。換気の悪い暗室で汗だくになりながら、定着液やその他の（おそらく発がん性の）化学物質の臭いを嗅ぎながら何時間も過ごしたことを思い出すと、うっとりするようなタイプのカメラです。

もちろん、ライカがチタンの塊を圧延機に突っ込んで特別仕様のカメラを作ったのは今回が初めてではありません。同社が発売した限定版カメラはこれで6作目です。テクノロジージャーナリストがカメラ柄のパンティーを脱ぎ捨てるほど、とんでもなく馬鹿げた製品を世に出すのは、きっと嬉しいことでしょう（そう、私は今まさにカメラ付きのMeUndiesのアンダーウェアを履いています）。しかし、このような製品を世に出すことで、ライカはコアなレンジファインダーファンをさらに遠ざけようとしているのではないかと思わずにはいられません。かつては大きな話題を呼んだのに、今ではその話題性は薄れているように見えるこのカメラブランドから、彼ら、いや私たちはますます疎遠になっているのです。

分かります、このカメラは写真ファン向けじゃない。少なくとも、私のような写真ファンには。これらのカメラのほとんどは、ヘッジファンドマネージャーの上司に、ボーナス支給直前にiPhoneにHipstamaticアプリをインストールしたから写真に夢中だと自慢した人たちのコレクターズアイテムになるんじゃないかと思います。結婚祝いになるかもしれません。退職祝いになるかもしれません。それとも… ちょっと分かりませんが、2万ドルものプレゼントをもらったなんて言えないので、どんな状況なのか想像もつきません。

どうかお慈悲を。なぜこんなに落ち込んでいるのか、心の奥底で問いかけているうちに、ただ強者が凋落していくのを嘆いているだけだと気づいた。少なくとも、由緒あるハッセルブラッドは、その名声を揺るがすような、携帯電話のカメラなんて取るに足らないものに肩入れするような、そんな卑劣な真似はしないだろう。ああ、しまった、早とちりだった。

ええ、ええ、認めます。ただ、このカメラを二度と使えないのが悔しくて悲しいんです。でも、もうM3は持っています。最高です。大好きです。もし宝くじを3回連続で当ててもう一台ライカを買うとしたら、40メガピクセルのモノクロームを選びます。イメージセンサーにカラーマトリックスを省くことで、私が今まで夢中になった中で最も美しい白黒写真のカメラの一つを実現しています。

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分かります。カメラブランドが苦戦しているのは分かります。ライカは年間約10万台しか販売しておらず、2005年頃には倒産の危機に瀕していました。現在、ライカの「本物の」カメラ市場シェアは1%程度です。ますます多くの人が「本物の」カメラを手放し、進化し続けるスマートフォンカメラに乗り換えているため、ライカは生き残るためにあらゆる手を尽くさなければなりません。

スマートフォンが単体カメラよりはるかに優れているわけではありません。実際、そうではありません。しかし、世代ごとに進化を続ける高性能カメラをポケットに入れて持ち歩けるスマートフォンがあるのに、なぜ地球の裏側へ旅行に行くのに、わざわざ鉄とガラスの塊を持ち歩く必要があるのでしょうか？ちなみに、私は普段住んでいる場所から1万2000キロ離れた場所で、Google Pixel 6 Proだけを頼りにこの記事を書いています。つまり、明らかに偏った考えに陥っているということです。

カメラ業界がいかに急速に衰退に向かっているかを思い出させるような新しいプレスリリースが6か月ごとに出なければいいのにと思う。

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