プライバシー重視のブラウザ Brave は、数か月間、自社ブランドの検索エンジンをテストしており、勇敢な（笑）アーリーアダプターがインターネット検索の新興の代替手段を試すことができる順番待ちリストを運営しているが、今回、そのツールである Brave Search をグローバルベータ版でリリースした。
Braveの非追跡型検索エンジンを試してみたいユーザーは、Braveのデスクトップブラウザとモバイルブラウザからアクセスできます。Braveは独立したインデックス上に構築されており、Google検索などの監視技術製品に代わるプライバシー保護された代替手段として宣伝されています。また、他のブラウザからもsearch.brave.com経由でアクセスできるため、Braveブラウザに切り替える必要はありません。
Brave Searchは、同社名を冠したブラウザ（Googleの検索エンジンを含む）のユーザーが選択できる複数の検索オプションの1つとして提供されています。しかし、Braveは今年後半にこれをブラウザのデフォルト検索にすると発表しています。
3月に報じたように、同社は、2020年5月に閉鎖された欧州のアンチトラッキング検索ブラウザであるCliqzの開発に携わっていた技術と開発者を買収した。Cliqzは、Braveブランドの検索エンジンの基盤となるTailcatと呼ばれる開発を開始した技術を基に構築された。
Braveによると、この（現在ベータ版の）検索エンジンは、現時点で10万人以上の「早期アクセスユーザー」によってテストされている。同社はこの動画広告で、Google検索とChromeに代わる「オールインワン」の代替手段を宣伝している。
同社は最近、幅広い製品群の月間アクティブユーザー数が3,200万人を突破した（3月の2,500万人から増加）。製品群には、主力のプライバシー重視ブラウザのほか、ニュースリーダー（Brave News）やファイアウォール+VPNサービスも含まれている。
Brave は、プライバシーを重視するユーザー コミュニティにリーチしたい企業向けに、プライバシーを保護する Brave Ads も提供しています。
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Braveは元Cliqzの開発者と技術者の協力を得て独自の検索エンジンを立ち上げる
監視ベースのビジネスモデルに対する一般の意識の高まりは、プライバシー重視の消費者向けテクノロジーの台頭を長年にわたり促してきました。ブラウザ、検索エンジン、メールなど、特定のプライバシー重視製品に注力していた複数の企業が、非追跡という共通のブランドの下で、包括的な製品群へと事業を拡大しています。
Braveに加えて、DuckDuckGoのようなサービスもあります。DuckDuckGoはトラッキング防止機能に加え、トラッカーブロッカーやメール受信トレイ保護ツールなどの機能も提供しており、現在、ユーザー数は全体で7,000万～1億人と推定されています。また、E2E暗号化メールサービスProtonMailを開発するProtonは、クラウドカレンダー、ファイルストレージ、VPNも提供しています。Protonは最近、世界ユーザー数が5,000万人を突破したことを確認しました。
もちろん、Apple自身も存在します。Appleは、ハードウェアやサービスの売上を伸ばすためにユーザーにプライバシープレミアムを約束することで、Googleやアドテク企業と競合する巨大IT企業です。（今年初め、AppleはiOSユーザーが世界中に10億人を超え、Appleデバイスは16億5000万台以上あると発表しました。）
要約: プライバシー保護を目的とした消費者向けテクノロジーの市場は成長しています。
それでも、AppleでさえGoogle検索に対抗しようとはしていない。これは、検索界の巨人からユーザーを奪い取ろうとすることの難しさを如実に物語っていると言えるだろう。（もっとも、AppleはGoogleの検索エンジンをiOSデバイスにプリインストールするために多額の費用を徴収している。これは、Appleのプライバシー重視、ユーザー重視の幅広い約束と矛盾し（そして複雑化させ）、Appleの収益をかなり押し上げることにも繋がっているが…）。
対照的に、DuckDuckGoは長年にわたりトラッキングなしの検索事業の最前線に立っており、2014年から黒字化を達成している。とはいえ、Appleほどの利益率ではないのは明らかだ。しかし、最近では、投資家がプライベート検索のビジネスチャンスの拡大を察知し、DuckDuckGoは稀に外部資金も調達している。
商業的なスヌーパーから人々の情報を保護したいという一般大衆の欲求が高まっていることを示す他の兆候としては、Facebook が所有する WhatsApp の E2E 暗号化代替サービス (Signal など) の利用急増が挙げられる。Signal は、広告大手 Facebook が WhatsApp の利用規約の一方的な変更を発表したことを受けて、今年初めにダウンロード数が急増した。
ユーザーのプライバシーを最優先に考え、熱心なユーザーコミュニティを築き上げてきた信頼できる企業は、プライバシーへの関心が高まるたびに、その波に乗る絶好のポジションに立っています。そして、実用性を高めてきた消費者向け製品をクロスセルすることで、そのメリットを最大化していくことも可能です。だからこそ、Braveは検索分野に参入する絶好のタイミングだと考えているのです。
BraveのCEO兼共同創業者であるブレンダン・アイク氏は声明の中で次のように述べています。「Brave Searchは業界で最もプライバシーが確保された検索エンジンであり、また唯一の独立系検索エンジンでもあります。大手IT企業に代わる選択肢としてユーザーが求めるコントロールと信頼を、ユーザーに提供します。ユーザーを追跡・プロファイリングする旧来の検索エンジンや、主に旧来のエンジンのスキンであり独自のインデックスを持たない新来の検索エンジンとは異なり、Brave Searchはコミュニティ主導のインデックスによって関連性の高い結果を得る新たな方法を提供し、プライバシーも確保しています。何百万人もの人々が監視経済への信頼を失い、自らのデータを管理するためのソリューションを積極的に求めている今日の市場において、Brave Searchは明確な空白を埋める存在となるでしょう。」
急成長を遂げるDuckDuckGoは、昨年1億ドルの二次投資を獲得したことを明らかにした。
Brave は、自社の名を冠した検索サービスが、競合他社 (小規模な競合他社も含む) に対して差別化された数多くの機能を備えていると宣伝している。その一例として、独自のインデックスがあり、これによって他の検索プロバイダーからの独立性も得られるとしている。
独立したインデックスを持つことがなぜ重要なのか？ Braveの検索責任者であるジョセップ・M・プジョル氏にこの質問をしたところ、彼は次のように答えました。「検閲や偏見を生み出す動機は、意図的に、あるいはさらに対処が難しい、意図的でない形で、数多く存在します。検索、そして人々がウェブにアクセスする方法の問題は、それが単一文化であるということです。そして、それは非常に効率的である一方で、非常に危険でもあることは誰もが知っています。たった一つの病気がすべての作物を枯らしてしまう可能性があります。現在の状況は失敗を許容するものではなく、ユーザー自身もこのことに気づき始めています。私たちにはより多くの選択肢が必要です。GoogleやBingに取って代わるものではなく、代替手段を提供する必要があります。選択肢が増えれば自由度が高まり、牽制と均衡を伴う真の競争を取り戻すことができます。」
選択肢は独立性によってのみ実現されます。独自のインデックスがなければ、GoogleやBingの上に重ねた単なるペイントレイヤーに過ぎず、ユーザーの検索クエリに対する検索結果をほとんど、あるいは全く変えることができません。一部の検索エンジンのように独自のインデックスを持たないことで、選択肢があるという印象を与えますが、実際には、そのようなエンジンの「スキン」は大手2社と同じ役割を担っています。独自のインデックスを構築するという、コストのかかる提案によってのみ、Brave Searchのユーザーであるかどうかにかかわらず、すべてのユーザーにとって真の選択肢を提供できる立場に立つことができるのです。
ただし、現時点では、Brave は、特定のクエリや画像検索などの領域 (たとえば、現在は Microsoft が所有する Bing から結果を取得していると述べている) において、結果が適切な関連性を達成できるようにするために、他の検索プロバイダーからの一部の提供に依存していることは注目に値します。
また、同社はまた、検索結果の改善と改良のためにコミュニティからの匿名の貢献に依存していると述べており、検索インデックスに関してより広範な透明性の主張に応えようとしている（同社はまた、検索インデックスには「検索結果に偏りをもたらす秘密の方法やアルゴリズムはない」と主張しており、検索インデックスについては「多様性を確保し、アルゴリズムによる偏りや完全な検閲を防ぐために、コミュニティがキュレートするオープンなランキングモデルを「間もなく」提供する予定である）。
透明性を高めるもうひとつの取り組みとして、ブレイブは「業界初の検索独立性指標」と称するものを示して、ユーザーの検索クエリのうち独立したものの割合を報告している。つまり、ブレイブ独自のインデックスからのみ得られた結果の比率を表示するということだ。
Braveはプレスリリースで、「ユーザープロファイルを構築しないため、このデータはユーザーのブラウザを使用して非公開で算出されます」と述べています。「ユーザーはこの集計指標を確認することで、検索結果の独立性を検証し、検索結果がBrave独自のインデックスに基づいているか、あるいはインデックス構築中にサードパーティのロングテール検索結果が利用されているかを確認できます。」
Brave Searchは「高い独立性指標に反映され、通常ほとんどのクエリに回答します」と付け加えています。ただし、例えば画像検索を実行すると、独立性指標が低下します（ただし、Braveはこれによってユーザーの追跡が行われることはないと明言しています）。
「[透明性]はブレイブの重要な原則であり、また、すべての検索を対象とするブレイブサーチのグローバルな独立性指標も導入され、完全な独立性に向けてどのように進歩しているかを示すために公開される予定です」と付け加えている。
収益化の面では、Braveは将来的に広告なしの有料版と広告付きの無料版の両方を「間もなく」提供する予定だと述べている。ただし、検索は「完全な匿名性」を約束している。ただし、初期ベータ版の段階では広告表示のスイッチをオンにしないことを明記している。
「広告なしの有料検索と広告付きの無料検索の両方のオプションを後日提供する予定です」と同社は述べている。「準備が整い次第、Braveユーザー広告と同様に、BAT収益分配付きのプライベート広告を検索にも導入することを検討します。」
Brave 独自のブラウザを使用していない検索エンジンのユーザーには、コンテキスト広告が配信されます。
「ブラウザ経由のBrave Searchでは、オプトイン広告に対する強力なプライバシー保証は標準であり、私たちが守るブランド価値です」とプジョール氏は付け加え、検索とブラウザのユーザーが同様のタイプの広告ターゲティングを受ける可能性が高いことを確認した。
今後リリース予定の広告なしバージョンの検索エンジンの価格について尋ねられると、彼は次のように答えた。「発売日や価格はまだ確定していませんが、検索と情報へのアクセスは誰にとっても公平な条件で提供されるべきだと信じているため、広告なしの有料検索は手頃な価格になる予定です。」
欧州における最近の興味深い動きとして、Googleは独占禁止法規制当局からの圧力を受け、Androidプラットフォームの地域ユーザーに提供する選択画面において、有料オークションモデルを廃止することに合意しました。これにより、ユーザーは複数の競合検索エンジンと自社ブランドのGoogle検索を含むリストからデフォルトの検索エンジンを選択できるようになります。この動きにより、欧州のAndroidユーザーが利用できる代替検索エンジンの数が拡大し、Googleの検索市場シェアの一部を切り崩す可能性が高まります。
Braveは以前、Googleの有料オークションには参加しないと述べていたが、Pujol氏は、新しいモデルが「本当に無料で参加できる」ものであれば、将来的には参加する可能性が高いと述べている。
「Googleと無料参加は、多くの前例を考えると信じがたいように思えますが、もしこのモデルが本当に契約や秘密保持契約なしで本当に無料で参加できるものなら、私たちもおそらく参加するでしょう」と彼は言います。「結局のところ、Brave Searchは使いたい人なら誰でも利用できるものであり、私たちはBrave Searchをあらゆるプラットフォームに喜んで導入します。」
「当社は欧州市場全体にブラウザをローカライズしており、Braveブラウザの成長による成長に加えて、潜在的ユーザーにリーチするあらゆるメディアで当社の最高クラスのプライバシーを宣伝することで、Brave Searchの利用を拡大していくつもりです」と彼は付け加えた。
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